Глава 1. Отель. Начало

С того дня, как копы взяли маньяка, отца Джефа, прошла неделя… Ничего существенного за это время не произошло. Джимми всё так же развивал свой маленький криминальный бизнес, старик Миллер раскручивал полицейский ресторанчик, Сара занималась моим будущим отелем, Мишель вела дела и занималась работой, погрузившись в неё с головой.

А вот от Энджи по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Но если честно, я даже не знаю, ждал ли я от неё какой-то весточки или нет. Хотя, отрицать очевидное, наверное, было бы глупо – чем-то запала мне в душу эта неугомонная рыжая радиоведущая, вернее, теперь уже не радиоведущая, а целая обозревательница, ведущая авторскую колонку в одной из нью-йоркских газет…

Деньги таяли на глазах. Вот это реально было проблемой! В запасе оставалось чуть меньше миллиона, но утешало то, что все счета строителей и ремонтников были оплачены и закрыты авансом.

Плюс, двести тысяч я держал на счету фирмы, которым могла распоряжаться Сара. И на этом, пожалуй, всё. Если никаких непредвиденных расходов не предвидится… да уж, скаламбурил… то будем считать, что всё идёт по плану и складывается хорошо…

Я вернулся после вечерней пробежки, принял душ, привычно выругался на ремонтников, разбросавших хлам и строительный мусор по всему этажу, и двинулся из душевой в свою комнату…

Наверное, не стоило так легко отказываться от предложения Мишель и всё же нужно было остаться у неё… Но как-то неправильно это выглядело. Хотя, может я просто идиот. Не знаю…

– О! Алекс! Привет!

– Андрюха? – удивился я, увидев выходящего из дверей соседней со мной квартиры парня. – Ты тут что делаешь?

– Босс дала мне комнату рядом с твоей. Мы теперь соседи, – ухмыльнулся русский.

– Босс? – удивился я, непроизвольно наморщив лоб.

– Миссис Ричардс… Сара, – пояснил Андрей.

– Да я понял… Просто непривычно, что ты её боссом называешь.

– Как там твоя блондинка поживает?

– Да всё хорошо. Просила передать тебе благодарность за её спасение, – усмехнулся я.

– Пустяки… – отмахнулся мой новый сосед. – Если тебе ещё кого-то нужно будет спасать, особенно если это будет симпатичная дамочка, ты только дай знать!

– Обязательно, – пообещал я. – Как тебе работать с Сарой?

– Непростая женщина… – задумчиво вздохнул парень. – Что-то в ней есть такое…

– Тёмное? – хмыкнул я.

– В точку! – удивлённо посмотрел на меня Андрюха. – Но мне нравится, как она ставит задачи – чётко, жёстко, конкретно и по делу. Напоминает мне моего сержанта из учебки. А ты не знаешь, у неё есть кто-то? Кавалер или муж, например…

– Кажется, она убила его и сожрала после первой брачной ночи, – хмыкнул я. – Но это не точно…

– Ясно… – усмехнулся мой сосед. – Я так и думал… Ладно, пойду я, – продемонстрировал он мне кусок мыла в руке и полотенце, перекинутое через плечо.

– Давай.

– Может вечером сходим куда-нибудь? Покажешь мне местные бары?

– Давай в следующий раз, – отказался я. – Устал я что-то за эту неделю…

– Не вопрос! – ничуть не огорчился Андрей. – Если что, стучи. Я сразу через стену.

– Замётано, – усмехнулся я, проводил парня взглядом и направился к себе…

Вернулся в комнату, сварил себе маленькую чашку кофе, воспользовавшись новенькой кофеваркой, приобретённой пару дней назад и ничуть не жалея о своём приобретении, постоял минут пять на балконе, глядя на улицу под ногами, снующих туда-сюда людей и темнеющий вдали океан, и направился спать. За эту неделю я реально устал…

Вырубился я сразу, едва моя голова коснулась подушки. А уже через секунду, по моим ощущениям, распахнул глаза и прислушался к едва слышному шороху. Приснилось что ли? Или и правда кто-то скребся в мою дверь?

Шорох повторился, я поднялся со своей постели, не забыв прихватить обрезок трубы и спрятав его за спину, и в одних трусах двинулся к выходу…

– Парень!

– Мистер Мэйсон? – удивлённо нахмурился я, увидев на пороге квартиры старого управляющего. – Который сейчас час?

– Два часа ночи…

– Как-то поздновато или рановато для визита… – задумчиво пробормотал я. – Что вы хотели?

– Там какие-то типы пробрались в дом… – неопределённо ткнул он куда-то себе за спину.

– Какие типы? В какой дом? – не сразу понял я, о чём речь.

– Странные типы. В этот дом, – хмуро бросил управляющий. – Выбили окна на втором этаже, влезли по пожарной лестнице… Вернее, сначала влезли, а потом выбили… Но сути это не меняет.

– И что хотят? – просто чтобы не молчать, произнёс я, переваривая информацию и мысленно прикидывая, кто это может быть.

– Да я откуда знаю! – наверняка раздражённый моей хреновой сообразительностью, посопел ворчливый старик. – Может снасильничать, или убить кого хотят... А может украсть что-то.

– Кого тут насильничать? – удивился я. – Все жители уже выехали.

– Осталась ещё миссис Митчелл со второго и её подруга миссис Коллинз.

– Им же по сто лет, как минимум, – удивился я.

– По шестьдесят… – обиженно насупился управляющий.

– Всё равно. Кому они нужны?

– Ну… Мало ли… – пожал старик плечами.

– Вызови копов, пусть они разбираются, – предложил я самый разумный вариант.

– Да пока они приедут... – поморщился мой собеседник. – А ты уже здесь…

– Я? – удивился я. – А я тут при чём?

– Ну дак... – старик помялся. – Здания то твои…

– Мои? С чего ты взял?

– А то я не видел, как ты с ремонтниками общался и как везде суёшь свой нос, – хмыкнул управляющий. – Я же не дурак.

– Так, старик… – строго произнёс я, глянув на собеседника сверху вниз. – Здания не мои, я просто работаю на владельца, как и миссис Ричардс.

– Понял, – кивнул управляющий домом.

– Ты ещё кому-то свои догадки озвучивал? – на всякий случай поинтересовался я, смерив хитрожопого управляющего внимательным взглядом.

– Не имею привычки болтать языком... – пожал он плечами.

– Хорошо... И не говори.

– Не скажу… Только у меня одна просьба…

– Какая? – вздохнул я, ожидая услышать что-то наподобие «миллион долларов мелкими купюрами и вертолёт с полным баком горючего».

– Ты когда ремонт закончишь... – помялся управляющий. – Возьми меня на работу... Хоть кем – хоть сторожем, хоть уборщиком... Привык я здесь. И какую-нибудь коморку мне выдели, чтобы было где переночевать…

– И всё? – удивился я.

– Всё.

– Хорошо, отец.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Спасибо! – благодарно улыбнулся он мне.

– Ладно, где сейчас эти грабители или насильники? И сколько их, не знаешь?

– Трое, – тут же уверено доложил мне Мэйсон. – Пробрались на крышу как раз перед тем, как я к тебе пришёл.

– Хорошо. Понял. Спасибо, – поблагодарил я. – Иди к себе, дальше я сам разберусь.

– Копов вызвать?

– Не нужно, – покачал я головой.

– Понял… – он ещё раз кивнул мне и через секунду растворился в тёмном коридоре, будто его и не было.

Я закрыл дверь, быстро оделся, взял огрызок трубы и двинулся на балкон. Перелез через перила, проник в соседнюю квартиру и тихо позвал:

– Андрюх!

– Алекс? – тут же откликнулся мой сосед.

– Спишь?

– Уже нет.

– Одевайся. Нужна твоя помощь.

– Понял. Иду… Введёшь в курс дела, пока я одеваюсь? – глянул в мою сторону Андрюха, натягивая свободные тёмно-синие джинсы.

– Пять минут назад меня разбудил старый управляющий…

– Тот ворчливый старик в вечно засаленной майке? – хмыкнул русский.

– Угу. Он видел, как три типа проникли в дом по пожарной лестнице и пробрались на крышу.

– Может бездомные? – на секунду замешкавшись, в поисках обуви, произнёс Андрей.

– Может и бездомные.

– Но ты думаешь, что нет?

– Угу.

– Есть основания так думать? – с интересом глянул он на меня, натягивая футболку.

– Предпочитаю перестраховаться.

– Копов вызвать не думали?

– От них одни проблемы, – поморщился я. – Да и что-то не особо я им доверяю последнее время.

– Ясно. А чего-то посерьёзней у тебя нет? – хмыкнул он, разглядев в темноте обрезок трубы в моей руке.

– Было бы, взял.

– Логично… А для меня не найдётся?

– Нет, – качнул я головой.

– Жаль… – он хмыкнул, быстро надел кроссовки и кивнул на дверь. – Идём?

– Идём, – подтвердил я.

Андрей подошёл к двери, осторожно приоткрыл её на ладонь и выглянул в коридор. Ненадолго замер, прислушался, коротко махнул мне рукой и через мгновение бесшумно просочился сквозь дверную щель. Я выбрался из комнаты следом, прикрыл за собой дверь комнаты и замер у стены.

– Где тут выход на крышу? – шёпотом произнёс русский.

– Там, – коротко указал я в сторону длинного коридора.

Андрей кивнул и молча двинулся вперёд.

Свет от пары дежурных ламп за нашими спинами потускнел уже через десяток шагов, а на следующем повороте коридора исчез вовсе, заставив нас двигаться практически на ощупь.

Мы на несколько секунд замерли, давая глазам привыкнуть к темноте, прислушались к звукам и осторожно двинулись дальше.

Почти опустевший от жильцов дом звучал теперь совсем иначе. Не было слышно бесконечных шагов, хлопков дверей, шума воды в душевой и скрипа половиц. В воздухе витали запахи пыли, ржавчины, бетона и старого дерева, а тишина стояла такая, что собственные шаги казались топотом табуна диких лошадей…

– Твою мать! – прошипел Андрей, споткнувшись и зашуршав целлофаном.

– Что?

– Ничего! – недовольно огрызнулся он. – Зацепился ногой за какой-то мусор. У тебя фонарика нет?

– Нет, – покачал я головой, хотя он этого даже не видел.

– Хреново… – вздохнул русский, присел на корточки и принялся осторожно водить руками по тёмному полу.

Разгрёб небольшую тёмную кучу, чем-то грюкнул, снова зашуршал целлофаном и через пару секунд выпрямился, продемонстрировав мне короткую доску с торчащим из неё гвоздём.

– Не убей только этой штукой кого-нибудь, – проворчал я.

– Для того, чтобы убить, мне деревяшка не нужна, – хмыкнул мой напарник и тут же примолк на полуслове, словно сболтнул лишнего. – Это так, чтобы попугать… – недовольно пробурчал он.

– Ясно, – усмехнулся я, сделав вид, будто не заметил его оговорки.

Дальше мы двигались медленнее и осторожнее…

Поворот, ещё один, узкий проход, очередная тусклая дежурная лампа под потолком и металлическая дверь с облупившейся краской, табличкой “Roof Access” и старым проржавевшим засовом.

Андрей осторожно опустил предательски скрипнувшую ручку двери, поморщился и толкнул дверь от себя. Мы прижались спинами к противоположным стенам, друг напротив друга, и прислушались. Ни шагов, ни голосов. Только ветер где-то наверху.

Русский кивнул мне в сторону дверного проёма, оторвался от стены и нырнул в темноту. А через мгновение я последовал за ним…

Крыша встретила нас прохладным ночным воздухом и тёмными силуэтами вентиляционных труб. Где-то внизу шумел океан, но здесь, наверху, его почти не было слышно.

Следуя друг за другом, мы переместились к ближайшей вентиляционной трубе, присели за ней и принялись осматривать крышу, каждый со своей стороны…

– Вижу троих… – коротко и едва слышно произнёс Андрей.

– Что делают? – так же тихо спросил я.

– Спорят. Или о чём-то договариваются… – он на секунду прищурился. – Похоже, хотят что-то поджечь. Вижу две канистры.

– Дерьмо… – выдохнул я и задумчиво нахмурился. – Странно, почему решили начать с крыши, а не с квартир? Тут же нечему гореть.

– Это только так кажется, – пробормотал Андрей, продолжая наблюдать за троицей неизвестных. – Я бы на их месте поступил так же. Старая кровля, дерево, битум, изоляция, балки перекрытия – тут раздолье для огня. Как только всё это говно хорошо разгорится – этажи обрушатся сверху вниз один за другим, и пожар буде крайне сложно локализовать. Тут даже пожарные мало что сделают, пока весь дом не сгорит дотла.

– Дерьмо! – выругался я. – Идём, пока они действительно не сожгли тут всё к чёртовой матери!

– Идём, – согласился со мной мой новый сосед.

Мы выждали пару секунд, дождались, пока один из троицы отвернётся, а двое других отвлекутся на канистры, и короткими перебежками, скрываясь за вентиляционными коробами, двинулись вперёд – быстро, скупо, без лишней суеты. Несколько шагов, ещё пара – и мы уже достаточно близко, чтобы они успели среагировать.

– Эй, парни… – выдал я своё местоположение и вышел на открытое пространство. – Огоньку не найдётся?

Трое мужчин в тёмных толстовках и широких штанах обернулись почти одновременно. Удивление и растерянность на их лицах сменилось злостью и яростью, а двое из них тут же вытащили из карманов штанов складные ножи, недобро оскалившись и переглянувшись между собой, словно решая, кто из них пырнёт меня первым.

Тот, что стоял справа, оказался смелее, дёрнулся ко мне, попытался ткнуть лезвием в живот, получил трубой по запястью, взвыл, выронил нож и схватился за ушибленную руку.

Второй рванул к вышедшему у меня из-за спины Андрею, посчитав его более лёгкой целью, напоролся горлом на кулак парня, пропустил пару жёстких и скупых ударов по печени и через секунду рухнул лицом на бетон, с вывернутой под неестественным углом рукой.

Третий замер на месте, не зная, что делать – то ли бежать, то ли разделить участь своих друзей. Андрюха каким-то плавным, неуловимым движением скользнул в сторону, очутился у парня за спиной, сделал подсечку и с громким звуком уронил несчастного хребтом на твёрдую поверхность крыши.

Не прошло и минуты, как все трое незваных гостей корчились на крыше, тяжело дышали и сквозь зубы сыпали в нашу сторону проклятиями.

– Кончаем их? – глянул я на Андрюху, незаметно подмигнув своему напарнику.

– Можно скинуть с крыши, копы даже расследовать не будут… – пожал тот плечами.

– Э-э-э! Чё за нахер?! – возмутился один из троицы, по-видимому самый борзый и бесстрашный. – Какой с крыши? Что мы такого сделали?

– Хотели здание спалить, – напомнил я.

– Ну и чё? Не спалили же! А ты кто такой вообще? Коп? – перешёл мой собеседник из защиты в решительное нападение, приподняв голову и с подозрением глянув на меня снизу вверх. – Ты знаешь, что с тобой будет, парень, если ты нас тронешь?

– Да, да… – поморщился я. – Кто вас послал сюда, дебилы?

– Сам дебил! – огрызнулся борзый. – Нахер пошёл!

– Андрюх, – глянул я на стоящего позади лежащей троицы парня, – скинь одного, чтобы остальные были сговорчивее…

Не медля и не раздумывая ни секунды, русский рывком, словно тряпичную куклу, поднял ближайшего поджигателя и потащил к краю крыши.

– Стой! Да стой ты! – завопил борзый.

– Дебил, мне некогда тут с вами в игры играть! – наклонился я к нему, краем глаза заметив, как беспомощно болтает руками в воздухе его зависший на краю крыши товарищ. – Или вы быстро всё рассказываете, или мой друг научит вас летать. Андрюх… – коротко произнёс я.

– Мы всё расскажем, отпусти!

– Ну так рассказывай! – присел я рядом, приготовившись слушать. – Кто вас послал?