© Дуплина А., текст, 2024

© ООО «Феникс», оформление, 2025

© В книге использованы иллюстрации по лицензии Shutterstock.com

* * *

Посвящается всем, кто не понаслышке знает, что такое эмоциональное насилие. Однажды вы обретете свет

Пролог

5 лет назад

Миссис Уоллес открывает мне дверь, и до моего слуха сразу доносится взрыв хохота, а затем громкий, явно протестующий возглас. Я растерянно делаю шаг назад и оступаюсь, едва не падая со ступеней, но миссис Уоллес ловит меня за локоть и морщится, как от зубной боли. Надеюсь, это реакция на шум из дома, а не на мое появление. Не хочется, чтобы родители моего парня раздражались от моего вида.

Миссис Уоллес помогает мне поймать равновесие и наклоняет голову к плечу.

– Стефани, осторожней. Ступеньки очень высокие. – Лицо матери Эвана разглаживается, и она почти затаскивает меня в дом, видимо догадавшись, что иначе я так и буду неловко стоять в дверях. – Прости, но друзья Роберта не умеют вести себя тихо.

Я молча киваю: мне нечего ей ответить. Роберт – старший брат Эвана. Совсем недавно его взяли в «Бостон Селтикc» на позицию атакующего защитника, и с того момента Эван стал самым популярным парнем в школе. Еще бы, младший брат самого молодого игрока «Селтикса». Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему Эван решил встречаться со мной.

Очередной взрыв хохота раздается откуда-то справа, и я окончательно смущаюсь. Я знакома с Робертом, но одно дело – старший брат моего парня, а другое – его взрослые друзья-баскетболисты. Миссис Уоллес снова морщится, и от этого мне становится капельку легче: все-таки я тут ни при чем. Я расслабленно выдыхаю.

– Эван наверху, ты знаешь, куда идти?

Конечно же я знаю, где его комната, ведь именно я помогала ему все эти годы с математикой, и миссис Уоллес в курсе, но вежливость для нее превыше всего. По мнению моей тети, мама Эвана очень старается держать лицо, чтобы ни одно пятно не появилось на чистейшей репутации семейства Уоллес. Не думаю, что это плохо. Куда хуже быть кем-то вроде Сандры Эллисон, чье количество мужей в нашем районе не обсуждал разве что немой. Вот там-то за репутацией явно никто не следил… Я перевожу взгляд на идеально выглаженное платье мамы Эвана и снова киваю.

– Да, спасибо.

Вежливо улыбаюсь и замираю, когда из гостиной опять раздается оглушительный смех. На этот раз миссис Уоллес даже вздрагивает, и я очень хорошо ее понимаю. Я и сама испытываю иррациональное желание вжаться в стену.

– Мальчики! – восклицает мама Эвана. – Вас слышно на соседней улице!

Смех стихает, а следом раздается сдавленный вскрик.

– Прости, мам, мы будем тише, – секунду спустя произносит Роберт.

От его голоса по спине ползут мурашки, и я тороплюсь оказаться как можно дальше от комнаты, где Роберт сидит со своими друзьями. И почему я так смущаюсь в его присутствии? Ведь мы знакомы с ним, сколько я себя помню. В детстве я даже завидовала Эвану: у него есть такой классный старший брат, а я вовсе лишена полноценной семьи.

– Тебя проводить? – спрашивает миссис Уоллес, и я осознаю, что так и стою на месте.

Я делаю шаг вперед. Теперь мне видны гостиная и парни, находящиеся там. Роберт – в кресле, спиной к прихожей, а вот кто-то из его друзей отвлекается от телевизора и встречается со мной взглядом. От того, как он нагло смотрит на меня, слюна во рту становится вязкой.

– Эй, малышка, пришла составить нам компанию? Давай, заходи! У нас весело.

Роберт поворачивает голову к другу, а затем медленно оборачивается ко мне. Наши взгляды пересекаются, и к моим щекам моментально приливает кровь. Надеюсь, что он ничего не заметил, иначе мне придется переехать из Бостона, или я просто сгорю со стыда. Каждый раз, стоит мне встретиться с ним глазами, я покрываюсь этими дурацкими пятнами. Ужасно…

– Чак, полегче, ей всего пятнадцать, – резко бросает Роберт, все еще не отрывая от меня взгляда. – Ты к Эвану? – теперь он обращается ко мне. Я киваю, не в силах вымолвить ни слова, но Роберт расценивает это по-своему. – Не обращай внимания на Чака, он придурок.

Словно в подтверждение слов Роберта, Чак вскидывает руки, а затем крутит пальцем у виска. Я прыскаю – это выглядит забавно.

Роберт почти отворачивается от меня, но, передумав в последний момент, снова утыкается в меня своим тяжелым взглядом.

– Мелкая, придешь на нашу игру?

На секунду я теряюсь, а когда до меня доходит смысл его слов, жар от лица моментально спускается на грудь.

– Я… – Слова застревают в горле, а я начинаю злиться на себя. Господи, Стеф, почему ты такая идиотка! Двух слов связать не можешь! Наконец выдавливаю из себя: – Спасибо. С удовольствием.

Роберт улыбается одними уголками губ и возвращается к просмотру игры по телику, а мои легкие наполняет воздух. Я делаю шаг в сторону лестницы, но меня останавливает голос Чака:

– Эй, малышка, ты же встречаешься с младшим братишкой Роберта?

– Да, – я хмурюсь. К чему он клонит? Пока сложно сказать, что мы с Эваном встречаемся: сегодня официально первый день наших отношений, но Чаку знать об этом не обязательно. – Что ж, тогда тебе придется оставить малыша Эвана дома. Главное, захвати с собой на игру совершеннолетнюю подружку, договорились?

– Чак! – голос Роберта звенит от злости.

Роберт швыряет в друга подушку, а тот с хохотом ловит ее и прижимает к лицу с громким «Чмок!». Секунду я изумленно смотрю на них, а затем срываюсь с места и почти бегом поднимаюсь на второй этаж под очередную порцию громкого смеха.