Дисклеймер: все персонажи и события романа являются вымышленными, любые совпадения – случайны.

Мне недавно задали вопрос: «Как продвигается новый роман?»

Я ответила: «Не знаю. Он сам себя пишет».

А. Кимова

Пролог

– Стелла, ты слышишь меня? Девочка моя?

– Папа?

– Да, моя хорошая. Открой глаза, посмотри на меня.

– Нет. Это ложь, всё ложь. Открыв глаза, я не увижу тебя. Уходи.

– Я никогда не оставлю тебя.

– Ты – это только голос в моей голове. Ты уже оставил меня. Тебя не существует.

– Что тогда существует, если не моя любовь к тебе? На свете нет ничего кроме того, что ты выбираешь. Я выбрал любовь. А что выберешь ты?

– Смерть.

– Не верю. Ты – моя дочь. Ты не можешь выбрать смерть.

…

Глава первая. Скала

*Июнь 2017. Сочи

Упоительная синева неба разбивалась на сотни мелких осколков, отражающихся в синих гранулах ее глаз. Даже в этот жаркий южный день ее глаза заставляли вспомнить о сиянии ясной полярной океанической глади.

Светило солнце. Вокруг стояла зеленая тишина. Справа лес будто врастал в каменную породу, местами стена была покрыта кустарниками. В синем небе парила хищная птица.

*Беркут

– А-а, это вы, странные существа, – подумал Беркут. – Кто создал вас и зачем? Вы сами не знаете, кто вы... И сами не понимаете, зачем вы здесь. Вы сильны и умны, но мне отчего-то жаль вас…

Хозяин неба ощутил неясную тоску. Он издал пронзительный и грустный крик…

*Стелла

Стелла вскинула голову и увидела беркута. Она на миг замерла, что-то будто промелькнуло в сознании, но сразу исчезло. Ее опоясывала страховка, к которой крепились бутылка с жидкой магнезией и мешочек с сухой. Скальные туфли на два размера меньше ее привычной обуви сдавливали стопы, помогая прочувствовать каждый сантиметр рельефа под ногами. Стелла сосредоточено взбиралась вверх по отвесной стене, на ее сконцентрированном лице были видны мелкие капельки пота.

Она переместила корпус, правой рукой схватилась за скальный выступ, а освободившуюся левую опустила в мешочек с сухой магнезией, закрепленный на поясе. Ловким движением Стелла перебросила сначала одну, а затем другую ногу на уступ скалы, находившийся выше ее корпуса, подстраховала себя второй рукой. Разжав пальцы, она медленно выпрямилась во весь рост. Девушка стояла на небольшой площадке скального порога.

Стелла медленно выдохнула, самый сложный участок пути был пройден. Теперь она в безопасности, до вершины оставались считаные метры. Она наклонила пристегнутую к поясу бутылку с жидкой магнезией, выдавила небольшое ее количество на ладони и втерла в них, подергала страховочный шнур, машинально ощупав карабин и гри-гри¹, и продолжила восхождение. Скорей бы вершина... Еще чуть-чуть... Перебираясь с одного выступа на другой, Стелла наконец достигла ее.

Далекий горизонт, вплоть до которого были видны прекрасные хвойные леса, лежал теперь перед ее глазами. Она подняла голову. Хищник в небе снова издал крик. Но та мимолетная мысль, недавно чуть не пробившаяся вспышкой сквозь ее замороженное сознание, не успела снова созреть в голове. На плечо Стеллы легла рука мужчины.

– Да, Эля, на этот раз ты превзошла сама себя… Это было очень быстро.

Стелла обернулась:

– Возможно. Я не думала об этом. Просто не хотела останавливаться. Сегодня чувствовала, что есть силы.

На вид ему было лет сорок. Мужественное лицо, крепкое сложение. Определенно, это был привлекательный мужчина. Но Стелле было всё равно.

– Спасибо! – сказала она, так и продолжая смотреть сквозь него. – Ну что, поехали обратно?

– Даже не отдохнешь? – он был в недоумении.

– Отдохнем на том свете.

– Не резон тебе еще про тот свет думать, а чтобы не оказаться там раньше времени, нужно делать остановки и давать себе отдыхать.

Но Стелла не слушала его.

– Поехали... – она сделала движение к краю скалы. – Или тебе надо еще отдохнуть?

Проводник взял ее за плечо:

– Эля, мы здесь вдвоем, давай побудем еще немного... О тебе думаю. Всё время.

– Послушай, давай спускаться, – сказала она тихо, но уверенно.

– Эля...

Стелла отстранилась:

– Потом. Я не хочу прерываться.

… Она сняла страховку, повязку, кинула вещи на заднее сидение, стала переобуваться. Проводник был рядом и рылся в спортивной сумке.

– Послушай, давай без обид. Не знаю, что ты там себе напридумывал, но оно тебе не нужно.

– Эля...

– Я знаю, о чём говорю. Не стоит. Правда. Лучше просто выбрось всё из головы. Поехали?

– Поехали, – он больше не смотрел на нее.

… Когда джип подъехал к вилле Ильиных, солнце было уже на исходе. Стелла вышла из машины, взяла с заднего сиденья свои вещи, обернулась. Сзади к ней подошел проводник, встал напротив. Резким движением он подался к девушке и поцеловал ее. Стелла не сопротивлялась. Отстранившись, она спросила:

– Ты хочешь зайти?

– Да.

– Но я завтра уезжаю.

– Как? Почему?

Несколько мгновений Стелла стояла молча и смотрела на него.

– Так что? Всё еще хочешь зайти?

После недолгих размышлений мужчина ответил:

– Да.

– Хорошо.

Они прошли внутрь.

… Стемнело быстро, ночь была недолгой, утро наступило стремительно. На крыльце виллы снова появились двое. Проводник был одет в свою вчерашнюю одежду, а на Стелле было короткое белое полупрозрачное платье. Ее распущенные волосы тревожил легкий ветер, казалось, что и он желал эту девушку.

– Есть сигарета? – спросила она.

– Ты куришь?

– Иногда.

– А я не курю.

– Ведешь здоровый образ жизни, так ведь?

Он грустно посмотрел на Стеллу:

– Вел...

– Вел и будешь продолжать вести.

– Я хочу увидеть тебя в твой следующий приезд.

Она отрицательно покачала головой.

– Нет. Лучше забудь.

Стелла замолчала.

– Мотылек, мотылек, я не твой огонек!

– А что если как раз мой?

– Точно говорю, нет, – ее холодная улыбка прошлась мурашками сверху вниз по телу мужчины. – Ничей. И если разобраться, то и не «огонек» вовсе.

Проводник грустно смотрел на Стеллу.

– Что ж… Давай прощаться! – она поцеловала его. – Не вспоминай меня.

Развернулась и прошла в дом. А он так и стоял, растерянно глядя на закрытую дверь.