Мисс Мэри Райт наконец-то вернулась в Альбион повидать свою племянницу мисс Роуз Карпентер и неожиданно для себя получила предложение занять должность компаньонки-садовника у леди-ведьмы Присциллы. Главную героиню ждала тихая и скучная жизнь в маленькой деревушке Дорсвуд, сад, требующий ухода, и садовник, нуждающийся в контроле. А потом вдруг отравили леди ХХХ, которую не особенно любили все вокруг и которая точно так же не любила всех. И жизнь в деревеньке неожиданно перестала быть тихой и скучной, ведь то и дело происходят покушения на наследника убитой, приходят странные анонимные письма, где-то среди соседей живет убийца и улик никаких нет. А тут еще и с делами сердечными нужно разобраться.
Мэри вполне адекватная, здравомыслящая, хитрая и наблюдательная. Мне понравилось, что она не устраивала никаких истерик, не пыталась что-то кому-то доказывать. Той же Роуз она не пыталась доказать неправоту, а придумывала какие-то хитрые уловки, чтобы племянница сама додумалась до правды. Наблюдательность Мэри, конечно же, помогала в расследовании, но порадовало, что из Мэри не сделали вездесущую зануду, которая всюду всунет свой нос, везде вставит слово и сама все расследует. Главная героиня не путается под ногами, но несомненно приносит пользу. А еще ей 37 лет и она, как ей и положено, ведет себя по-взрослому.
А вот Роуз мне не понравилась. Какая-то инфантильная девица, не приспособленная к самостоятельной жизни, вроде бы вся такая ужасно внимательная, милая и невинная, но при этом до невозможности эгоистичная. А еще эта ее наивность! Роуз просто невозможно наивная и влюбчивая дура. И вот вроде бы Мэри постоянно думает о своей племяннице, как о девушке неглупой, но я видела только противоположное.
Второстепенные персонажи довольно неплохо прописаны, они не картонные, хоть и несколько шаблонные. Мне понравилось, как практически все там спорили, ссорились, сплетничали. Вся деревушка Дорсвуд вечно жужжит и жители моментально разносят любую весть во все уголки. Одни тайно встречаются, другие друг друга терпеть не могут, третьи только знакомятся поближе, четвертые строят какие-то козни, а пятые с наслаждением за всем этим наблюдают. Моим любимым персонажем, конечно же, стала леди Присцилла. Это просто потрясающая женщина! Ее выходки, фразочки и отношение ко всему просто прекрасно. И констебль Догсли просто прелесть! Невероятная душка!
Любовные линии в книге меня расстроили. Здесь два любовных треугольника, отношения строит и Мэри, и ее племянница Роуз. Забавно, но ухажеры обеих удивительно похожи: один поклонник дико обаятельный и у него тысячи историй и куча шуток, а второй - невозможно милый в своей неловкости, но при этом ужасно оригинальный в ухаживаниях. И, конечно же, для меня было не ясно, почему Мэри и Роуз вообще смотрят в сторону этих павлинов Чарльза и Арнольда, если есть такие замечательные Этан и доктор Пэйн! Отношения Мэри были, конечно, вполне адекватными, потому что она здраво смотрела на вещи, не питала каких-то иллюзий и будто насквозь видела окружающих её мужчин, но при этом я совершенно не понимала, почему она позволяла Чарльзу вести себя подобным образом. А вот отношения Роуз - это нечто совершенно непонятное и абсолютно противоположное отношениям Мэри. Роуз металась туда-сюда, упорно не хотела замечать странностей, придумывала себе какие-то волшебные замки и вела себя как невозможная идиотка, а в конце еще и заявила "Как? И вы меня бросаете?". И это при том, что еще пару часов назад Роуз собиралась замуж за другого. В итоге я поверила только в чувства доктора, инспектора и на малюсенькую долю в чувства Мэри.
А вот детективная линия была замечательной! Вся эта история с убийством оказалась запутанной и совершенно непредсказуемой. Мне понравилось, как герои по крупицам собирали информацию и то, что некоторые персонажи совершенно спокойно открывались, например, Мэри, но ничего не говорили инспектору. Или то, как неожиданно можно было почерпнуть ценную информацию из бесконечной болтовни владелицы пекарни. Довольно забавным оказалось и то, что буквально каждый подозреваемый в итоге оказывался невиновным, но при этом открывалась какая-то его темная тайна. Здесь и покушения, и кражи, и тайные романы, и вредительство, и коварные соблазнения. А вот убийца меня удивил! При чем удивило не столько то, кто убийцей в итоге оказался, а его мотив. Это настолько странно и нелепо, что просто не могло не восхитить!
Но поворот с большой тайной Мэри показался мне лишним. Как по мне, непонятная попытка придать главной героине побольше таинственности и глубины практически на самых последних страницах книги только испортила все. Появились какие-то совершенно ненужные дополнительные проблемы, вот зачем? А еще, к чему был приезд какого-то Патрика? А что за история с таинственным Уильямом? Зачем эти персонажи вообще появились в книге, если по сути никакого веса в истории не имели, а история с Уильямом так и вообще оказалась не раскрытой. Вот кто это, зачем он ее искал, что за происшествие там было? Ерунда какая-то, будто автор хотела добавить еще какую-то изюминку в книгу, а потом про нее забыла.
В итоге мне книга больше понравилась, чем не понравилась, хоть и не вызвала особенного восторга. Читается легко, юмор ненапряжный. И эта история не воспринималась мной как фэнтези, магия тут где-то на заднем плане и о том, что она вообще существует в этом мире постоянно забываешь.