Редактор Ольга Павлова

Дизайнер обложки Анна Шепардесса

© Анна Шепардесса, 2021

© Анна Шепардесса, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0051-9718-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1 «Пришла без красок и без кисти и перекрасила все листья»

Осень вытеснила лето своевременно.

Это было удивительно для жителей Обычносеверска, поскольку традиционно похолодание и бесконечные мороси, заставляющие мерзнуть, сколько бы свитеров не было надето, начинались еще в середине, если не в начале, августа.

Как ни странно, но листья пожелтели только к началу учебного года. Сорвавшиеся с веток, они лежали на тротуарах и словно бы перебегали с места на место, подхваченные лёгким ветерком.

Погода сменилась резко. Еще пару дней назад золотистое жгучее солнце светило ярко и обогревало город, позволяя людям ходить в легких платьях, футболках и шортах. Теперь же небо затянулось сердитыми тучами, из-под которых больше не выглядывали солнечные лучи и город погрузился в серую холодную печаль.

Холодный вязкий туман окутывал старое здание института. Он несся с болот и норовил пробраться в аудиторию или хотя бы закрыть всем вид из окна.

В зале сидели студенты, закутавшись в верхнюю одежду, а преподаватель вещал обыденную для него речь:

– Я рад снова видеть ваши уставшие лица, надеюсь вы хорошо отдохнули где-нибудь не в этом городе. А теперь перейдем к присутствующим, – он прошелся пальцем по списку учеников и начал называть учеников пофамильно, а те отвечать на перекличку. Всё шло гладко, пока никто из студентов не отозвался на фамилию Здраданин, – Марк Здраданин, – повторил препод громче, – Кто-нибудь с ним общается? Кто-нибудь знает, где он? – в аудитории повисла тишина, – Ну да ладно…

Арина сидела на самой дальней парте от преподавателя. Услышав, что Марк отсутствует, она тяжело выдохнула и постаралась прогнать навязчивую мысль, что что-то могло случиться. Она заежилась на своем месте и пыталась сильнее закутаться в тоненькую курточку, поскольку понимала, что если Марк не пришел даже на первое занятие, то дело могло быть плохо.

За дверью послышались стуки каблучков о пол, приближающиеся к аудитории.

– Извините, – раздалось из коридора, а затем дверь открылась и в кабинет зашла девушка, на которую первые ряды обратили внимание, в то время как студенты на задних партах и глазом не повели.

– А вы у нас кто? – спросил преподаватель и присел на угол своего стола.

– Воевкина, – девушка широко улыбнулась, словно стараясь обогреть теплом своей улыбки сидящих в кабинете, – Лена, – уточнила она.

– А, – воскликнул преподаватель, смотря на написанную от руки фамилию в списке, в то время как фамилии всех остальных учеников были напечатаны, – новенькая. Первый день и вы опоздали.

– Долго искала кабинет, но потом мне помогли старшекурсники, – она продолжала улыбаться очень широко, а в глазах читалась просьба о прощении, – простите, пожалуйста.

– Все в порядке, поскорее знакомьтесь со всеми и запоминайте расположение кабинетов. Проходите и садитесь.

Лена кивнула, не переставая улыбаться. Прямой модельной походкой с царственной осанкой она прошла вглубь аудитории и села на свободное место рядом с Ариной. Как только девушка села, ее соседка услышала легчайший запах духов, совсем невесомый аромат. Арина мельком глянула на нее, тихо поприветствовала и представилась.

– Ведунина! – крикнул в ее сторону препод, – Потише.

Девушка сглотнула и прошлась ладонью по коротким волосам, а Лена извинительно улыбнулась. Девушки смотрели друг на друга и наконец, Лена протянула ей руку, и Арина ответила на ее рукопожатие.

Чуть позже, когда препод разошелся и уже не слышал никого и ничего кроме себя, девушки смогли перешептываться, однако делали они это все равно с большой осторожностью.

– Как перевод из вуза в вуз? – тихо спросила Арина, стесняясь смотреть собеседнице в глаза.

– Просто ужас! – Лена слегка посмеялась. Ее темные волнистые локоны слегка подпрыгивали, когда она поворачивала голову, чтобы проверить, не слышит ли их препод, – Мне казалось, я умру в приемной комиссии. Столько бумаг и времени было на это на все потрачено! Но я наконец-то тут.

Лена постоянно улыбалась, и сама казалась какой-то воздушной и невесомой, как и ее духи, а свитер цвета крема-брюле, выглядывавший из-под кожаной куртки, подчеркивал ореховый цвет глаз.

Арина невольно задумалась о том, что, возможно, ее подсознание преувеличивало привлекательную внешность новенькой, но та словно обладала какой-то природной силой располагать к себе людей и заставлять их восхищаться её обладательницей. И, кажется, Лена умело пользовалась этой силой.

Арина с интересом старалась ее слушать и смотреть в глаза, но стеснялась, а потому смотрела словно сквозь нее. Лена рассказывала о долгом пути перевода из другого университета, однако из-за шепота и громкого голоса препода некоторые ее фразы были не слышны, и Арина иногда пыталась ее понять, переводя взгляд на губы. Но и так тоже получалось не очень хорошо.

Как только пара кончилась, студенты толпой вытекли из кабинета.

Лена и Арина вышли из аудитории одними из последних.

– Может, ты хочешь, чтобы я как-нибудь тебе устроила небольшую экскурсию? – спросила Арина, боясь посмотреть собеседнице в глаза, – Чтобы ты не терялась больше перед парами.

– О да, было бы неплохо! – ответила Лена, – Конкретно сейчас я хотела бы знать, где у вас тут запись на волейбол, – девушка стояла прямо и из-за этого казалась намного выше Арины, – Я видела на сайте, что тут он есть.

– А, – Арина наконец посмотрела ей в глаза, но затем снова опустила голову, – Конкретно, где волейбол я не знаю, но могу показать спортзал. Пойдем провожу, – она махнула рукой и направилась дальше по коридору.

– У вас что, спортзал находится прямо в одном корпусе с основными занятиями? – Лена устремилась за одногруппницей.

– Да, а как должно быть?

– Да не знаю, – Лена хихикнула, – Просто это как в школе. Я так рада, что у нас только одна ознакомительная пара сегодня.

– Ты волейболом занимаешься? – спросила по пути Арина.

– Да, где-то года три, – ответила Лена и подняла руку, напрягая бицепс, – постоянно чем-то извожу себя: то волейбол, то бокс, то плавание, правда, забрасываю все через какое-то время, – она пожала плечами.

Арина легонько сжала выставленное на показ Леной предплечье и впечатлённо закивала.

– А ты занимаешься чем-нибудь? – спросила Лена, но Арина лишь хмыкнула и даже не посмотрела на нее.

Новенькая стала рассматривать коридор, поскольку на последнюю реплику Арина ей не ответила, и она решила, что надо помолчать. Стены были тускло-персикового цвета, явно покрашены лет двести назад. Ближе к потолку штукатурка осыпалась, и теперь казалось, что у стен словно бы не хватает кусков. Белые колонны тянулись к высоким потолкам, образуя арки. Левую стену занимали большие окна. Они притягивали взгляд не только колоссальным размером, но и утонченным, детализированным архитектурным кружевом старых рам. Пол был отделан мрамором.

– Интересно, как выглядит спортзал! – воскликнула девушка, – Тут все такое красивое и старое. Я когда поступала обратила на это внимание. Когда это все построено?

Арина поначалу оторопела от количества восторга.

– Ну, не помню. Еще при императрице, наверное. Все в ее стиле. А спортзал, как спортзал, вот он.

Она указала на обычную современную белую дверь, которая очень сильно выбивалась на фоне старых и величественных стен.

– Да уж, вот тебе и эстетический диссонанс, – разочаровано сказала Лена, но улыбка вновь осветила ее лицо, – Ладно, спасибо и пока. Кстати, мне нравятся твои сережки!

Арина оторопела от такого внезапного комплимента и невольно прикоснулась к маленьким серебряным звездочкам в ушах. Она хотела было поблагодарить, но Лена ее перебила:

– А на выходных можно будет сходить куда-нибудь. Запиши мой номер телефона.

Девушки обменялись номерами.

– Можно в бар, – Арина замялась. Она пожала плечами, смотря в пол.

– Да, супер, – ответила Лена, уже почти скрывшись за уродской дверью, – Я позвоню тебе!

Немного погодя Арина достала из кармана телефон, нашла нужный номер в списке контактов и позвонила.

Но ответа не последовало. Арина попробовала позвонить на номер Марка несколько раз, но это было тщетно. Тогда девушка решила немного изменить тактику и позвонила уже его матери.

– Алло? – спросила она после небольшого количества гудков, – Тетя Саша? Да, это Арина. Да, я бы хотела увидеть Марка. В больнице? – она чуть ли не сорвалась на крик, – Это можно? Да, спасибо. Я скоро буду.

***

Арина зашла в больницу и в коридоре встретила взволнованную женщину с дрожащими руками. По ней было видно, что она уже долгое время не следила за собой: каштановые сальные волосы, макияж отсутствовал, ногти без маникюра и слегка обгрызенные, а одета она была в старый растянутый свитер и джинсы.

– Тетя Саша? – спросила Арина, когда ее увидела, – Вы здесь давно?

– Да, Арина, детка, – она обняла девушку, – Прости, что так выгляжу.

Арина хотела было возразить, сказать что-то вроде «ничего страшного», но тетя Саша продолжила:

– Я прихожу сюда уже бог знает сколько, но ничего не улучшается, – она указала на окно в палате своего сына, подсоединенного к разным аппаратам, без сознания.

– А что с ним? – обеспокоенно спросила Арина, с тягостной тревогой подходя ближе к окну и разглядывая друга детства.

Его глаза закрыты. Медленное дыхание создается с помощью аппарата искусственной вентиляции легких. Светлые брови застыли в одном положении, а все тело кажется безжизненным.

– В том-то и дело, что мне никто не может дать ответ, – ее голос слегка повысился к концу фразы, а разъяренный взгляд устремился на случайно проходящего мимо врача, – Он лежит в коме уже несколько недель, но его состояние абсолютно нормальное. Он просто не может очнуться, и никто не знает, почему. Как ты узнала об этом?

– Его не было на паре, и я заволновалась. Он обычно не пропускает занятия без серьезной причины, – Арина пожала плечами, – И почему вы мне не сказали? И моей маме тоже?

Женщина глубоко вздохнула, пытаясь подавить в себе желание вновь заплакать.