Рукой, от частых судорог сведенной в камень, королевский ваятель Харумсепт отложил долото. Он отступил от стены, над которой трудился два последних года. Работа, что воплотила его почти божественный талант, но в конец иссушила тощее тело, будет закончена в грядущую луну. Его пальцы, когда-то гибкие твердые, а позже – хрусткие и потрескавшиеся, породили уже сотни алтарных статуй, надгробий и бюстов. И все же Харумсепт точно знал: лишь завершение этой работы сделает его не ваятелем, а создателем.

Седой мастер отступил ещё, громко шаркнув непослушный ногой. Когда Харумсепт перенёс на неё вес тела, игла боли пронзила колено, похожее на узел грубой веревки. Он приподнял вторую ногу и судорожной дрожью скинул сандалию со ступни – острая полоска буйволиной кожи резала сухую старческую кожу между пальцами. Как же извели его жалобы жалкого тела!

Давая отдых глазам Харумсепт опустил веки. Против воли прислушался. Возведенный на месте, где жили короли древности, весь новый дворец отзывался звонко-пустым эхом. И только эта зала – без скамей, алтарей, ковров и рабов – пустой уже не была. Здесь жили боги и великий царь Ашшурнацирапал. Их профили уже заполнили стены в два человеческих роста.

Мастеру не нужно было открывать глаза – на внутренней стороне его век герои стелы были запечатлены так же твердо, как в камне.

Конец ознакомительного фрагмента.