2. Сбор

Алиса не сразу сообразила, куда надо идти. Корпуса на обширной территории лагеря располагались вдали друг от друга между густых сосен, но Марта уверенно тянула подругу за собой по извилистой тропинке. Девочки прошли мимо прямоугольного сруба со сводчатой крышей с табличкой «Столовая» и волейбольной площадки, на которой играли старшие мальчики. Алиса узнала парня из автобуса, который приветливо махнул ей рукой. Или ей просто показалось? Она невольно замедлила шаг, и Марта тут же поняла, в чем дело. Она еще крепче сжала руку подруги:

– Даже не думай. Дима всегда с Лизой в компании. Уж не знаю, что у них, но он не первое лето за ней ходит. А она не против.

– О чем ты? – щеки Алисы обдало жаром, – Я и не…

– Вот и не думай, – резко оборвала ее Марта.

Когда девочки добрались до костровища, настроение у Алисы совсем испортилось. Не так представляла она себе эту смену.

Быстро стемнело, вожатые споро развели костер и рассадили детей вокруг него по отрядам. Алиса обрадовалась, что Лера будет их вожатой. Оказалось, что отряды формируются не по возрасту, а по уровню подготовки и делятся на Новичков, Опытных и Мастеров. Марта и Алиса оказались в отряде Опытных, а Лиза со старшими девочками, конечно же, были Мастерами. Внутренне этому обрадовавшись, Алиса дернула подругу за рукав и широко улыбнулась, но Марта насупилась.

– Это какая-то ошибка, я все умею не хуже Мастеров! – пробормотала она.

Остальную информацию Алиса уже слушала вполуха, ей было грустно и непонятно, отчего Марта так стремится в компанию Лизы. Неужели ей недостаточно их дружбы? Ведь они с Мартой были лучшими подругами еще с детского сада.

– Все самое интересное достается Мастерам, – возмущалась Марта, выдернув Алису из размышлений. – Они сами седлают и расседлывают лошадей, моют и чистят их, а еще выводят ночью на пастбище в поле за пределами лагеря. Я тоже так хочу!

– И я люблю ухаживать за лошадьми, – согласилась Алиса.

– Если вы хотите потрудиться, то у нас полно работы на конюшне, – заверил девочек Вадим. – Вот, познакомьтесь.

Он подозвал щуплого вихрастого мальчишку и представил его:

– Максим Крутиков, наш бесценный помощник. Он живет неподалеку и каждую смену ухаживает за нашими лошадьми. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, можете смело обращаться к нему.

Вадим слегка подтолкнул Максима вперед и подмигнул девочкам.

– Привет, я Макс! – мальчик протянул руку.

Алисе он сразу понравился. Несмотря на невысокий рост, у него были широкие плечи и надежное рукопожатие.

– Ты, значит, деревенский? – уточнила Марта, уклонившись от приветствия. Она заметила насмешливый взгляд Лизы и ее подружек в сторону мальчика.

– Все никак не заработает на свой первый урок, – нарочито громко высказалась Лиза, и ее подружки прыснули со смеху. – Хотя о лошадях знает все лучше всех.

Парень густо покраснел, сбивчиво пробормотал, что его всегда можно найти на конном дворе и поспешно ушел.

– Еще его можно найти на Фермерском дворе, – продолжила насмехаться Лиза. – Он там работает не покладая рук, ухаживает за курами и кроликами.

– Фу-у, ну и воняют эти зайцы! – фыркнула Катя и демонстративно зажала нос рукой.

– Кролики, – поправила ее Эвелина. – Но Максик тоже воняет не меньше, а теперь и ты, как там тебя, Алиса?

– Фу-у, она тоже воняет! – крикнула Катя.

– Иди помой руки. Вымой руки! Вымой руки! – один за другим ребята стали скандировать и указывать пальцами на Алису.

Девочка обернулась за поддержкой к Марте, но та отступила, громко шепнув подруге:

– Просто помой руки, вон там есть рукомойник, – она неопределенно махнула рукой куда-то в темноту.

На глазах у Алисы выступили слезы, но она упорно продолжала стоять на месте, пока Лера и Вадим не утихомирили ребят. Только после этого Марта опять подошла к подруге.

– А сейчас мы соберем все телефоны, электронные часы и гаджеты, потому что ими пользоваться запрещено в течение всей смены. Если вам нужно по какой-то причине связаться с родителями, то скажите мне или Вадиму. Позвонить можно только из комнаты вожатых. А вашим родителям мы будем отправлять подробный фотоотчет о каждом дне по имейлу и через соцсети.

«Час от часу не легче», – подумала Алиса. Она неуверенно достала телефон из заднего кармана джинсов. Ее ладонь, сжимающая смартфон, стала влажной. Она еще ни разу в жизни не оставалась вдали от своей семьи, да еще без связи.

– Подумаешь, – Марта опустила телефон в пластиковый контейнер, который держал в руках Вадим.

– Не забудьте сначала отключить все девайсы, – напомнил помощник тренера.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – шепнула Марта и подмигнула Алисе, но та лишь слабо улыбнулась в ответ.

3. Лошади

Из-за жары занятия верховой ездой начинались в шесть, но Алиса проснулась еще раньше, когда за окном было темно. Предвкушая провести целый день с любимыми лошадьми, она разбудила Марту – и подруги тихо выскользнули из комнаты. Они быстро проглотили завтрак и оказались на конюшне самыми первыми. Как только Лера отперла двери и девочки оказались внутри, они не смогли сдержать возгласы восхищения.

Обыкновенная девчонка наморщила бы нос и сказала: «Фу!», но для Алисы запах конюшни был самым лучшим на свете. Смесь конского пота, свежего сена и стружек успокаивала двенадцатилетнюю всадницу, как будто она вернулась домой. От волнений предыдущей ночи не осталось и следа.

Алиса подошла к ближайшему деннику, из которого высунулась лошадиная голова шоколадного цвета с черной гривой.

– Это наша Ласточка, – Лера почесала белую отметину на лбу гнедой кобылы и добавила с гордостью в голосе: – Она выигрывает лагерные соревнования уже три года подряд.

– Я хочу на ней заниматься, – тут же воскликнула Марта. Оттеснив Алису, подруга смело шагнула к высокой стройной лошади и пощекотала ей нос.

Ласточка потянулась теплыми мягкими губами к щеке девочки.

– Она меня поцеловала, – рассмеялась Марта.

– Ласточка очень ласковая, у нас ее все балуют, – улыбнулась Лера. – Но на лошадях занимаются Мастера, а вы, девочки, будете тренироваться на пони. Пойдемте, покажу.

Подруги отправились вглубь конюшни вслед за Лерой. Марта обиженно насупилась, затем упрямо процедила:

– Я все равно буду ездить на Ласточке, вот увидишь.

Алиса пожала плечами. Они с Мартой занимались в школе верховой езды почти два года, и обе не мыслили жизни без лошадей. Но если Марта ставила себе цель и шла к ней напролом, то Алисе было важно наладить контакт с лошадью. Она дружила с животными так же, как с людьми. Жаль, что скоро этому придет конец.

– Не отставай, – бросила Марта Алисе.

Девочка сама не заметила, как замедлила шаг. Она отогнала грустные мысли и постаралась сосредоточиться на «здесь и сейчас» как ее учила мама. Это было первое утро, когда мама не встретила ее у стола на кухне, не приготовила завтрак и не пожелала ей хорошего дня, но Алиса крепилась. В конце концов, она теперь старшая сестра, а значит, ей нужно вести себя соответственно.

Вожатая остановилась около крайнего денника. Дверь была приоткрыта. Девочки заглянули внутрь.

– Познакомьтесь, – Лера указала на коренастую пони караковой масти. – Это Гроза.

– Она больше похожа на пончик, чем на Грозу, – хихикнула Марта. Пони повернула голову и внимательно осмотрела девочек.

– Какие у нее красивые глаза, – Алисе показалось, что Гроза одним взглядом прочла все, что у нее было на душе. Она осторожно подошла сбоку и нежно погладила пони по шее.

– Ты права, – раздался приятный баритон. Обернувшись, девочки увидели высокого смуглого парня с копной вьющихся смоляных волос, который подошел к Лере и украдкой обнял ее за талию. Лера слегка порозовела и с улыбкой парировала:

– Алиса имеет в виду глаза нашей Грозы.

– И это верно! Доброе утро, – молодой человек похлопал пони по крупу и представился. – Артём, берейтор.

Алиса смутилась, она никак не могла вспомнить, что означает это слово, но Марта важно кивнула со знающим видом. Улучив момент, Алиса шепотом спросила подругу, и Марта с удовольствием разъяснила ей, что берейтор – это человек, который тренирует лошадь, а не всадника.

Алиса никак не могла налюбоваться Грозой и продолжала нежно поглаживать пони по шее, пока не заметила, что у нее на руках остаются пучки коротких жестковатых волос.

– Грозе уже восемнадцать лет, у нее болезнь Кушинга, поэтому она сильно линяет, – пояснила Лера. – Вообще, она у нас старожил. Гроза очень спокойная и любит детей.

– Мы уже не дети, – фыркнула Марта. Она быстро потеряла интерес к пожилой пони и стала заинтересованно оглядывать соседние денники. – А это кто?

– Это Граф, – Лера поцокала языком, чтобы привлечь внимание другого пони – серого красавца с белой гривой, который с аппетитом жевал сено.

Граф повернулся и показал крепкие желтые зубы.

– Пожалуй, он мне нравится, – удовлетворенно хмыкнула Марта. Алиса только покачала головой. Она привыкла к быстрым сменам настроения своей подруги.

Внезапно в конюшне стало шумно от девичьего смеха и в проходе появились старшие девочки. Лиза, Катя и Эвелина, одетые с иголочки в одежду для верховой езды самых модных брендов, уверенно прошли к денникам. Каждая из них в руке держала чумбур.

Лиза отперла Ласточку, прикрепила новенький бирюзовый чумбур к недоуздку такого же цвета и уверенно повела стройную кобылу за собой к коновязи на улице. Марта с Алисой, невольно залюбовавшись, пошли за ними следом. У каждой лошади имелось свое место под крышей коновязи, на дощечках были написаны их клички, одна другой красивее. Тут были и Витязь, и Белая Ночь, и Звездочка…

– Эй, а вы куда? – окликнула их Катя, она вела за собой вороного мерина, который забавно задирал передние ноги, словно гордился каждым своим шагом.

– Ждите у ворот на плацу вместе с другими малышами. Ваших пони поседлает Максик, – ехидно добавила Эвелина, выводя за собой гнедого молодца, как две капли воды похожего на Ласточку. Она ловко подвела его к кольцу у столба, находящегося под именем Витязь, и закрепила на безопасный узел.

– Мы не малыши, – ответила Алиса, но Марта молча потянула ее за собой к плацу.