Глава 1

И померкнет свет, и ночь будет длиться вечно…

Лежа на холодном каменном алтаре, Яффа терпеливо ждала, когда ее принесут в жертву. Чокнутые фанатики, служащие древнему божеству – Тлалоку, раскачивались из стороны в сторону, напевая труднопроизносимые молитвы на языке ацтеков.

Вокруг витал сладковатый дым, дурманящий сознание. Сморщившись, Яффа изо всех сил старалась не чихнуть, полагая, что это испортит церемонию. Она должна завершиться. Только в этом случае Тлалок явит своим подданным свой взор, и только в тот момент станет уязвимым.

В старом храме с расколотыми колоннами, куда ее притащили чокнутые тла – так называли безумцев, верящих, что Тлалок одарит их бессмертием за постоянную поставку человеческих тел, было темно и душно. Но даже в темноте Яффа могла разглядеть валяющиеся тут и там кости.

Тлалок был древним божеством Дождя. И кровожадным ублюдком. Когда в очередное столетие он пробудился ото сна, чтобы насытиться и снова заснуть, случилось нечто из ряда вон выходящее: какой-то придурок взамен на обещанное бессмертие притащил в храм сорок человек, устроив Тлалоку пир. И еще привел тысячи последователей со всего мира.

Чем больше верующих, тем сильнее бог. Все это знают. Тот смертный совершил огромную ошибку, и теперь его ищет половина Алвиана.

Пробуждение и дальнейшее бодрствование Тлалока принесло огромную проблему волшебному миру – алвианцы переполошились, и справедливо воззвали к тем, кто способен загнать жаждущее крови божество обратно. Ну, а те, в свою очередь, переложили это на Яффу.

В самом деле, кто, если не она? Более идеальной кандидатуры не нашлось.

Промерзший каменный алтарь холодил ее нежную кожу. Как назло, с неба рухнули тяжелые капли – начался настоящий ливень, падающий на ее тело сквозь разрушенную крышу храма. Пение прислужников стало заунывнее, а огонь в лампах, вопреки логике, не потух, а разгорелся сильнее.

Яффа чуть поерзала, устраиваясь поудобнее. По ее подсчетам, лежать оставалось около пяти минут. Дождь считался предвестником. Когда Тлалок явится, чтобы забрать подношение и выпить ее кровь – кровавые слезы, вот как они это называли, – Яффа загонит его обратно в сон.

Благодаря чудовищной силе, которой она обладала.

Фанатики упали на колени и завыли разными голосами. Дождь хлынул с новой силой, и вскоре Яффа с отвращением обнаружила, что это не просто вода. С небес хлестала кровь вперемешку с водой, отчего алтарь и тело Яффы украсилось розоватыми потеками.

Ну и мерзость.

– Terroatl… Yan aihers…

Молния ударила, озарив все пространство ярким светом, и в темноте Яффе показалось, что она видит чью-то фигуру. Тлалок? Нет, он явится с неба. Сначала неосязаемый, как эфир, после – воплотится, чтобы выкачать из нее всю кровь.

Грянул гром. Затем еще одна молния, и еще – вспышки озаряли храм, и в свете одной из них Яффа увидела, как чья-то тень метнулась к алтарю, окруженному фанатиками. Послышался рев – дикий, наполненный яростью, и головы трех прислужников слетели на пол, орошая все алой кровью.

Яффа округлила глаза, всматриваясь в темноту. Что за дела? Неведомая тень носилась вокруг камня, на котором лежала она, поджидая Тлалока, и убивала его прислужников. Верующие падали, как подкошенные – в воздухе витали ошметки кожи, частей тела и головы; некоторые пытались покинуть храм, спасаясь бегством.

Дождь прекратился. Яффа устремила взор в небо – ритуал был прерван, и Тлалок не явится. Значит, она зря потратила двадцать минут своей бессмертной жизни, валяясь на грязном, мокром и окровавленном алтаре.

Тень появилась перед ней так быстро, что она не успела отследить его перемещение. Огромный, два метра ростом, мужчина с горящими черными глазами оказался возле ее ног, оперся о камень своими мускулистыми руками и смотрел на нее. Черты его лица были искажены яростью, но, несмотря на это, Яффа нашла его красивым. Чуть крупноватый нос, четко очерченные губы, густые темные волосы. Несколько мокрых прядок спадало на лоб, и мужчина, зарычав, нетерпеливо мотнул головой, отбрасывая их в сторону.

Она скользнула взглядом ниже. Неизвестный был без рубашки, в одних лишь брюках, и это дало ей возможность насладиться его голым торсом. Широкая грудь, испещренная шрамами, плоский живот, украшенный четким рельефом кубиков.

Несмотря на холод, Яффе стало жарко.

Сглотнув, она подняла глаза вверх, снова изучая лицо незнакомца. Тот уставился на нее с мукой в черных глазах, и на мгновение ей почудились крошечные алые искорки. Но и без этой подсказки Яффа уже поняла, кто перед ней.

Вампир. Красивый, сексуальный и отвратительный вампир, который помешал ей выполнить миссию.

В Алвиане их не слишком-то уважали, называя мерзкими кровопийцами. Яффе, в общем-то, было все равно. Она видела мало вампиров в своей жизни, и не общалась ни с одним из них, чтобы сделать какие-то выводы.

Но этот… По крайней мере, он выглядел потрясающе.

Пока она изучала его, молча таращась на великолепное телосложение, вампир ухватил ее за лодыжку и потянул к себе. Тело Яффы прокатилось по шершавой поверхности алтаря, и она невольно вскрикнула. Вампир тут же отпустил ее, и, наклонившись, взял за талию и рывком прижал к своей груди.

Глаза Яффы расширились, из уст вырвался вздох. Он такой… Холодный. В прямом смысле – кожа обжигала, приятно охлаждая ее разгоряченное от адреналина тело.

– Ты в порядке? – спросил он с еле заметным акцентом. Его ладони сжимали ее талию, а его бедра вжимались в ее пах. Одетая в подобие топа и трусики – жертвы Тлалоку приносились полуобнаженными, Яффа нервно сглотнула, чувствуя выпирающую твердость.

Нет, она определенно не в порядке.

– Что с тобой? Почему ты молчишь? – нахмурился незнакомец. – Они обидели тебя?

– Отпусти меня, – вырвалось у Яффы. – Поставь на землю.

Вместо этого вампир лишь крепче прижал ее к себе. Чтобы хоть как-то сохранить равновесие и не упасть ему на грудь, Яффе пришлось упереться руками в его плечи, о чем она незамедлительно пожалела – теперь она еще больше упиралась в набухший член.

– Не переживай, я заберу тебя отсюда, – пообещал он. – Мое имя Кэймрон. Ты в безопасности.

Что? Нет-нет-нет, она и так была в безопасности! Яффа в панике уставилась на вампира. Куда он хочет ее забрать?

Подкрепляя свои слова действиями, Кэймрон поудобнее перехватил ее, собираясь покинуть храм, что не входило в планы Яффы. Сражаться с ним она не могла – вампиры считались самой сильной расой в Алвиане, если не считать ликанов и демонов, чего нельзя сказать о сестрах Яффы. И, пусть она не обладала скоростью или силой, зато умела кое-что другое.

Конечно, она не собиралась впользоваться своим Даром. Сделай она это – и вампир пожалеет, что вообще родился. Но у нее было в запасе и кое-что еще…

– Нет, подожди, – она положила ладонь ему на грудь.

Золотые кольца на ее руках тускло блеснули. Вампир остановился, шумно вздохнув. Глаза его расширились, радужка слилась со зрачком.

Яффа почувствовала, как напряглась крепкая мужская грудь под ее рукой, и ощутила тяжесть внизу живота. Закусив губу, она поерзала, прижимаясь к паху вампира, и сама едва не застонала от внезапного прилива желания.

– Что ты делаешь, женщина? – прорычал вампир. Глаза его опасно заблестели. – Хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь?

Он шагнул вперед, и положил ее обратно на каменный алтарь, широко разведя ноги. Крохотная повязка, что прикрывала грудь Яффы, сбилась, открывая грудь, и вампир замер, а потом дрожащей рукой накрыл упругий холмик, лаская нежную плоть.

О, Боги! Ощущение его шершавой, грубой и прохладной ладони заставило ее выгнуться от удовольствия. Почувствовав ее отклик, Кэймрон словно озверел – порывисто наклонился и припал губами к соску, втягивая вершину и посасывая ее.

С уст Яффы сорвался стон, глаза закатились от блаженства. Нет, она должна освободиться… Когда она захотела соблазнить его, подразумевалось, что голову потеряет он, а не она…

Вампир ласкал ее тело – его прохладные руки скользили от шеи до бедер, выписывая на теле круги и узоры, а язык терзал ее грудь, вынуждая выгибаться от изощренных ласк. В какой-то момент он отстранился, и Яффа недовольно дернулась, но вампир тут же поцеловал ее, проникая языком в зазывно полуоткрытые губы.

Повторно застонав, Яффа обхватила вампира за шею, подаваясь вперед. Ее соски потерлись о его грудь, вызывая болезненный прилив жара. Между ног стало влажно, и инстинктивно она обвила его бедрами ногами, желая, чтобы он заполнил пустоту внутри нее.

– Что ты делаешь со мной, женщина… – Кэймрон простонал в ее губы, не разрывая поцелуй, и его рука скользнула вниз, пробираясь между разведенных бедер. Поглаживая ее разгоряченную плоть, он лизнул ее шею, обдавая жарким дыханием. И опустился вниз, припадая к ее лону и очерчивая языком круг вокруг клитора.

– Да, прошу, – простонала Яффа. Боги, она и не представляла, как это будет прекрасно! С каждым движением его языка она словно устремлялась в небеса, испытывая райское блаженство. Пальцы на ее ногах поджались, голова моталась из стороны в сторону.

– Кончи для меня, – прошептал вампир перед тем, как сжать ее клитор губами. – Невеста…

– Боги, да!

Изогнувшись так, что еще чуть-чуть – и ее позвоночник треснет, Яффа закричала во все легкие. Кажется, она сейчас потеряет сознание…

– Моя, – исступленно прорычал вампир. Его белоснежные клыки удлинились, и он резко прижал Яффу своим телом к алтарю. – Позволь мне…

Сквозь пелену Яффа услышала, как разъезжается молния его брюк, и встрепенулась. Он хочет овладеть ею? Нет! Она дернулась, пытаясь вырваться из захвата, но вампир даже не заметил ее попытки, охваченный безумным желанием.

Стоп, он назвал ее невестой? Ее? Невестой?

Боги, только не это. Нет-нет-нет.

– Нет!

В панике Яффа открыла одно из массивных колец, надетое на указательный палец, и встряхнула рукой. Облако серого порошка взметнулось вверх и замерцало, окутывая голову Кэймрона. Вампир замер, с удивлением посмотрел на нее и рухнул вниз, ударившись лбом о край каменного алтаря.

Спрыгнув, Яффа осторожно присела рядом, дотронулась до гладкой груди. Сердце тихо билось. Боги, как же он сложен… Настоящее произведение искусства. Жаль, что он помешал ей.

Невеста. Он сказал, что она – его невеста. Яффа выпрямилась и направилась к выходу, покачивая бедрами. Пора убираться из этого проклятого храма, и через пару дней повторить попытку вновь. В конце концов, кто-то же должен загнать Тлалока в ту дыру, из которой он вылез.

***

Очнувшись, Кэймрон потряс головой и застонал. В висках пульсировало, во рту появился тошнотворный привкус. Опираясь на каменный алтарь, он поднялся и поморщился от боли.

Что она с ним сделала?

Эта женщина… Кэймрон почувствовал ее запах еще в низине, когда они с Дарком выслеживали проклятого оборотня. Незабываемый, сладкий аромат жасмина и свежего кедра заставил его бросить желанную добычу и устремиться в чащу, следуя за своей Невестой.

Без сомнения, это была она. Один лишь ее аромат поставил его на колени. Когда он, ведомый биением сердца, проник в храм, то еле сдержался, чтобы не разнести там все.

Его невеста лежала на каменном алтаре. Почти обнаженная – крохотная повязка не могла скрыть ее восхитительную грудь, а трусики были такими маленькими, что Кэймрон против воли испытал приступ желания. И вокруг нее были мужчины. Десятки чокнутых, стоявших на коленях, мужиков что-то заунывно бормотали и кланялись его невесте, словно…

Словно собирались принести ее в жертву. Взревев, он бросился к алтарю, выпуская когти. Его клыки удлинились, жажда крови превысила предел. В висках пульсировала только одна мысль: «Защитить невесту. Любой ценой».

Когда он закончил с теми, кто посмел тронуть его возлюбленную, то рванул к алтарю. Цела ли она? Вдруг ей требуется помощь?

Он старался действовать осторожно, чтобы не напугать ее. Судя по тому, что у невесты не было клыков или когтей, она не была вампиром или ликаном. Или демонессой. Человек?

Он встал возле ее ног, с благоговением глядя на распростертое перед ним тело. Совершенная…

Моя.

Невеста открыла глаза и посмотрела на него. Боги, что это был за взгляд! Ее глаза были невероятного цвета – насыщенного фиалкового, вокруг радужки темнел черный ободок. Поистине прекрасна. И не человек. Тогда кто?

Не в силах сдерживаться, он ухватил ее за стройную ногу. Кожа как шелк. Невеста молчала, изумленно смотря на него, и не отвечала на вопросы. Лишь когда он собрался унести ее к себе домой, вырвалась, положив руку ему на грудь. Тонкие пальцы скользнули по его коже, а бедра плотно обвили его.

Кэймрон думал, что сможет сдержаться. Не напугает свою невесту в первую встречу. Даст ей время привыкнуть к нему, полюбить. Но она прижалась к нему, двигая бедрами, а когда он начал ласкать ее грудь, призывно выгнулась, смотря на него так… Словно хотела ощутить его в себе.

Он очнулся, когда его невеста с криком кончила для него. Боги, как это было восхитительно – видеть, как ее прекрасное лицо искажается от удовольствия, а черные, как вороново крыло, волосы рассыпаются на каменном алтаре от ее движений.

Он больше не мог терпеть. Ему нужно сделать ее своей. Укусить… Войти в нее, ощутить, как она сжимается вокруг его члена. Довести ее до пика еще раз. И еще, и еще…

– Нет!

Невеста оттолкнула его. На ее лице отразилась паника, и Кэймрон нахмурился: он никогда не причинит ей боли. Ни за что.

Должно быть, она что-то сделала. Потому что последнее, что он помнил – каменный алтарь, стремительно приближающийся к его лицу.

Он очнулся с разбитым лбом, головной болью и со спущенными штанами. Член еще стоял, отдавая неприятной пульсацией. Он так и не получил желаемой разрядки. А его невеста… Сбежала?

Чертыхнувшись, Кэймрон огляделся: все фанатики были мертвы. Жаль, у них он хоть что-то мог выведать о сбежавшей возлюбленной. К какому виду она принадлежит?

Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить все, что могло указывать на ее расу. Она стройная, с великолепным телом, но у нее нет ни клыков, ни рогов, ни крыльев, ни когтей. Значит, демоны, ликаны, валькирии, гарпии и вампиры отметаются сразу.

Уши тоже обычные. Минус эльфы и феи. Тогда она могла быть либо волшебницей, либо сиреной, либо…

Кэймрон вздохнул. Либо любым другим существом из Алвиана. Например, ведьмой. Может, она воспользовалась заклинанием, чтобы оглушить его?

Неважно. Когда он найдет ее, то обязательно узнает все, что хочет знать. Но сначала… Кэймрон сжал челюсти так, словно собирался раздробить ими алмаз. Сначала он возьмет ее и заставит умолять о продолжении.

***

О своем позорном поведении Яффа не собиралась никому рассказывать. Да ее же засмеют! Вернувшись в замок Хэйвен, пристанище для всех волшебниц, она сразу же прошла в комнату, которую занимала вот уже второй год.

И направилась в душ. Стоя под теплыми струями воды, смывавшими с нее кровавый дождь Тлалока, она снова вспомнила гипнотизирующий взгляд вампира…

Боги, как он смотрел на нее. Словно в этом мире она – единственное, что имеет ценность.

Закусив губу, Яффа провела рукой по груди. Внутри колыхнулось желание, отдавая сладким трепетом, стоило ей подумать о красавчике-вампире. И о том, как он ласкал ее. Она никогда прежде не испытывала подобного. Даже и не мечтала, что так может быть.

Впрочем, что толку размышлять об этом? Все равно им никогда не быть вместе.

Вампиры одержимы своими невестами. Они ищут свою пару всю жизнь, а когда находят, не в силах отпустить. И питаются они кровью своих невест. Она дает им больше силы, чем любая другая, и является настоящим наркотиком.

Но вампир никогда не отведает ее крови.

Выйдя из душа, Яффа переоделась в домашнее платье – все волшебницы предпочитали юбки брюкам, и спустилась в главный зал. Там было шумно – с десятка два волшебниц что-то обсуждали, веселясь и хохоча, кто-то демонстрировал свои силы, кто-то ужинал.

Она присела к Глафире – темноглазой и опасной, сидящей в отдалении ото всех. Фира, как обычно, бесцеремонно оглядела ее и констатировала:

– Ты провалилась.

– Извини, что не справилась с древним божеством, – огрызнулась Яффа.

Глафира усмехнулась, откидывая серебряные волосы за спину.

– Что же тебе помешало?

На мгновение Яффа отвела взгляд, посмотрев в сторону. Что помешало? Красивый темноволосый вампир, посчитавший меня своей невестой. Но Яффа пока еще сохранила остатки разума, и не собиралась рассказывать о произошедшем. Так позорно провалиться… Дать вампиру сорвать ритуал, а потом еще и тискаться с ним на каменном алтаре, окропленном кровью.

Верх безумия.

Но и этого мгновения Фире хватило, чтобы вцепиться в нее.

– Что произошло? Тлалок вообще появился?

– Нет. Ритуал был прерван.

– Кем?

– Вампиром. Он появился и убил всех прислужников Тлалока.

– Кровопийца? – изумилась Глафира. – И что ему понадобилось? Пиявка проголодалась?

– Он подумал, что я в беде, и захотел помочь.

Брови Фиры поползли вверх, а потом она расхохоталась, обнажая белоснежные зубы.

– Ты еще большее недоразумение, чем я думала, – объявила она, прекратив смеяться. – Настолько бесполезная, что тебе решил помочь вампир? Великая Медея, что за позор!

Яффа сжала зубы. Ну, да, она не такая сильная, как Глафира. И, вообще-то, временами действительно бесполезная. Или не временами.

Среди других волшебниц, любящих давать друг другу прозвища, ее называли Яффой Сломанной. При этом у нее всегда рождалась ассоциация с разбитым зеркалом или испорченной детской игрушкой, но она не обижалась.

По сути, Яффа и была сломанной. Дефектной. Не такой, как остальные волшебницы.

У каждой из них был Дар – подарок от Великой Медеи. Глафира, например, могла с легкостью управлять каменными глыбами, а Лора – становиться невидимой. Были Дары еще сильнее.

На этом фоне способность Яффы кажется насмешкой.

Встав, она собралась уйти на задний двор, но Глафира поймала ее за руку.

– Яф-Яффи, прекрати считать себя слабой, и тогда остальные увидят твою силу. Кстати, что с Тлалоком? Когда ты планируешь снова поваляться на алтаре и одарить бога своей кровью?

– Я попытаюсь снова через несколько дней.

– Отлично. Кстати, говорят, Тлалок внешне очень даже ничего, – Фира подмигнула ей, – только не облажайся. В противном случае за дело возьмутся ведьмы. А ты знаешь, как они любят все портить. Пока Анхель не разозлилась, разберись с этим дождевым червяком.

– А где она? – рассеянно спросила Яффа.

Анхель, королева Волшебниц, была самой могущественной из них, несмотря на юный возраст.

И очень злой.

– Где-то в горах, – махнула рукой Глафира.