Глава 1. Похищение

Саша

Пятница. Десять вечера. Я мечтала о горячей ванне и новом сезоне «Ведьмака».

Вместо этого — холодная московская парковка, пустые стаканчики из-под кофе, катающиеся под ногами, и моя старая «Тойота», которая стояла в самом дальнем углу.

Потому что, конечно, утром я приехала на работу последней.

— Александра Соколова, ты идиотка, — пробормотала я, запахивая куртку.

Забыла перчатки. Опять. Когда в ноябре в Москве от холода руки отваливаются за пять минут на улице, а у меня, как назло, ключи где-то в самой глубине сумки.

Я нырнула в недра рюкзака, нащупывая связку.

Восемь часов тренировок, три скандала с клиентами — один придурок требовал вернуть деньги, потому что «не похудел за неделю» — и я просто хотела домой.

К дивану. К пледу. К чаю с печеньками.

Ключи нашлись. Я подняла голову — и замерла.

Прямо мимо меня пронесся черный фургон без номеров. Я даже не успела как следует испугаться, но метрах в десяти он резко затормозил, издавая истошный визг.

Странно. Обычно тут только легковушки, фитнес-клуб «Аврора» не из тех мест, где разгружают товары по ночам.

Я пожала плечами. Может, кто-то из новеньких арендует помещение под склад? Не мое дело.

Я сделала три шага к своей машине, чуть озираясь.

Между тем, дверь фургона распахнулась.

Из него выскочили двое крупных парней в черных масках.

Я не успела даже крикнуть. Один схватил меня за руку, второй метнулся сзади. Рюкзак упал. Ключи выскользнули из пальцев.

Инстинкт включился раньше мозга.

Я развернулась, ударила локтем в лицо тому, что сзади. Хрустнуло хорошо. Значит, попала. Второй попытался схватить меня за шею — я пригнулась, вмазала коленом в пах.

Кикбоксинг, ублюдки. Три года занятий.

— Сука! — рявкнул один из них.

Я рванула к машине. Почти добежала. Рука легла на капот.

Но вдруг…

Нет, нет. Что это такое? Укол в шею?

Я ощутила острый и жгучий укол.

Мир поплыл, ноги подкосились. Я попыталась оттолкнуться, но руки не слушались. Колени ударились о холодный асфальт.

— Тихо, тихо, — прошипел голос над ухом. — Спи, красавица.

Темнота накатила волной. Последняя мысль была дурацкой:

«Блять, у меня же выходные ближайшие два дня. Меня даже искать никто не будет...».

***

Голова раскалывалась.

Я открыла глаза и сразу зажмурилась — слишком яркий свет бил прямо в лицо. Резкий и холодный. Я даже непонимала до конца что это: лампа, фонарь или нечто другое.

Где я?

Я попыталась пошевелиться — руки не слушались. Нет, слушались, но были связаны. Пластиковые стяжки больно впивались в запястья.

На мне был какой-то серый комбинезон из грубой ткани. Явно не моя одежда.

Я села.

И обмерла.

Я была в клетке.

В самой настоящей клетке с толстыми прутьями. Пол — холодный металл. Стены вокруг — тоже металл, серый, унылый.

И тишина. Гулкая, как в ангаре.

— Что за...

Я вскочила на ноги, шатнулась — голова закружилась. Схватилась за прутья. Холодные. Настоящие.

Это не сон.

Хотя я, блин, очень на это надеялась.

Я медленно обвела взглядом огромное помещение, пытаясь осознать масштаб происходящего.

Десятки клеток выстроились в идеальные ряды, и в некоторых из них находились... существа. Я не могла назвать их людьми, потому что они явно не были людьми.

Я моргнула несколько раз, потерла глаза кулаками и посмотрела снова, надеясь, что видение изменится.

Но нет. Реальность оставалась прежней.

Глава 2. Голос в соседней клетке

Саша

В клетке слева сидело существо с ярко-синей кожей и четырьмя руками. Оно было совершенно лысым и сидело на корточках, безнадежно уткнувшись лбом в собственные колени. Справа находилась настоящая рептилия — с блестящей чешуей и длинным извивающимся хвостом. Она методично билась головой о прутья своей клетки, издавая злобное шипение.

Еще дальше я заметила существо, отдаленно напоминающее кошку, но с шестью лапами и клыками, как у саблезубого тигра из учебника истории.

Ноги подкосились, и я медленно сползла на холодный пол своей клетки.

— Какого хрена здесь происходит? — прошептала я в пустоту.

Может быть, это просто очень качественный грим для какой-то киносъемки? Или скрытая камера для какого-нибудь извращенного реалити-шоу? А может, меня накачали наркотиками, и теперь мне мерещится всякая чертовщина?

Я со всей силы ущипнула себя за предплечье. Больно. Значит, это точно не сон.

Я снова огляделась вокруг, пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение. Нет, это определенно не театральный грим. Все выглядело слишком реалистично, слишком живым. Синекожее существо тяжело дышало — его грудь вздымалась и опускалась неровно, прерывисто. Рептилия продолжала шипеть, и я отчетливо слышала каждый звук. Кошка-тигр спокойно облизывала свою огромную лапу длинным, почти непристойно длинным языком.

— Ты в порядке? — донесся тихий, осторожный голос откуда-то справа.

Я резко дернулась и повернула голову в ту сторону.

В соседней клетке сидела девушка. Совершенно обычная девушка. Человек, слава богу. У нее были темные растрепанные волосы, испуганные карие глаза, а ее худые руки крепко обхватывали собственные колени.

— Ты... ты действительно говоришь по-русски? — с трудом выдохнула я, не веря своей удаче.

Она медленно кивнула.

— Меня зовут Лена. Скажи, где именно ты была, когда тебя схватили?

— Москва. Обычная парковка возле работы. — Я с трудом сглотнула, горло пересохло. — Что вообще здесь происходит? Где мы?

Лена опустила взгляд, явно не желая отвечать на этот вопрос.

— Работорговцы. Они похищают людей по всей Земле. Выбирают редких, ценных экземпляров. А потом продают их... там. — Она неопределенно махнула рукой куда-то вверх, в потолок.

— Там? — тупо переспросила я, не понимая.

— В космосе, — тихо ответила Лена.

На несколько секунд я просто тупо уставилась на нее. А потом рассмеялась — истерично, коротко, на грани срыва.

— Космос. Ага, конечно. Еще скажи мне, что инопланетяне реально существуют, и я тебе поверю.

Лена молча кивнула в сторону синекожего существа в соседней клетке.

— Вон он. Говорят, он из системы Зета. А та рептилия — с планеты Драконис-5. Я уже третий день нахожусь здесь, слушаю разговоры охранников, наблюдаю за происходящим.

Я закрыла лицо ладонями, пытаясь справиться с нарастающей паникой.

Космос. Настоящие инопланетяне. Работорговцы, похищающие людей.

Полный бред. Абсолютное безумие.

Но при этом четырехрукое существо продолжало тяжело дышать. Рептилия не переставала злобно шипеть. А я действительно сидела в металлической клетке неизвестно где.

— Я схожу с ума, — прошептала я сквозь пальцы.

— Нет, — очень тихо, почти сочувственно сказала Лена. — Ты просто больше не находишься на Земле.

Прошло неопределенное количество времени — может быть, час, а может, и все два. Здесь было невозможно определить время. Не было ни окон, ни часов, ни малейшего намека на смену дня и ночи. Только этот проклятый яркий белый свет, который безжалостно резал глаза.

Я сидела в углу своей клетки, прислонившись спиной к холодной металлической стене. Голова раскалывалась от боли. Во рту пересохло так, что язык прилипал к небу. Отчаянно хотелось пить и есть. Но больше всего на свете хотелось оказаться дома — в Москве, в своей крошечной съемной квартире, в собственной кровати.

Вместо этого меня окружала клетка, а в соседней сидел синекожий пришелец, который время от времени тихо всхлипывал.

Я стиснула зубы изо всех сил. Нельзя реветь. Категорически нельзя впадать в панику. Надо думать, искать выход, планировать.

Внезапно двери в конце огромного помещения с лязгом открылись.

Я резко подняла голову, инстинктивно напрягаясь.

В зал вошли двое существ в черной, явно боевой броне. Массивные шлемы полностью закрывали их лица, не давая понять, кто или что скрывается внутри. В руках они держали странные предметы, похожие на дубинки, но светящиеся изнутри неприятным синеватым светом.

Они остановились у клетки синекожего существа. Один из охранников равнодушно постучал по металлическим прутьям своей дубинкой. Синекожий медленно поднял голову — и отчаянно завыл тонким, невыносимо жалобным звуком.

— Плановая проверка состояния товара, — бесстрастно сказал один из них.

Я резко вздрогнула от неожиданности.

Охранник говорил на совершенно непонятном языке — какая-то смесь щелчков, шипения и гортанных звуков. Но я... каким-то непостижимым образом понимала каждое слово. Они складывались в моей голове сами собой, как будто всю жизнь я знала этот язык.

Что за чертовщина происходит?

Второй охранник небрежно открыл клетку и безжалостно ткнул светящейся дубинкой в синекожего. Тот судорожно дернулся и беспомощно упал на пол. Они грубо схватили его за руки и потащили к выходу, совершенно не обращая внимания на его слабые попытки сопротивляться.

Затем они направились прямиком к моей клетке.

Я медленно, осторожно поднялась на ноги, готовясь к худшему.

Один из охранников наклонил голову набок, внимательно разглядывая меня сквозь темное стекло шлема.

— Земная особь. Довольно редкий товар в наших краях. Коракс лично велел тщательно проверить ее состояние здоровья перед продажей.

— Коракс заплатит за нее очень хорошие деньги, — согласился второй. — Земляне сейчас в цене.

Я почувствовала, как кровь бешено забилась в висках. Сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Первый охранник потянулся к электронному замку на двери клетки.

Я не стала думать о последствиях. Просто действовала на чистом инстинкте.

Как только дверь клетки с шипением открылась, я молниеносно метнулась вперед и со всей силы ударила ногой прямо в пах. Охранник дико взвыл и согнулся пополам от неожиданной боли. Я мгновенно схватила его светящуюся дубинку обеими руками и резко дернула на себя. Он не удержал, выпустил.

Второй охранник с рычанием бросился на меня.

Я отчаянно размахнулась украденной дубинкой и попала ему прямо по шлему. Раздался глухой металлический звук. Он опасно покачнулся, но устоял на ногах.

— Сука! — прорычал он на том же непонятном языке.

Он поднял свою дубинку высоко над головой.

И ударил.

Ослепительная молния боли пронзила все мое тело от макушки до пяток. Невыносимая, жгучая, режущая агония. Все мышцы свело судорогой. Я беспомощно упала на колени, не в силах даже вдохнуть. Рот был широко открыт, но воздух не шел в легкие.

Он ударил еще раз, методично и безжалостно.

Я закричала из последних сил.

А потом меня накрыла темнота…