Многопартийная система бывает фактической (реальной) и формальной. Формальная многопартийность существует в псевдодемократических авторитарных государствах, главным образом для международных организаций. На выборах, как правило, одна партия получает абсолютное большинство. При фактической многопартийности, ни одна партия, в условиях политической конкуренции, не может получить абсолютного большинства, и формируются парламентские коалиции.