АННОТАЦИЯ

Я маг огня и молний, и я ненавижу Валериана Эльтэриона. Ненавижу за то, как он ловко манипулировал мной, за его проклятые тайны, которые всплывают одна за другой, и за то, что он посмел забрать мои воспоминания, чтобы «защитить».

Но ещё больше я ненавижу себя за то, что полюбила его. Последнего элиар-теня. Бессмертного, который оплатил мою жизнь ценой сумеречного портала десять лет назад. Он спас меня тогда, обрекая себя на медленное угасание. А я узнала об этом слишком поздно.

Пока наш хрупкий союз с оборотнями и мятежными зортанами готовится дать отпор тирану, время Риана истекает.

Война за свободу Эллариса – лишь отсрочка. Настоящая битва грядёт с Чёрных земель. Но я не хочу воевать за мир, в котором его не будет. Я обещала вытащить его из садов Никса, даже если для этого придётся сжечь дотла все королевства. Вопрос только в одном: успею ли я?

ГЛАВА 1. СТРАХ ЗА КОРОЛЕВУ.

Эйден

Рёв драконов заполнил всё пространство. Он был в камнях руин города. В скалах, что подступали к городу. В озёрах. Абсолютно везде. И стоило радоваться появлению крылатых союзников, но я не мог отвести взгляда от девушки в моих руках.

От королевы Обители Огненных Теней и Эллариса. От той, что подняла восстание против тирании и рабства. Хрупкой девушки, что первой убила Владыку Пентарии.

Из её носа тонкой струйкой текла кровь. Из ушей тоже.

– Вал? – я не слышал и не видел ничего вокруг.

Сегодня нас ждала битва с врагом. Превосходящим нас числом. Оружием и умением. А я не мог думать о других жизнях, кроме той, что у меня в руках.

– Вал! – постарался я перекричать рёв драконов.

У элиар-теня сейчас и самого развернулась драма в личной жизни. Но мы теряли королеву… Злата, хоть и сломлена признанием Вала, но всё же контролирует себя. А Яра…

– Это из-за драконов. Всё нормально, Эйд, – элиар-тень, наконец, появился рядом, осторожно осмотрел Яру.

– Ты можешь помочь? – я поднял на него взгляд.

– Это нельзя заблокировать. Она придёт в себя.

– Но ведь она уже общалась с драконом. У её отца он был! Почему сейчас она истекает кровью?! – я не понимал, оттого закипал, срывая злость на друге.

И даже было плевать, что я узнал правду. Всю правду. Он умирал, потому что спас Злату десять лет назад. Вал не пришёл нам на помощь, когда так был нужен. Тоже из-за неё. Но всё это такие мелочи, по сравнению с Ярославой и её состоянием. Отношения мы выясним и позже.

– То был один дракон, Эйд, – сквозь зубы процедил Валериан. – А здесь их не меньше трёх. И все другие. Не из этого мира. С тем она уже была связана кровью.

Я сильнее прижал к себе Яру.

– Ты должен возглавить подготовку к битве. Я займусь Ярославой. Только она может управлять драконами. И Мастер Щита у нас один, – сверкнув глазами, произнёс элиар-тень.

Я скользнул взглядом по собравшимся у стола с картой воинам, кхаро-тарам, магам. Вал был прав.

– Позаботься о ней, – я осторожно передал ему Яру. – Злата?

– Ты действительно ещё не отказался от идеи её использовать в этой битве? – элиар-тень нахмурился, сцепил зубы.

– Я справлюсь. Без надобности не вступлю в бой, – подала голос девушка, подходя ближе к нам.

Она уже не рыдала. Ещё несколько минут назад Вал просто уничтожил её своим признанием. Она избегала встречаться с ним взглядом, но упрямо стояла на своём. Подошла к столу, взяла сорванный с её шеи медальон-эуру и надела его обратно.

Я посмотрел на элиар-теня, он уже выпрямился, но во взгляде его мелькало недовольство.

– Она справится, – поддержал я выбор девушки.

– Хрен с вами. Пусть идёт. Но ты знаешь, Эйд, кого мы будем винить в садах Никса в нашей гибели, – Вал развернулся и направился прочь из зала совета.

Я вернулся к карте. Сделал пометки с нашими укреплениями.

– Маги останутся на стенах. Пока магия работает те, кто обладает стихией земли, укрепляйте стену насколько возможно. Огненные встают на стену. Воздух…нам нужно несколько магов для защиты тех, кого мы спрячем в убежище. Остальные на стену. Вода…вы идёте к озёрам. Будете, как оплот последней надежды. Может, возле родной стихии, магия всё же не будет заблокирована. Воины…мы будем встречать врага ещё до стены.

Все молча кивнули. Искра надежды ещё была в глазах всех этих командиров. Если Валу удастся помочь Яре, и она сможет попросить драконов о помощи…возможно, их не заблокирует ни одно оружие. Одних только зубов хватит, чтобы победить три армии, что направлялись к нам. И это ещё хорошо, что у нас есть элиар-тень и его птицы, что послужили разведчиками. Хорошо, что нарыв с предателем вскрылся до битвы…

– Злата, ты останешься на стене. В бой…

– Я поняла, Эйден, – её голос звучал подавленно.

Она варилась в котле осознания. И мне было её жаль. Но сейчас не до сантиментов. Нам нужно выстоять любой ценой.

Мы покинули зал совета, совершенно не зная, вернёмся ли в него ещё или же…жнецы Никса заберут нас всех сегодня. На площади царила суета. Люди в панике спешили к убежищу. Я поднял взгляд…увидел ярко-оранжевого, как пламя дракона, сидящего на руинах соседнего с замком здания. Он наблюдал за людьми, иногда щёлкал зубами, что ещё сильнее нагнетало обстановку.

Я уже и забыл, насколько величественны и непокорны эти летающие твари. Боги послали нам их в помощь в войне с моркаарами. И летописцы стёрли из записей, скольких невинных они убивали случайно. Иногда даже намеренно. Драконы – хищники. И эта их суть никуда никогда не девалась. Только говорящие с драконами могли их хоть немного контролировать.

Командиры стали собирать воинов. И маги, и люди были в растерянности. Вот же он наш шанс на спасение, сидел на крыше и наблюдал. Нельзя было ронять боевой дух. Но и обманывать людей, что пойдут возможно в последний бой – подло.

– Скажу честно – драконы не панацея, что так нужна нам. Не забывайте, что у Ванаоров есть оружие. Мы не знаем, как оно подействует на драконов. Да и союзники ли они нам…– я бросил взгляд на Оранжевого, что словно прислушивался к моим словам. – Но враг, что пришёл уничтожить кучку помойных крыс, увидит людей, что готовы бороться за свою свободу. Они не увидят, как мы в панике бежим в Чёрные земли, лишь бы выжить. Мы встретим воинов Ванаоров достойно!

Кхаро-тары первыми достали мечи из ножен и подняли их, громогласно поддержав мою речь. Маги решительно кивнули. Люди, что первыми встретят врага…лицом к лицу…тоже подняли мечи.

Я же молил богов, чтобы мы выстояли…Как стратег, я знал, что нам не победить без чуда. Пусть и такого опасного для нас же, как Злата или драконы…

ГЛАВА 2. СВЯЗЬ.

Ярослава

Я с трудом открыла глаза. В комнате царил полумрак. Гул в голове никуда не исчез. В довесок к нему прибавился шипящий, клацающий звук.

Драконы.

Я вспомнила, что сказал мне Эйден, перед тем, как потеряла сознание. Неужели это правда? Боги все же услышали мои молитвы…

Попыталась сесть, но кто-то придержал меня. Возможно, он что-то спрашивал. Обрывки слов всё же пробивались через гул и боль, но я никак не могла разобрать, что от меня хотят. Мы ждали врагов на закате. И похоже…он наступил. Я должна быть не здесь, а с людьми, что вышли умирать за Обитель и свободу.

«Как ты себя чувствуешь?» – голос Риана в голове звучал непривычно, но был бальзамом на фоне всего этого гула.

– Отвратительно. Армия Ванаоров…они уже здесь?

«Да. На подходе».

– Я должна быть рядом со всеми, – я вновь попыталась сесть, но Риан остановил меня.

«Ты должна связать свой разум с драконами, чтобы остановить этот гул. Только так ты поможешь всем».

Я кивнула.

– Я готова…

«Ты знаешь, что от тебя потребуется?»

– Отец рассказывал о ритуале. Мы должны совершить обмен крови.

«Хорошо. Тогда идём».

Риан помог мне встать, и мы отправились к выходу. Медленно, осторожно. Каждый шаг отдавался в голове ужасной болью. Виски пронзало раскалённым прутом. Но я решительно шла к цели. В моих силах изменить ход битвы, что возможно уже развернулась у стен города.

Всё плыло перед глазами. Я видела лишь смазанные очертания предметов. Без Риана я бы ни за что не дошла. Вечерний воздух чуть остудил пылающее тело. Я набрала его в грудь побольше. Но внезапно воздух стал горячим, раскалённым. Он обжигал кожу. Я нутром почувствовала чужое присутствие.

В голове был уже не гул, а раздражённое рычание.

– Я последняя из рода говорящих с драконами, Ярослава Веледор, принимаю твой дар. Я готова связать свой разум с твоим, – я протянула руку в сторону, Риан вложил в неё кинжал. Резанула ладонь и выставила руку, ожидая худшего. – Примешь ли ты мой?

Ответом было прикосновение. Омерзительное, отдающее запахом золы, мокрое. Дракон слизал кровь кончиком языка.

«Сосуд» – нетерпеливое рычание, наконец, оформленное в слова.

– Риан, нужна чаша для крови дракона, – я осторожно повернула голову в сторону, где должен был быть элиар-тень.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я почувствовала нужный сосуд в руках. А затем…запах крови, резкий, отдающий железом и пеплом.

«Пей».

Я покорно поднесла чашу ко рту, подавляя рвотный рефлекс, сделала глоток. На вкус было, как и на запах, отвратительно. Кровь дракона прокатилась по пищеводу, опустилась в желудок, заставив его взбунтоваться и попытаться вытолкнуть всё обратно. Я закрыла рот рукой. Зажмурилась.

Гул стал тише. Ненамного, но слух вернулся. И зрение чуть прояснилось. Я увидела перед собой огромного дракона с огненно-оранжевой чешуёй, отливающей в лучах закатного солнца красным.

«Моё имя Игнис. Я дракон пламени Фалькара».

Я поклонилась дракону.

«Ты готова?»

– К чему? – мой голос дрогнул, и вопрос прозвучал совсем тихо и хрипло.

«Каждый бог слышал твои молитвы. Потому нас прибыло в твой мир пятеро».

Голова пошла кругом. Пять драконов. Немыслимо…

– Я должна связать себя с каждым из вас?

«Да».

– Риан…– прошептала я, чувствуя, как меня подводят ноги.

Он оказался рядом, поддержал.

– Что он сказал? – быстро спросил элиар-тень.

– Ты не слышал?

– Твой разум теперь защищён от всякого ментального воздействия. Я не смогу в него проникнуть.

– Их пятеро, Риан. Я…

– Ты справишься, – перебил Валериан. – Они пришли, потому что нужны этому миру, нам, тебе. У тебя нет вариантов не справится.

Дракон повернул голову, словно желая рассмотреть меня лучше, расправил крылья и взлетел, отталкиваясь мощными лапами. Нас обдало взметнувшейся пылью, раскалённым воздухом и искрами, что сорвались с хвоста ящера.

Я подняла голову, прикрывая глаза рукой для защиты. На скалах сидели и словно ждали команды от Игниса ещё четыре дракона. Коричневый. Голубой. Серебристый. И чёрный.

К нам сорвался и полетел голубой. Он был меньше всех размером, но всё же занял половину площади при приземлении. Ритуал повторился. Надрез. Горячий язык на ноющей коже. Мерзкая кровь во рту.

«Марен» – рычание дракона было более мелодичным, словно журчание горной реки.

Я склонилась. Дракон поспешил к сородичам. Следующим был серебристый. Он слизал кровь нетерпеливо, словно подгоняя меня.

«Стрикс».

Коричневого звали Терракс. А последнего…дракона, что представлял бога смерти – Морталис. И после ритуала с ним боль отступила полностью. Слабость ушла. Зрение и слух восстановились.

«Вы поможете нам в битве?» – мысленно сформулировала главный сейчас вопрос.

«Мы будем судьями. Если люди, что хотят вас убить окажутся недостойными…Их участь будет печальной» – голос Игниса звучал насмешливо.

– И? – поторопил меня Вал, глядя, как я разворачиваюсь и направляюсь к стене.

– Драконы, как и бессмертные не дают прямых ответов на вопрос. Но я думаю, мы можем на них рассчитывать. Идём. Мы нужны Эйдену и Злате.

– Эйдену нужна ты, а не я, – усмехнулся Риан в ответ.

Я остановилась и обернулась на ехидно улыбающегося элиар-теня. Он что…залез в мои воспоминания? Он знает о нашей с Эйденом ночи? Пальцы дрогнули, я сжала их в кулак.

– Для этого мне не нужно было копаться в твоём сознании. Это было слишком заметно, – фыркнул элиар-тень, обходя меня и ускоряя шаг.

Когда мы подошли к выходу из города, маги на стене оживились. В их глазах засияла надежда. Я выпрямила спину, смело шагнула вперёд, где с мечами наготове стояли воины. И Эйден. В его взгляде было облегчение, которое мгновенно согрело сердце и предало мне сил.

– Что вы здесь делаете? За стеной безопаснее, – строго начал он, глядя на Риана.

– Я не буду прятаться за стеной. Это мой город. Моя страна. И я не позволю загонять нас в угол, – упрямо ответила я.

Враг уже приближался. Неторопливо. Я бы даже сказала лениво. Они не видели в нас угрозы. Я обернулась, ища взглядом драконов.

«Мы рядом, но пока будем невидимы другим» – вкрадчивый голос Морталиса.

По телу пробежали мурашки. Конница противника остановилась у рва. Командир спешился, подошёл к нему ближе, с презрением осматривая приготовленную Эйденом и его воинами защиту.

– Владыка Димитрий помилует тех, кто сдастся прямо сейчас.

– Чтобы вернуть их в кандалы? – гордо вздёрнув подбородок, крикнула я в ответ.

На лице командира появилась улыбка. Сколько же человек в этой армии? Сотни четыре? Пять? И это не считая конницы. Они бы смели нас уже в первый час боя. И это при условии, что магия бы работала.

– Те, кто выдаст шлюху Веледор, получат свободу, – нагло бросил командир.

Эйден скрипнул зубами, перехватил поудобнее меч. Остальные кхаро-тары напряглись, готовясь к битве. Риан внимательно наблюдал за противником.

– Можешь передать своему Владыке, чтобы он катился к Никсу вслед за братом, – крикнул Эйден. – Готовьтесь, – уже тише для своих.

– О! Он ожидал такого ответа, – неспешно ответил командир. – Наш Владыка – человек предусмотрительный. Он прислал вам… наглядный аргумент…

Ряды расступились. Стражники вели измученных людей. В цепях. Оборванной одежде. Ссадинами на лице. Отощавших. Босых. С кровавыми мозолями.

Но я знала некоторых…

Сердце тревожно забилось. Пальцы сами собрались в кулаки.

Личная служанка моей матери. Распорядитель замка. Один из защитников, что не последовал приказу короля и остался на стене.

– Готовься! – рявкнул командир.

Людей поставили на колени. Стражники обнажили мечи.

– Они ещё могут выжить, Веледор, – растягивая слова произнёс мерзавец.

Я бросила взгляд на Эйдена, Риана, ища у них ответа. Я королева. Но не знала ещё, что делать в такой ситуации. Эйден покачал головой. Элиар-тень отвёл взгляд.

Тишина, повисшая в пространстве между двух армий, давила на барабанные перепонки, проникала под кожу, замораживала кровь. Я не могла спасти этих людей. Даже с драконами…