Задержка инстинктивного развития может быть вызвана конституциональными факторами или задана окружением, неадекватными реакциями со стороны родителей. Отставание в развитии эго часто вызвано низкими умственными способностями, но, как показали исследования детей из непривилегированных семей, такие отставания также могут являться следствием низкого уровня жизни и недостатком стимуляции. Остановка развития суперэго может быть частью общей задержки развития эго (и вызываться теми же причинами), либо происходить из-за отсутствия подходящих объектов в окружении ребенка, либо из-за отделенности от них, либо из-за неудач в формировании взаимоотношений с объектами, либо из-за характеристик родительских фигур, с которыми отождествляется ребенок.