© Втюрин А. Е., 2024

© ООО «Издательство «Вече», 2024

* * *

Предисловие

Книга «Я – Рюрик!» является продолжением романов «Первый среди равных», «Путь воина», «Князь по крови» и «Рождение легенды», входящих в цикл под общим названием «Кто же ты, Рюрик?» и представляющих читателю любопытную и неожиданную версию происхождения, становления и призвания на княжение Рюрика – родоначальника династии, ставшей княжеской, а впоследствии и царской на Руси.

Описываемые в цикле романов события происходят в IX веке на территориях некогда существовавшей на Европейском Севере России загадочной страны Биармии, сказочно богатой Гардарики, древней Скандинавии, мусульманской Испании, империи франков, Византии, Хазарского каганата и зарождающегося Киевского княжества.

В повествовании задействовано большое количество легендарных и летописных персон, в число которых входят князья Буривой и Гостомысл, эмиры Аль-Хакам I и Абд ар-Рахман II, императоры Феофил и Людовик Благочестивый, хазарские цари (беки) Манассия и Ханукка, знаменитые викинги Бьёрн Железнобокий и Ивар Бескостный и т. д.

В произведении «Я – Рюрик!» рассказывается о превращении доселе никому не известного княжича Антона – племянника правителя Биармии, Гардарики и Новогорода князя Гостомысла сначала в освободителя захваченных викингами-данами новогородских северо-западных земель, создателя Ладожского княжества, а впоследствии преемника верховной власти в стране с принятием по обычаю того времени нового имени Рюрик.

Пролог

Четыре огромных темнокожих воина вволокли в залу для приёмов связанного бородатого великана в разорванной одежде и бросили его в двух десятках локтей от трона эмира.

Пленником оказался белый человек с длинными, слипшимися от грязи и крови волосами, разбитым лицом и, похоже, в бессознательном состоянии.

– Мой повелитель! – начальник стражи склонился в низком поклоне перед троном эмира. – По твоему приказу Абу-л-Фатх Наср и Мухаммад ибн Саад с большим отрядом мамлюков направились в Ишбилью, захваченную приплывшими с Варяжского моря пиратами. Местные жители называют тех людей викингами. Наши люди сумели навязать врагам сражение, разгромили их и освободили город. Пираты потеряли пять сотен воинов и четыре корабля. Остальным удалось уплыть и высадиться на большом острове в Гвадалквивире. Пленных оказалось мало, всего два десятка человек. Эти люди были так сильно пьяны или чем-то одурманены, что не могли сопротивляться. А вот это их вождь! Мамлюки едва смогли целой толпой свалить его с ног и связать. Хорошо ещё, что у великана не было никакого оружия! Ты приказал не убивать пленников, а доставить во дворец. Пиратов везли в Кордову целый день. Они все в твоей власти, величайший!

– Приведи его в чувство, Наджиб, и пусть найдут переводчика. Я хочу поговорить с этим викингом!

По знаку начальника стражи к лежащему на гранитных плитах пола человеку приблизился лекарь и сунул ему под нос щепотку какого-то порошка.

Лицо и шея великана покраснели, тело выгнулось дугой, нос сморщился, и он громко чихнул. Тут же веки его широко распахнулись и из глаз хлынули слёзы. Гигант потряс головой, как будто прогоняя от себя туман, и уже вполне осмысленно взглянул на сидящего на троне седовласого мужчину.

– Развяжите ему ноги и поставьте передо мной! – в голосе эмира Абд ар-Рахмана слышался смех. – Надеюсь, он не убежит от нас со связанными за спиной руками!

Телохранители подхватили викинга под мышки, рассекли путы у него на ногах и подтащили к подножию трона, пытаясь сразу поставить на колени. С первого раза у них это не получилось, слишком уж силён был великан. Но всё же затёкшие от верёвок конечности не позволили ему удержаться на ногах, вынуждая завалиться на бок.

Порванная одежда распахнулась, открывая на мгновение матово блеснувшее на широкой груди пленника украшение.

– Остановитесь! – нахмурил брови Абд ар-Рахман. – Что там у него на шее? Принесите это мне!

Наджиб бросился выполнять приказание своего господина и распахнул ворот рубахи викинга.

Среди многочисленных амулетов, висевших на плетёных кожаных шнурках, присутствующие увидели тонкую золотую цепочку, на конце которой сверкало маленькое золотое солнце.

Сильные пальцы нащупали драгоценный металл и, несмотря на сопротивление великана, резким рывком разорвали звенья.

Опустившись на одно колено, начальник стражи положил в протянутую открытую ладонь эмира чужеземную гривну.

Лёгкая растерянность промелькнула на лице Абд ар-Рахмана, а глаза начали округляться от удивления, словно эмир увидел до боли знакомое украшение. С губ повелителя правоверных невольно сорвалось какое-то слово, и Наджибу показалось, что это было имя Масуд, означающее «удачливый, счастливый».

Часть I
Становление нового княжества

Глава 1

После гибели Хёгни много дней подряд Альрик никак не мог успокоиться и, пытаясь отвлечься от грустных мыслей, стал наблюдать за действиями своего старшего брата. Находясь постоянно с ним рядом, он с удивлением увидел, как быстро тот повзрослел. Ничего детского уже не осталось в его облике. Антон как-то незаметно превратился в очень уверенного в себе человека. Слова и приказы, слетающие с губ княжича, были весомы и значительны. Иногда казалось, что их произносит не молодой человек, а убелённый сединами воевода.

Вернувшись в Ладогу, Антон велел прежде всего расчистить от пожарища территорию города и крепостные сооружения. Он надеялся, что не всё превратилось в пепел и город удастся восстановить.

Его надежды оправдались. Дома и дворы были построены достаточно далеко друг от друга, поэтому многие из них лишь частично обгорели и остались целы. Сохранилась даже значительная часть крепостного тына, проходящего по суше промеж речных берегов. Да и оставшиеся в городе местные жители старались как могли потушить пожар, благо воды вокруг строений имелось много.

И закипела работа.

Викинги и ратники рубили поблизости лес, таскали заготовленные брёвна в крепость, меняли сгоревшие венцы у домов и обугленные части крепостных стен.

В делах и заботах незаметно пролетели несколько дней.

Молодой ярл с удовольствием орудовал топором, очищая от коры стволы берёз, заготовленных для тына. Однообразные действия успокаивали его, отвлекая от нескончаемых дум о Лесе и Хёгни.

Неожиданно он уловил какую-то суматоху среди строителей.

Оказывается, ещё рано утром рыбаки на быстрой лодке принесли в крепость весть о плывущих по реке шести чужих драккарах. А теперь и дозорные заметили их.

– Похоже на то, что возвращаются из похода люди ярла Фроуда! Вот только почему драккаров так много? Бери лук и побольше стрел, – прокричал вездесущий Флоси, проходя мимо Альрика. – Наши викинги с ратниками уже выводят лодьи с той стороны крепости в реку. Нам же нужно до их подхода продержаться на берегу!

Ни о чём не думая, ярл подобрал с земли свой кожаный мешок с оружием и устремился вслед за Флоси.

Быстро вскарабкавшись по лестнице на деревянный настил, он увидел вдалеке серо-зелёные паруса.

Когда до них уже было не более двух сотен локтей, зоркие глаза Альрика разглядели стоящего на носу огромного драккара человека с длинными седыми вьющимися волосами, которого он не мог ни с кем спутать.

– Так это же Бейнир! – воскликнул молодой ярл, радостно вскидывая вверх руки. – А с ним викинги моего деда ярла Харальда на трёх драккарах. Позади них три новогородские лодьи. Ты же помнишь, как Антон отправил к нашему деду посланников из Новогорода с просьбой о помощи, а совсем недавно ещё две лодьи из дельты Невы? Мне кажется, я вижу Сигара. Видимо, он повстречался в пути с Бейниром, и теперь все целёхонькие плывут сюда. Представляешь, как обрадуется конунг!

– Фу-у-у! – облегчённо выдохнул Флоси. – Конечно, можно помахать секирой или мечом, но не мешало бы и отдохнуть. Что-то я стал староват для таких игрищ!

– Не прибедняйся, дружище, мало кто может с тобой сравниться в битве, – хлопнул его по плечу рукой молодой ярл. – Пойдём встречать Бейнира. Это хорошо, что он снова будет среди нас!

Но первым на пирсе оказался Антон в окружении десятка ратников.

Альрик услышал приветственные слова княжича, в которых улавливалась горечь:

– Я надеялся, что драккаров и викингов ярл Харальд и Мэва пришлют больше! Хорошо ещё, мои лодьи уцелели и с тобой встретились! А почему так долго вы добирались сюда?

– Мы тоже рады видеть тебя, княжич! – широкая улыбка появилась на лице сошедшего по трапу на деревянный настил Бейнира. – Вижу, что ты по-прежнему горяч и нетерпелив!

– Не обижайся, друг, за мою резкость, – Антон стремительно шагнул вперёд и обнял покачнувшегося викинга за плечи.

– Ну вот, с этого и нужно было начинать! – буркнул тот, с трудом высвобождаясь из могучих объятий. – А где твой брат Альрик?

– Здесь, здесь я! – молодой ярл с трудом протиснулся сквозь стоящую толпу и ткнулся лбом в грудь своему бывшему наставнику.

– Ишь ты, повзрослел сильно! – голос Бейнира потеплел, и руки его слегка дрогнули.

– Как там мать с дедом поживают?

– Надеются, что ты в Биармии не задержишься и вернёшься править своим фьордом! Так твоей судьбой распорядились боги! – викинг пристально посмотрел в глаза молодому ярлу. – Мэва часто выходит на берег и долго смотрит, не мелькнёт ли вдали парус. Она ждёт вас обоих. Слышишь меня, Антон? Твоя мать страдает.

– Не знаю, смогу ли я когда-нибудь снова вернуться в наш посёлок. Надеюсь, сам всё понимаешь, – княжич нахмурил брови, словно обдумывая что-то. – Пойдём в крепость, там за столом поговорим и решим, как дальше действовать станем.

Прихлёбывая из глиняной чаши пиво, Бейнир внимательно слушал подробный рассказ княжича о подготовке к походу, плавании по рекам и озёрам, захвате крепостей и ярле Фроуде.

– Да-а-а, – наконец протянул он, изучив лежащую перед ним карту. – Когда драккаров и воинов немного, то приходится пускать в ход ум и хитрость. Я вижу, тебе удалось завоевать почти весь этот край, но вот здесь остались ещё две крепости. Чьи они? Похоже, туда даны тоже не успели добраться?

– Ты правильно мыслишь, Бейнир! – хмыкнул Антон, склоняясь над картой и пальцем очерчивая на ней окружность. – Тут земли большого и сильного племени кривичей. Их главный город Изборск. Он защищает Биармию со стороны озера Чудь и реки Великой от набегов эстов и ливов. Мне кажется, местные вожди остались верны новогородским князьям. Нужно лишь показать им нашу силу и правильно повести разговор. Когда они узнают, что я приплыл из Новогорода посадником от князя Гостомысла, обязательно отворят ворота. Думаю, местные жители не захотят воевать с нами.

– А вторая крепость такая же?

– Сказывают, чуть меньше. Стоит она на озере Белом, потому зовётся Белоозеро! И сторожит та крепость пути водные от озёр Великих к реке Итиль, которая всю Биармию пересекает, а дальше по Хазарии протекает.

– Что ж, будущей весной нужно туда отряды наших воинов послать да свои гарнизоны в крепостях поставить. Согласен со мной?

– Можно успеть сделать это ещё до осени!

– Тогда тебе придётся свою дружину на несколько частей поделить. А ты не забыл о викингах ярла Фроуда, которые в поход ушли? Когда они в город вернутся, хватит ли у тебя сил с ними совладать? А ведаешь ли, где нынче ярл Фроуд прячется и сколь много при нём народу осталось?

– Не обижай меня, Бейнир, я давно уже не мальчик! Ярл Эйнар и Клепп меня всему научили, – негромким, но твёрдым голосом заговорил Антон. – Ты видел в дельте Невы крепость? Нет? А сторо́жи на берегу озера? Вот от них я знаю загодя о приближении врага. Ярла Фроуда, о котором речь ведёшь, совсем не опасаюсь. Пленники рассказывали, что не так много воинов у него было, а драккаров всего три. Когда они войдут в нашу реку, то попадут в западню.

– Я тебя понял, княжич, – улыбнулся викинг. – И как же ты решил дальше действовать?

– У нас теперь десять кораблей. Думаю, что держать их все под стенами одной крепости незачем! Да и тяжело будет разместить в домах и прокормить столько воинов до весны.

Антон помассировал затылок, затёкшие мышцы шеи и посмотрел в глаза Бейниру.

– Хочу оставить тут пять драккаров, – снова заговорил он. – По две лодьи отправлю в Изборск и Белоозеро, а ещё одну – к Свиру в захваченную у Греджерса крепость на Онего-озере. За оставшееся лето и осень наши люди смогут построить себе жильё и запастись мясом и рыбой.

– Ну и кого куда отправишь? – на лице Бейнира молодой ярл увидел удивление и даже восхищение.

На мгновение чувство гордости за старшего брата охватило его, вызывая учащённое сердцебиение в груди.

– Пора моим братьям становиться князьями! – рубанул ладонью воздух Антон. – Негоже всю жизнь княжичами зваться! Потому отдаю Изборск Альрику. С ним поплывёшь ты, Бейнир! Будешь ему во всём помогать. Двух драккаров с викингами вам хватит, чтобы захватить крепость.

– А как же Рослав? – обалдело выговорил ярл.

– Они с Флоси тоже на двух лодьях поплывут на Белое озеро. Ну а к Свиру я пошлю Сигара. Пущай этот жёсткий воин помогает сотскому твёрдой рукой и мудрым советом.

– Но не в твоей власти наделять родичей городами и княжьими званиями! – вступил в разговор молчавший доселе Рослав. – То одному князю Гостомыслу дозволено!

– Не забывай, брат, что я его преемник, – хохотнул великан. – Можешь считать себя пока моим посадником, но город твой! Придёт пора, и я назову вас с братом пред всем народом князьями.

– Н-д-а-а! – буркнул Бейнир. – Скор ты на решения, княжич! Хотя правильные они и разумные. Видать, потому люди к тебе тянутся и конунгом зовут. Знать, за дела уважают сильно.

За разговорами совет вождей незаметно и плавно перешёл в пир.

Голоса мужчин становились громче, а движения резче. Чаши и кубки наполнялись полнее, глаза людей блестели ярче.

Альрик заметил, как со спины к Бейниру подошёл викинг с кожаным мешком в руке и что-то шепнул ему на ухо.

Оба тут же посмотрели на Антона и громко засмеялись.

– Ну-ка, ну-ка, что там у вас? – по-ребячьи вытянул шею великан.

– Прости, княжич, чуть было не забыл о подарке, который велела передать тебе Мэва.

Бейнир одним движением руки сдвинул в сторону стоящие перед ним на столе чаши и блюда, а на освободившееся место рывком поставил мешок.

В нём что-то негромко звякнуло.

– Вот точно так же когда-то давно у нас во фьорде ярл Эйнар, Клепп и Мэва подарили мне мечи, кольчугу и броню, – задумчиво произнёс Антон.

– И ты не ошибся: всё это оружие и доспехи лежат в мешке.

Альрик с восхищением наблюдал, как на стол легли два меча в кожаных ножнах, отделанных золотыми бляшками и узорчатыми накладками. Их рукояти переплетали золотые и серебряные нити, тускло мерцающие при свете очага.

Антон не удержался и потянул за рукоять лезвие одного из мечей.

Оно вылезло на свет всего лишь на несколько дюймов, но и этого хватило молодому ярлу, чтобы разглядеть отполированную сталь клинка с непривычным синеватым отливом.

– Не стоит ворошить прошлое, – негромко сказал великан, загоняя лезвие обратно в ножны. – Негоже таким оружием сражаться! Оно только для праздников годится. А вот их у нас ещё долго не будет!

А на столе перед Бейниром уже искрилась мелкими металлическими кольцами кольчужная рубаха с короткими рукавами. И тут же из горловины мешка появился иссиня-чёрного цвета куполообразный шлем-полумаска, а вслед за ним викинг разложил в один ряд пластинчатые поножи и поручни из незнакомого странного жёлто-чёрного металла.

Но и это оказалось ещё не всё.

Бейнир поднял над головой массивный панцирь в виде бочонка, сделанный под стать шлему.