Чёрный гребень

В одном селе жила вдова, по имени Асефья. Видная, красивая, все при ней. Но все обходили ее дом стороной, так как знали, что была та ведьмой и часто ворожила. Ночью отправлялась она в лес, на самую опушку к озеру. Там превращалась она в черную лисицу и бегала с остальным зверьем по лесу. И было у ведьмы два сына. Старший, Арикий и младший Балут.

Арикий был рожден от человека и от рождения находясь возле людей, хотел жить с ними и с ними свой род вести. А потому, с малых лет пошел в ученики к кузнецу и сам стал кузнецом. Работал он много и хлеб свой зарабатывал честно. Про мать он не забывал и потому их дом блестящ и полон был, как чаша. Балут был гулякой, ленивый-прелинивый, и поговаривали, что родила Асефья его от черта. И потому тот и на человека не был похож, ни внешне, ни внутренней. Балут был завистлив, зол на язык, и местные часто называли его малохольным бесом. Мол, ни человек, ни черт, а черти что! Злился на это Балут, а сделать ничего не мог, только матери жаловался на пустую свою судьбу.

В одно утро вернулась Асефья из леса раненная. Зашла она на территорию волков и еле отбилась. Хорошо хоть ноги унесла. Накрыла ее горячка и в бреду рассказала она сыновьям, что спасти ее может только суп из гребней черных петухов. Что за черные петухи и где их искать? Никто этого не ведовал во всей деревне. Все закрывали перед ними двери, проклиная и радуясь скорей смерти ведьмы. И лишь одна сухая старуха рассказала братьям, что есть такие петухи у лешего.

– Сходите во глубь леса, куда ни одно зверье не скачет и не идет. Склоните головы и попросите лешего. Авось, сжалиться над вами и даст вам петушка то.

Испугался Балут в лес то идти, да тоже больным прикинулся. Стонет, молит брата разрешить тому дома остаться. Мол, какой от того прок? А так посидит дома, за матушкой присмотрит. Тяжело вздохнул Арикий, да делать нечего. В тот же вечер отправился он один в лес, а младшего оставил в доме за матушкой приглядывать.

На входе в лес встретил он сойку.

– Куда путь держишь, молодец?

– Да вот, иду к лешему на поклон. Хочу у него черного петушка для матушки попросить. Захворала она и супа из черных гребней требует. Знаешь ли ты, как пройти к нему?

А сойка ему и говорит:

– Могу довести тебя только до опушки, а там дальше найди черного дятла. Он лешему верный слуга, поди сжалиться и допустит к нему.

И повела сойка Арикия в чащу. А в это время в селе, в дом к ним пришла Алушенька, дочь охотника местного. Помощь оказать, да о матушке братьев позаботиться. Слыла Алушенька первой красавицей и отец ее часто у Арикия кобылу свою подковывал. Алушенька то часто с ним ездила, вот в Арикия и влюбилась, и молча про себя по нему вздыхала. А тут услышала от людей, что матушка его заболела, а сам Арикий в лес ушел за черным петухом. Не выдержало девичье сердце и потому пришла она к матушке его, помочь, чем сможет. А Булат, как увидел Алушеньку, так сразу и пропал. Уже о свадьбе мечтает и Алушеньку в невесты себе видит. Встал перед ней на колени, в любви клянется, а та отворот-поворот. Понял Балут, к кому сердце Алушеньки его лежит и задумал погубить брата. Нашел он у матери оборотный эликсир и выпил его. Обернулся Булат черным дятлом и полетел в лес. Видит на опушке Арикия и сойку. Спрятался он в ветвях, притаился и слушает:

– Дальше проводить тебя не могу, – говорила сойка, – найди здесь черного дятла. Он то и проводит тебя до лешего.

Обрадовался Балут, что все так вышло. Дождался, пока сойка улетит и вылетел к Арикию.

– Ты добрый молодец, что здесь делаешь?

Обрадовался Арикий и рассказал дятлу о своей беде.

– Хорошо, провожу тебя до лешего. Но путь не близкий и опасный. Коли справишься, не замучаешься, то изволь идти за мной.

Повел Булат Арикия в самую чащу, через болота. Знал он, что места там гиблые, темные. И что живет в середине той трясины болотник. Который никого еще не выпустил живого. Завел Булат Арикия на болота и говорит:

– Вот видишь, там в конце черный дуб? За ним и лежит дом лешего. Перейди болото, а там уже недалеко. Я тебя на том берегу ждать буду.

Полетел Булат вперед и сел на ветку дуба. Наблюдает. Арикий по кочкам прыгает, по топи идет. И раз наступил он все-таки на дремавшего болотника, и тот стал тащить его вниз. Обрадовался Булат и на радостях сам решил отправиться в лешему, чтобы принести матери черного петуха. Встретила Булата стая черных дятлов, за своего не признали и накинулись на того, затащив в чащу. А Арикий тем временем вытащил молот которым железо ковал, да как ударит болотника по голове. Из того сразу же дух и вышел. Перешел Арикий болото и встал рядом с черным дубом. Кличет дятла, а тот не отзывается. Делать нечего пошел Арикий дальше, куда дятел указывает. Вылетела перед ним стая черных дятлов и давай того заклевывать, да крыльями бить:

– Кто такой? Зачем явился? Зачем явился во владения лешего, хозяина нашего? Не уж что погибель здесь свою ищешь?

Рассказал Арикий о беде своей.

– Зря пришел, нет у нас больше петухов черных. Всех изловили, да изрезали на супы. Ничем тебе хозяин наш помочь не сможет.

– Все-равно проводите до него. Может что-то он мне подскажет, мудрость какую придумает!

Сжалились дятлы над Арикием и проводили его до дома лешего. Тот выслушал Арикия и сказал:

– Знаю твою матушку. Лисицей здесь у меня бегала, с моим зверьем все играла. Так ты ее старший сын, рожденный от человека? Что ж, помогу тебе чем смогу. Недавно залетел к нам черный дятел, не нашей стаи. Таких мы ловим, да в клетки сажаем. Дятел не хуже петуха, да и нужно тебе от него всего лишь гребень для супа. Оберну я дятла того петухом, а слуги мои срежут для тебя гребень его. И матушка твоя поправиться.

Призвал леший своих слуг черных дятлов, те ему в мешочке черный гребень то с самозванца и принесли. Вернулся Арикий домой, Алушенька из гребня суп сварила и накормила им матушку. Младшего брата, Аракий долгое время искал по лесам и болотам, да так и не нашел. Лишь на заре, иногда был слышен из густоты черного леса кукареканье. То, говорили люди кричал черный петух со срубленным гребнем.