Написана книга в 1902 году, и это сказывается на атмосфере и подаче автора, но вот сюжет стар как мир и встречается с вариациями и сегодня, а потому читается книга, как достаточно актуальная литература с милым ретро-налетом, это здорово.
Итак, мы с вами окажемся в очень концептуальной снобской очччень дорогой британской гостинице, где традиции прежде всего и можно запросто встретить какого-нибуть герцога или принца, а то и какую-то иную царскую особу. Это и есть "Великий Вавилон". Тут баснословные счета, защита от назойливых обывателей и правила, правила, правила, нарушать которые - дурной тон. Именно сюда врывается бесцеремонный американский капитал, перемешав и нарушив привычный ход вещей. Такова завязка истории, чем-то напоминающая самим духом "Кентервильское привидение". Причина резкой смены собственника и последующих за этим событий будет оригинальна - желание одной именинницы получить бифштекс и бутылочку пива. А дальше перед нами развернется шпионско-приключенческое действо, которое с одной стороны кажется крайне наивным, а с другой зрелищным и эмоциональным. Эх, если бы я была лицеистом образца 1903 года, я бы зачитавшись всем этим пропустила бы и обед и ужин - деньги, тайны, трупы, шпионы, венценосные промотавшиеся (и помотавшиеся) особы голубых кровей, полнокровные богатые юные дамы, похищения, вино, преследования, чудеса техники, тайники... Как в Вавилонском столпотворении тут смешается многое, но, нужно отдать должное автору, он весьма умело лавирует во всей это чехарде, ни на минуту не давая своим героям покоя, а читателю заскучать. Бодро, динамично, бойко - и герои действуют так же, несмотря на дилетантизм во многих вопросах. Кстати, для успешного решения проблем американский миллионер, а с ним и автор, предлагают - что, как вы думаете? - конечно же money , этот прекрасный инструмент нейтрализации сложностей. Главный противник, соперник положительных персонажей, своей неукоснительной настойчивостью напомнил Фантомаса, но последний более техничен и всесилен. А у тутошнего, вавилонского злодея судьба, несмотря на все его уловки, окажется незавидной, хотя я забегаю вперед. Однако будет тут и яхта, и паровой катер (ого-го новиночка!) и много еще разного - героям не сидится на месте и от подвала (или, скорее, винного погреба) до постоянных уголков они все локации отметят в своих посещениях. Что же касается жанра, то это скорее наивные и легкие приключения или во всяком случае упрощенный шпионской роман, чем золотая детективная классика - если подходить с такими ожиданиями, книга понравится.