Глава 1

– Они… заражены? – повторяет Марит, явно переваривая услышанное от Эллы. – Но как…

– Неважно, как! – обрывает её Элла, хватая свою спортивную сумку, которую, к счастью, не успела распаковать. – Важно только одно – выбраться из дома и держаться от них подальше. Они не в себе, ясно? Они… в бреду. Агрессивные. Они пытаются на нас напасть, потому что не узнают.

Марит сглатывает, качает головой, часто моргает. – Я не… Я не понимаю…

– И не нужно, – говорит Элла, поднимая её на ноги. – Просто одевайся.

Ещё один стон с той стороны двери. На этот раз гораздо ближе – настолько, что Марит его тоже слышит. – Это что…?

– Да, – Элла хватает штаны Марит и швыряет в неё. – Одевайся!

Гуннар – по крайней мере, Элла предполагает, что это он, ведь Грета вряд ли уже очнулась – добрался до двери и натыкается на неё. К счастью, он пока не трогает ручку. Похоже, он забыл, как двери работают.

Элла кружится на месте, ища хоть что-нибудь, чтобы забаррикадировать дверь. Она открывается внутрь, значит, подойдёт стул или что-то подобное, что можно подсунуть под ручку. Но у Марит только офисный стул на колёсиках, он не сработает. Вместо этого Элла замечает полку прямо у дверного косяка. Она настенная, держится на металлических кронштейнах, и между стеной и самой полкой есть сантиметровый зазор. Значит, вокруг кронштейна можно что-то обвязать.

– П-папа? – голос Марит дрожит, в нём пробивается начало понимания. – Это ты?

– Не разговаривай с ним! – резко бросает Элла. – Я же сказала, он тебя не узнает.

Пока она говорит, Элла подходит к столу, выдёргивает зарядку Марит из розетки и несёт её к двери. Она обматывает шнур вокруг кронштейна полки, затем вокруг дверной ручки, делая петлю. Завязать крепкий узел непросто, но она делает всё, что может. Даже сквозь дверь она чувствует запах Гуннара. Похоже, и он её чует, потому что начинает нащупывать ручку активнее, рыча, сопя и щёлкая зубами.

Марит что-то говорит, но Элла пропускает это мимо ушей, сосредоточившись на шнуре.

И тут Гуннар – вероятно, случайно – надавливает на ручку, и дверь приоткрывается.

Элла вскрикивает и инстинктивно толкает дверь обратно.

Но что-то мешает – нога Гуннара – и она не может захлопнуть её до конца. Он начинает напирать с другой стороны, просовывая руки в щель, и когда его пальцы тянутся к ней, у Эллы не остаётся выбора: она отпускает дверь и отступает.

Она смотрит, как дверь отворяется ещё на несколько сантиметров, уверенная, что шнур не выдержит и Гуннар ворвётся в комнату. Она мысленно готовится встретить его.

Но шнур держит. Дверь может открыться лишь на пятнадцать сантиметров. Этого хватает, чтобы просунуть обе руки, но протиснуться внутрь – нет. Вместо этого он вжимает лицо в проём, пытаясь протащить внутрь всю голову.

Марит начинает кричать, и Элла её не винит. Её отец – ужасное зрелище. Помимо зеленоватого цвета лица и угольно-чёрных глаз, большая часть его лица залита кровью, а челюсть, подбородок и шея – одна сплошная ужасная месиво из обнажённой плоти, зияющей раны, где кожа и сухожилия свисают, как волокнистая моцарелла.

Он ритмично толкается в дверь, рыча и хрипя, его пальцы судорожно ловят воздух. С каждым толчком шнур натягивается, и узел, который удалось завязать Элле, проходит проверку. Пока, кажется, держится.

Двигайся.

Элла отрывает взгляд от дяди и поворачивается к Марит, которая всё ещё кричит во всё горло. Она встаёт перед ней, закрывая обзор. Марит продолжает кричать, смотря сквозь неё, и Элла инстинктивно делает то, что видела в фильмах: она бьёт Марит по щеке.

Девушка ахает, моргает и начинает рыдать. Но по крайней мере кричать перестаёт.

– Прости, – говорит ей Элла. – Но нам нужно уходить.

Она тащит рыдающую кузину к окну. Марит всё пытается оглянуться, но Элла крепко держит её за руку. – Не смотри на него, – приказывает она. – Притворись, что его нет.

Она знает, что это бесполезно, конечно. Но к её удивлению, Марит действительно перестаёт пытаться обернуться.

Это освобождает руки Эллы, и она тут же распахивает окно. Оно разделено посередине вертикальной стойкой, и открывается только правая створка. К счастью, она открывается как дверь, наружу, в холодный утренний воздух. Элла высовывается и смотрит вниз. Внизу крутой четырёхметровый обрыв прямо на замёрзший газон. Прыжок, вероятно, можно совершить без переломов, но Элла сомневается, что сможет уговорить на это Марит. Она поворачивает голову и видит водосточную трубу, идущую прямо мимо окна.

Идеально.

– Марит? – говорит она, оттягивая кузину назад и хватая за плечи, заставляя смотреть себе в глаза. – Сейчас мы будем спускаться. Ты первая. Давай.

Марит безучастно кивает, и Элла помогает ей забраться на подоконник. Она чувствует, как Марит напрягается и начинает сопротивляться, едва увидев высоту.

– Не смотри вниз, – инструктирует её Элла. – Хватайся за трубу.

– Я не могу… Я не дотянусь, – хнычет Марит. – Она слишком далеко.

Удар сзади. Элла бросает взгляд через плечо. Гуннар по-настоящему разошёлся, и узел выглядит так, будто лопнет со секунды на секунду.

Марит всё ещё сидит на корточках на подоконнике. – Я не смогу, Элла…

– Давай! – кричит Элла. – Сейчас же, Марит! Иначе будет по…

Шнур развязывается, дверь распахивается, и Гуннар вваливается в комнату. Он тут же направляется к ним.

– План меняется, – слышит собственный голос Элла. И что есть силы толкает Марит в спину.

Глава 2

– Что я здесь делаю?

Этот вопрос преследует её уже несколько часов. С того самого момента, как она положила трубку после разговора с Эллой. Почему та не перезвонила? Она в безопасности? Что-то случилось? Анна звонила несколько раз, но ответа не было. Она должна быть там, в Му. Если Элле когда-либо и нужна была её помощь, то именно сейчас.

Надо просто собраться и уехать. Пятьдесят минут пути, если нарушать скоростной режим. Я могу взять патрульную машину, включить мигалки. Тогда меня не остановят.

И всё же Анна чувствует себя скованной долгом. Это безумие. Но её так воспитали.

У неё есть предчувствие в животе, что вся эта ситуация может выйти из-под контроля. Что так и произойдёт, несмотря на все их усилия. Всё просто распространяется слишком быстро. Вирус слишком агрессивен. Они никогда с таким не сталкивались. Ковид по сравнению с этим – просто ерунда. Не только инкубационный период гораздо короче, сама болезнь – гораздо, гораздо страшнее. Заражённые выглядят не просто больными. Они выглядят…

Одержимыми.

Это слово мелькает у неё в голове, пока она смотрит на кадры с экрана, закреплённого на стене. В столовой пахнет кофе и чистящим средством. Сэндвич, купленный в автомате, всё ещё лежит нетронутый в целлофане перед ней.

Как обществу – чёрт, как человечеству – это, пожалуй, самый страшный вызов, с которым им предстоит столкнуться. Чумa, испанский грипп, оспа, даже ВИЧ… ничто не сравнится с этим, если вирус покинет границы страны. В чём Анна с каждой минутой убеждается всё больше – если уже не покинул. Кто знает, может, кто-то уже пересёк границу со Швецией? Спрятавшись в багажнике машины? Или, что хуже, человек с лёгкой температурой сел на самолёт куда-нибудь в Центральную Европу, а может, пробрался на корабль, идущий в Англию?

Анна намеренно отгоняет мрачные мысли. Всё ещё есть надежда. Ещё есть шанс всё остановить. Она должна в это верить.

Даже несмотря на то, что новости, кажется, говорят об обратном. Телевизор показывает кадры из Торика. Картинка переключается со студии на репортёров на улицах. У всех серьёзные лица, и они то и дело используют слова «катастрофа», «гибель», «паника» и даже «хаос».

Анна старается не слушать. Но не может. Она также не может выбросить из головы голос дочери.

«Гуннар был заражён. Он мёртв».

Она не может поверить, что её брата больше нет. Бедный Гуннар. Они выросли вместе, и хотя в последние годы не были близки, Анна чувствует, как глубокая скорбь оседает где-то в глубине желудка, рядом со страхом за безопасность дочери.

Гуннар был крепким парнем, без сомнений. И всё, что потребовалось, – крошечная ранка. Анна не питает иллюзий, что эту заразу можно перебороть. Если не смог Гуннар – не сможет никто. Она даже сомневается, что они когда-либо найдут вакцину или что-то, что даст иммунитет. Единственный план действий сейчас – сдержать поток. Изолировать заражённых, не дать им смешаться с остальным обществом. И это, по сути, всё, что они делают. И пока что они терпят неудачу. Сокрушительную.

Сначала Торик. Больница фактически потеряна. Там вряд ли остались в живых. Судя по репортажам, они, кажется, даже не особо стараются поддерживать периметр вокруг здания. Потому что теперь падает и весь город.

Затем Му. За это ответственен Гуннар. Анна понимает, почему он, вероятно, был уверен, что справится сам. И всё же то, что он сделал, непростительно. Бросил пост. Подверг опасности других – собственную семью – и разнёс заразу далеко за пределы первоначального очага.

Одновременно вирус добрался до Тронхейма, где находится Анна. Один из людей, помещённых в карантин в Торике, по незнанию привёз с собой заражённого в скорой, которую задержала сама Анна. Ещё один глупый поступок…

Телефон жужжит на столе, и она понимает, что задремала, так как звук заставляет её чуть не упасть со стула. Она хватает аппарат.

Это не Элла. Служебный номер. Она отвечает на звонок.

– Нильсен?

– Анна, это Бо. Мне нужно, чтобы ты оставалась на месте.

Она уже вскочила на ноги и направилась к двери. Теперь останавливается, хмурясь.

– Повтори?

– Понимаю. Тут внизу плохо. Мы пытаемся, но… – Её начальник ненадолго замолкает, и она слышит крики в трубке. – Чёрт возьми, даже наши собственные люди заражаются. Казалось бы, могли бы снабдить нас нормальным оборудованием, да? Но всё отправили на север, а нам оставили разгребать этот бардак, который никто не ожидал, что до нас дойдёт.

– Но… погоди, Бо. – Она хватает со стола пульт и выключает звук телевизора. Он был включён гораздо громче, чем она думала. Тишина оглушает. – Вы всё ещё держите улицу, да?

Бо фыркает, и это нехороший знак. Она никогда не слышала, чтобы её обычно хладнокровный босс звучал так.

– Забудь про улицу Одина, Нильсен. Мы не смогли удержать даже квартал. С каждым новым инцидентом приходится отступать, и мы оставляем людей внутри, здоровых людей, некоторых из наших же, чёрт побери… И круг растёт в геометрической прогрессии. Поэтому я звоню тебе…

Анна смотрит на дверцу холодильника, рассеянно читая чью-то рукописную записку: «In queso emergency… pray to cheesus». Внезапно, с выключенным звуком телевизора, она различает шумы не только в трубке, но и снаружи. Она поворачивается к окнам. Они расположены слишком высоко, чтобы видеть что-либо, кроме голубого неба. Сигнал машины. Чей-то крик. Глухой удар, будто хлопнули дверью. И ближе, приглушённо, она слышит низкое рычание, похожее на то, как злая собака предупреждает, чтобы к ней не подходили. Только она знает, что этот звук издаёт человек. Она слышала его раньше.

Господи… Я просто сидела здесь, пока снаружи всё катится в тартарары…

– Скоро это дойдёт и до тебя, – продолжает Бо в трубке. – Мне нужно, чтобы ты взяла на себя командование. Я отозвал Боттена, а Туне была уже в пути к тебе, когда её перенаправили сюда. Так что теперь ты за главную, Нильсен. Держи при себе всех, кто там есть – никого больше не отправляй на вызовы. Мы не хотим…

– Здесь никого нет, – слышит собственный голос Анна. – Только я одна.