Глава 1

Меня трясло от пережитого стресса, потому я полностью доверилась человеку, который поддерживал меня под руку. Мы вместе дошли до двери моей комнаты и остановились.

Голова раскалывалась от пережитых эмоций. Даже страшно представить, что бы со мной было, если бы обряд состоялся. И что со мной будет теперь, когда явился демон. Прежде я не встречал подобных ему и потому боялась. От этого мужчины, который назвался моим отцом, исходила опасность. Я понимала, что он не простой демон, но даже не подозревала, что меня одолеет такой страх.

– Ралейн, Княжна, вы должны в комнату войти, – голос Соола донесся словно издалека.

Я взглянула на него. Он по прежнему придерживал меня, но я словно не замечала этого.

– В комнату.

Он потянул меня за собой.Сопротивляться сил не было, да и зачем? Соол усадил меня на кровать, и сам присел рядом. Он участливо взглянул на меня и вздохнул.

– Нет, ну надо же было, так ребёнка напугать, – покачал головой воин.

– Я не ребёнок. Меня чуть замуж не выдали, – тихо ответила, не глядя на воина.

– Замуж, – усмехнулся он и погладил меня по руке. – И долго бы прожил этот твой новый муж? Как думаешь, княжна?

– Они хотели меня использовать….– я ощутила, что по щекам потекли слёзы. – Это всё из-за демона.

– Нет, Ралейн, это всё из-за жадности. – тихо сказал воин и прижал меня к своей груди. – Сама посуди: заварил кашу князь, а демоны лишь увидели выгоду. Кто б не решился на такое? Получить власть над самым сильным демоном, особенно сейчас, когда врата вновь работают?

– Он опасен? – спросила я и в ожидании ответа затаила дыхание.

– Для кого как, – философски изрёк Соол. – Для тебя точно нет. Я видел своими глазами, как демоны относятся к своим детям. Далеко ходить не нужно за примером. Наша нынешняя темная королева – полукровка. Так Ор с ней возится, как с самым дорогим сокровищем.

– А если он тоже решит меня замуж отдать за кого следует? – этот вопрос мучал меня и пугал.

– Демон? – удивился Соол.– Нет, они такое не практикуют. Живут демоны долго, потому выдавать насильно у них не принято. Этак всю жизнь можно страдать и мучаться. А демоны очень не любят, когда их заставляют что-то делать насильно. Вон как ты выворачивалась, чтоб замуж не выйти. – напомнил воин о моих потытка сбежать. – А ты полукровка. Теперь представь, что с демоном творится. – Соол многозначительно взглянул на меня. – За это можешь не переживать. замуж он тебя насильно не отдаст.

– Спасибо, – вздохнула я.

За разговором с Соолом я успокоилась. Аккуратно оторвалась от его груди и села ровно. Мужчина улыбнулся, заметив, что мне стало лучше.

– Не за что. Ты не переживай, Виар бы все равно не дал бы тебя в обиду. На крайний случай, прирезал бы этого скальника по дороге из города камней. Времена не спокойные, мало ли, что может приключиться, – поднялся со своего места Соол. – Мне пора, княжна.

– И то верно, – раздался голос Виара.

За разговором мы не заметили его появления. Он стоял в дверном проеме. Дверь в комнату никто из нас закрыть не догадался.

– А вот и наш главный интриган объявился,– Соол подмигнул мне и подошёл к эльфу. – Ты бы с девочкой не шутил. Всё же она не тёмная королева.

Эльф выразительно изогнул бровь и сложил руки на груди, явно давая понять, что Соолу пора выйти из моей комнаты.

– Я ушёл, можешь закидать его туфельками за то, что заставил тебя так волноваться, – уже из коридора крикнул Соол.

Я улыбнулась, представив себе эту картину. Как я закидываю туфельками страшного генерала, а он уворачивается от летящей в него обуви. Картинка получилась очень реалистичная и красочная.

– Даже не думай, – строго произнёс эльф.

– Он помог мне.

– Соол любит помогать попавшим в беду девушкам, – в словах Виара проскользнули нотки иронии. – Видела отца?

– Демона? – уточнила я. – Да.

– Будь внимательна с ним.

Виар вошёл в мою комнату и занял место Соола. От его внимания не ускользнули следы от слёз, моя бледность, я видела это. Но древнего генерала не трогали такие мелочи. Что очень злило и выводило из себя. Каждый раз, когда он становился холодным и далёким, во мне просыпалось дикое желание заставить его чувствовать. Необъяснимая тяга видеть, как эмоции изменяют его выражение лица, делая его живым.

К мою несчастью сейчас силы покинули меня и спорить или что-то доказывать генералу я не хотела       и не могла. Да и слова Соола вселили в меня надежду, что я не безразлична этому суровому древнему воину.

– Ралейн, демоны любят интриги, – предупредил он. – Рядом с ними твой приемный отец лишь маленький ребенок, поэтому не пытайся совершить что-то наподобие твоих побегов. И не бойся.

– Ты ему не доверяешь? – для меня ответ Виара значил очень много, ведь я совершенно не понимала, чего ждать мне от демона.

– Мы старые знакомые. И наше знакомство было не дружеским, – сухо ответил Виар. – Но я знаю его и понимаю, что сейчас быть рядом с ним для тебя намного безопаснее, чем в любом другом месте.

От слов эльфа веяло тревогой. Происходило что-то опасное, о чём он умалчивал.

– Я поняла, – кивнула я. Даже на вопросы сил не осталось.

– Надеюсь, – хмыкнул он. – Мне нужно время и отсутствие проблем.

Виар поднялся и еще раз взглянул на меня.

– Надеюсь, ты мне их не создашь в ближайшее время.

Виар ушёл, а я так и осталась сидеть на своём месте, размышляя об услышанном.

Последнее время моя жизнь превратилась в калейдоскоп событий, следить за которыми у меня не хватало сил и возможностей.

Я до конца еще не пережила то, что случилось в храме, а меня впереди ждала встреча с демоном. Я знала, что он вскоре придёт ко мне.

Медленно поднялась со своей кровати и взглянула в окно. Когда-то я смотрела на совершенно другой сад, а теперь вижу камни. Возможно, вскоре я буду видеть совершенно другую картину.

      Захотелось переодеться и привести себя в порядок перед встречей с настоящим отцом. Это никак не хотело укладываться у меня в голове. Мой отец – демон.

******

Тан подошел к огненной собаке и её напарнику. Они окружили светлого мага. Парень был спокоен и собран. Совсем молодой и на удивление очень сильный. Тан давно не встречал магов, подобных ему. Разве что Роксана, но она темная. А тут самородок чистой воды.

– Решили заглянуть в гости? Я так подозреваю, были приглашены на свадьбу. – Тан не испытывал особого желания разбираться с этим светлым. Это не его дилемма. Но информация бы пригодилась. – Вопрос: с чей стороны?

Маг встряхнул русыми неровно подстриженными волосами, которые едва касались плеч, и прищурился. Он не спешил отвечать, скользя оценивающим взглядом по собравшимся. Но страха на его лице не было. Напротив, в ядовито-зеленых глазах зажегся интерес.

– Разве можно пропустить такое событие? – наконец, произнёс он. – Не каждый день дочь императорского советника выходит замуж.

– Как звать? – деловым тоном спросил Тан. Спокойствие светлого ему не нравилось.

– Лан.

– Не слышал, – покачал головой демон. – Давно не был в этом мире. Да так, чтоб запоминать имена магов.

– И почему это меня не удивляет?.. – В голосе светлого прозвучала ирония.

Теперь Тан разглядывал его более внимательно. Сильный, гордый, молчаливый.

– Ладно, это понятная реакция. Я ведь вам такой план испортил. Расскажешь, кому это – вам?

– А должен? – Лан приподнял одну бровь. – Что-то не припомню, чтобы был тебе чем-то обязан. Я тебе не слуга, демон.

Лан насмехался над советником императора и не считал нужным это скрывать. Такое отношение демону не нравилось. Он привык к подчинению и немедленному исполнению его приказов.

– Нарываешься, сопляк. Думаешь, что я тебя тут не трону? – усмехнулся демон. – Светлые, – выплюнул Тан. – Вечно вы все усложняете. Хочешь, я сам тебе расскажу? А ты поправишь, если что?

– Не особо. Этот разговор становится скучным.

На ладони демона вспыхнул огонь, в глазах потемнело от ярости. Да что возомнил о себе этот щенок?!

– Тан, оставь его. Он и так все прекрасно понимает, как и ты. Лучше поговори с дочерью. – Арафа подошла к мужчинам, ей уже надоело смотреть, как темные и демон что-то пытаются вызнать у парня.

А вот встречаться с Ралейн демон не хотел. Он оттягивал этот момент, как мог.

– Ей нужно время, – попытался объясниться Тан.

– Ей нужны ответы. Она сейчас расстроена. Соол, конечно, что-то может ей объяснить, но не все. Да и станет ли она его слушать?

– Вот вы… женщины! – простонал демон, разрушая иллюзию всесильного и ничего не боящегося демона. Он уже потерял интерес к светлому и был занят внутренним противоречием. С одной стороны, ему хотелось познакомиться с девушкой поближе, с другой – он не знал, что ей сказать и как оправдаться за то, что не воспитывал собственного ребёнка. – Что я должен ей сказать? – Он развернулся к жрице и наткнулся на упрямый взгляд богини.

В такие минуты демону было трудно возражать той, которая стояла перед ним. Жрица богини любви не любила недомолвок и совсем не терпела, когда её не хотели воспринимать всерьез.

– Поговорить, – задумчиво протянул демон. – Хорошо, я поговорю с девочкой. Надеюсь, хуже не сделаю.

Советник императора тяжело вздохнул и отправился налаживать отношения с единственной дочерью.

После того, как за поворотом скрылась спина упрямого демона, жрица повернулась в сторону светлого и долго всматривалась в его лицо, на котором застыло глубокое презрение. Ядовито-зеленые глаза опасно сверкнули, проводив главу огненного клана.

– Интересно, – протянула жрица. – А ты не так прост, как кажешься…

Маг не ответил, лишь снова усмехнулся.

– Сообщи светлым, чтобы не смели врываться в мои владения до тех пор, пока я сама не позову. Вы устроили все это, вам и отвечать. – Жрица прикрыла глаза, и в её руке возник перстень единственного перехода. – Выйдешь за пределы города и пойдешь вниз, как только он начнет работать и сможет тебя перенести, ты об этом узнаешь. А теперь уходи.

– Не думаю, что нуждаюсь в твоей помощи, – хмыкнул Лан и вышел из храма.

Жрица задумчиво смотрела ему вслед и думала, что события становятся все интереснее и интереснее.

****

Переодевшись, вновь легла в постель, я потратила слишком много сил. Теперь нужно было время успокоиться, прийти в себя и все обдумать. В каком бы состоянии я ни находилась на церемонии, но отрицать очевидное не было смысла: скоро сюда придёт демон и я пока не знала, как к нему относиться. По сути, он был мне чужим, и доверия к нему я не испытывала. Также оставался открытым вопрос с моей семьёй. Что же теперь будет с ними? Скальники известны своей решительностью и мстительностью.

По щекам снова потекли слёзы. Нервы и церемония вымотали последние силы. Я не заметила, как задремала, а проснувшись, поняла, что в комнате не одна. Собственной кожей ощутила заинтересованный взгляд незваного гостя, однако же угрозы не чувствовала.

Сердце екнуло, стоило мне подумать, кто в комнате со мной. Заметив у двери темноволосого демона, я вздохнула и приготовилась к разговору.

– Страха нет. Только разочарование, – констатировал мужчина. – Ждала другого?

– Это неважно.

– Догадываешься, кто я?

– Догадываюсь. Зачем вы пришли? Зачем… вмешались в ритуал?

Слова давались сложно. Я смотрела в такие же, как и у меня, фиалковые глаза и убедилась, что эльф и жрица были правы. Передо мной стоял настоящий отец, но так просто принять это пока не могла.