1

Джимбо привалился к оконной раме и вглядывался изо всех сил в бушующую снаружи метель. Рука с пистолетом прижата к стене. На голове шапка со свисающими ушами. Чёрный меховой тулуп расстёгнут. Ему жарко, но он не хочет снимать их, чтобы в любой момент можно было выскочить наружу и удрать, если понадобится. Его не потому прозвали быстроглазым, потому что он быстро бегал, но иногда нужно делать то, что нужно делать. Джимбо усвоил этот урок хорошо. И если дела пойдут плохо, он побежит быстрее, чем твой долбаный кролик.

Хортон сидел на кровати в углу комнаты и смотрел на Джимбо. Джимбо велел ему погасить печку, потому что здесь было чертовски жарко, и не обращать на него внимания. Хортон его явно не послушал. Нацепил белый свитер и меховые носки и сверлил Джимбо спину глазами.

Если всё пройдёт хорошо, Горячий Пит просто пройдёт мимо. В такой метели он либо не заметит одинокую хату, либо решит не останавливаться. Если Пит и его банда решат остановиться… Их всего пятеро. В открытом поле. Джимбо один, но у него есть укрытие. Он чувствовал, как стены вибрируют от бушующей снаружи вьюги, и не был уверен, что они послужат надёжной преградой от летящих в него пуль. Но всё-таки они давали ему преимущество. Был и другой вариант – укрыться в погребе. Хортон – охотник, и он хранит там засоленное мясо. Можно спрятаться там среди бочек. Но если Пит найдёт его, всё будет кончено. Он будет, что енот, загнанный в угол. Никакого укрытия. Никакого открытого поля. Всё будет кончено. И он не был уверен, что Хортон его не выдаст. Он пытался вести себя с ним вежливо, когда ворвался в его хату, погасил печь и велел не обращать на него внимания. Но не был уверен, что Хортон не затаил на него злобу. Сидит там и специально сверлит его глазами. Может быть, всё дело в том, что Джимбо не объяснил ему, что вообще происходит. Но у Джимбо был секрет, который он не собирался никому рассказывать. Секрет, из-за которого Горячий Пит и собирался его убить. Впрочем, возможно стоит посвятить Хортона в некоторые детали. Он ведь поделился с Джимбо, что он охотник. И про погреб. Правда, только после того, как Джимбо наставил на него пистолет. Но всё же. Возможно, стоит рассказать Хортону, какая опасность нависла над ними обоими. В своей горячности Пит вряд ли ограничится Джимбо, если найдёт их здесь.

Он обернулся и взглянул на паренька. Чуть старше двадцати. Небольшая бородка аккуратно подстрижена. Взгляд наглый, смотрит Джимбо прямо в глаза, как будто знает, что Джимбо этого не любит.

– Чего уставился? – спрашивает Джимбо и тут же жалеет об этом. Не очень вежливо получилось.

Хортон молчит, но отводит глаза, смотрит в стену прямо перед собой, где висит его винтовка. Чёрт, Джимбо даже не подумал об этой винтовке. А ведь если бы Хортону взбрело в голову броситься к ней, Джимбо пришлось бы убить бедолагу.

– Даже не думай об этом, – говорит Джимбо.

Подходит к винтовке. Разглядывает её. Длинный железный ствол и деревянная рама. Штука сбоку с большим железным набалдашником, чтобы заряжать. Джимбо понятия не имеет, как называется эта винтовка, но выглядит она как какой-то пережиток времён второй мировой. Он снимает винтовку со стены и ставит в углу комнаты, поближе к себе, подальше от Хортона.

– Знаешь Горячего Пита? – спрашивает Джимбо.

Парень мотает головой. Ожидаемо. Мало кто знает этих головорезов, пока не столкнулся с ними лицом к лицу. И из тех, кто столкнулся, мало кто выживает.

– Самый отъявленный подонок по эту сторону Уральских гор.

– Мне-то что?

– Он едет сюда. Если повезёт, проедет мимо. Если не повезёт, придётся с ним драться. Мы с тобой против их пятерых.

– Мне хватает тут и одного подонка.

– Боюсь, ты меня не за того принимаешь. Я скорее… благородный авантюрист. Искатель приключений. И богатства. Такие, как Пит, вели бы себя далеко не так вежливо.

Парень хмыкнул. Но, кажется, решил не развивать тему. Взглянул на Джимбо и уставился на свою винтовку в углу.

– Если Пит заявится сюда, он разбираться не станет. Мы оба – скорее всего покойники.

– Я могу неплохо стрелять. Если вернёшь мне винтовку.

Джимбо хотел, чтобы парень начал ему доверять, но сам ему не доверял. Дай пареньку винтовку и он выстрелит ему в спину.

– Сам справлюсь, – сказал Джимбо.

Хотя никакой уверенности у него не было. Он молился, чтобы не увидеть всадников в метели снаружи. А точнее, чтобы они не увидели его.

– Кто это Горячий Пит и почему он гонится за тобой?

– Бандюга. Грабил торговцев между Вызьмиром и Астхой.

– Далековато отсюда.

– Далековато.

– Так почему он гонится за тобой?

– Этого я сказать не могу.

– Ты что-то украл у него?

Джимбо посмотрел на паренька долго и пристально, но потом отвернулся обратно в окно. Хортон попал в самую точку, но признаваться в этом Джимбо не хотел.

– Что-то ценное?

– Это секрет и знать тебе его не положено.

Метель бушевала снаружи. Он слышал вой ветра сквозь тонкие деревянные стены, видел как мечется снег на ветру. Тень. Тень среди снегов. Одинокий всадник.

– Хортон, – скомандовал Джимбо. – Бери винтовку. Вставай у другого окна.

Хортон послушался. Рванул мимо него к своему оружию и обратно. Встал возле окна, почти так же как Джимбо, старясь чтобы его не было видно снаружи.

Всадник не приближался. Стоял нечётким силуэтом посреди мечущегося снега. Что, если он увидел их? Пожалуй, не стоило привлекать Хортона. Всадник мог заметить, как он пробегал мимо окон и что-то заподозрить. Что если он уедет и вернётся с подкреплением? Джимбо видел пятерых, когда пробирался к ним в лагерь, но их могло быть и больше. Чёрт, надо было…

Выстрел оглушил Джимбо. Всадник покачнулся в седле и свалился с лошади. Хортон сидел на полу с прикладом ружья, упирающимся в плечо, и дулом, выглядывающим наружу в маленькую щель между окном и карнизом. Он втянул дуло обратно в дом, и окно со стуком захлопнулось. Хортон посмотрел на Джимбо с довольной усмешкой. Наглые глаза сверкали самодовольством.

Джимбо паниковал. Он прокручивал в голове варианты, что может произойти дальше и один был страшнее другого. Он боялся увидеть среди метели ещё несколько силуэтов, но там стоял только конь, переминаясь с ноги на ногу.

Джимбо выскочил наружу, запахивая на ходу тулуп, и кинулся туда, где стояла лошадь. Ветер свистел в ушах. Снег впивался в лицо тысячью маленьких иголок. Он боялся, что конь убежит при его приближении, но тот остался стоять, смотря прямо перед собой. Всадник лежал рядом, утонув в красном от крови снегу. Остекленевшие глаза смотрели туда, где должно было быть небо. В мечущемся вокруг снеге ничего нельзя было разобрать. Если сюда и неслись ещё всадники, Джимбо их не видел. Даже дом отсюда был едва заметен, не говоря уже о том, что творилось внутри.

Мертвец был темнокожим и узкоглазым. Выше пояса на нём был мешковатый грязно-синий пуховик, ниже синие джинсы, в которых легко можно было отморозить зад в такую погоду. На поясе висела кобура, внутри пистолет той же модели, что у Джимбо. Он сунул его в карман тулупа. Ничего другого Джимбо у мертвеца не нашёл. Он взял лошадь под уздцы и повёл к дому. Та пошла следом на удивление послушно.

Хортон стоял сбоку от окна, наблюдая за Джимбо изнутри. Джимбо поискал, где бы привязать лошадь возле дома. Потом нашёл колышек, притороченный к седлу. Вогнал его ногой с краю протоптанной в снегу тропинки и привязал уздечку.

Кроме колышка к седлу лошади были привязаны лук, стрелы и большая махровая сумка серого цвета. Внутри полно банок с консервами. В основном мясо, но он заметил также консервированные ананасы и несколько банок лобио.

Джимбо вернулся в дом и, уставший, уселся на кровать, где до этого сидел Хортон. С Джимбо стекал таящий снег и кровать скоро стала насквозь мокрой. Неважно. Хортону всё равно нельзя здесь теперь оставаться. Джимбо любил представлять себя благородным искателем приключений и в этой роли он не мог бросить доброго самаритянина, приютившего его, на произвол судьбы. К тому же Джимбо не умел ездить на лошади. А Хортон, судя по кривизне ног, провёл довольно много времени в седле. Но на всякий случай он спросил:

– Ты ведь умеешь управлять лошадью?

– Умею, – ответил Хортон просто, уверено глядя Джимбо в глаза.

Самым большим страхом Джимбо было, что кто-то услышал выстрел и уже мчится прямо сюда. Но даже если нет, всадника будут искать в любом случае.

– Тогда одевайся.

Джимбо ожидал возражений и препираний. Что ему придётся объяснять степень опасности, нависшей над хижиной. Но парень просто кивнул и пошёл к стоявшему в углу комнаты шкафу с одеждой. Он натянул длинное меховое пальто, закрывавшее его почти до щиколоток и серую шапку с кроличьим мехом. Он надел толстые чёрные ботинки и закинул винтовку на плечо.

– Пойдём? – спросил он, стоя на пороге.

Джимбо вынул из кармана пистолет всадника и протянул Хортону. Тот посмотрел на оружие удивленно и недоверчиво, но взял и спрятал в карман пальто. Пистолет самого Джимбо лежал в кобуре на поясе под тулупом. В нём была прорезана щель справа от низа до пояса, чтобы до пистолета можно было относительно легко добраться.

Они вышли наружу в бушующую метель. Хортон запер дверь домика на замок, хотя вряд ли это кого-то остановит. Затем отвязал лошадь, вернул колышек обратно на седло и ловко устроился верхом. Джимбо с трудом вскарабкался следом.

– Туда, – он махнул рукой в сторону, где вроде бы должен быть запад.

Хортон сжал бока лошади ногами и она пошла, постепенно ускоряя ход. Джимбо изо всех сил вцепился в сидящего впереди Хортона. Он последний раз осмотрелся вокруг, боясь увидеть тёмные силуэты посреди мечущегося снега, но никого не было.

Вскоре в пурге растворилась и хижина. Они вслепую скакали на запад.