Тем летом не было дня, чтобы моя подруга не отчитывалась, сколько она заработала, сдав ягоды заготовителям черники. Ей хотелось в санаторий. Нужно было подзаработать.

– Поехали с нами. На вареники наберешь, – прозвучало в телефоне, как только Люда завершила очередной отчет.

Я очень не хотела выходить из дома.

– Людка, один выходной. Мне бы выспаться.

– Ближе к обеду едем. С Валей. Знаю ягодное место.

– Кто везет? – сопротивляться было бесполезно.

– Я. У сына машину возьму, – наступала она.

Мое лицо сморщилось, и тело обмякло – машину подруга водила плохо.

– Будем ехать медленно, – вдобавок она хихикнула. – Или тебе жалко на бензин скинуться?

Неожиданно для себя я согласилась:

– Ладно… Во сколько?

– К часу готовься. Бери ведро и набирок, – протараторила она и бросила трубку.

В полудреме я лежала с закрытыми глазами и прижимала телефон к уху.

Люда всегда вела себя как танк, будто не слышала, что говорят окружающие. Ее мнение никогда не менялось. В коллективе – даже главврач не мог с ней поспорить. Ее терпели много лет лишь потому, что муж занимал руководящее место в исполкоме. Два года назад он погиб. Людке пришлось перестроиться только в одном – денег взять было не у кого, а расходы на вояжи уменьшать не хотела, поэтому вспомнила молодость и решила сколотить капитал на ягодах.

Прозвенел будильник, оповестив о семи часах утра. Заснуть больше не смогла, хотя прошлые сутки моего дежурства были сумасшедшими. Провалявшись больше часа, поднялась с тяжелой головой и невеселым настроением.

«На вареники могла бы купить… Почему не отказалась? – корила себя. – Муж к обеду вернется».

Сделав бутерброд, я присела у окна и оперлась о подоконник. Тянуло ко сну, а когда закипел чайник, я привстала, чтобы вернуться в кровать.

У подъезда стоял красный «москвич». Из него устало выбирались женщины пенсионного возраста. Возле багажника водитель энергично расставлял ведра, обвязанные платками. В этой компании суетилась соседка. Переваливаясь с ноги на ногу, она потащила свою ношу в многоэтажку и хлопнула парадной дверью, словно выстрелила. Свора бездомных котов бросилась на одинокую молодую березу под моим окном. Обломанная веточка прошлась по стеклу плаксивым визгом.

«Во сколько