Глава 1

…Легенда гласит: в восемнадцатом веке, при правлении Екатерины II, в глухой местности, окруженной болотами, стояла богатая усадьба. Владел ею барин, да непростой он был человек, слава дурная о нем до самого Петербурга долетала темной дымкой отголосков людского горя. Все живое вздрагивало, завидев лишь его тень. Слыл барин в народе Чернокнижником – колдуном, отдавшим душу темным силам ради невиданного человеческому уразумению могущества. Уж где он проклятую книгу раздобыл, да что написано было на тех, пропитанных кровью, страницах – неведомо. Многие смельчаки порывались проникнуть в ту усадьбу да выкрасть проклятую книгу у колдуна. Да только никто из них до дома так и не воротился. У барина была помощница, Фроськой звали, вдвоем они в усадьбе жили. Девка хоть и крепостная, но воспитана как барышня была, наряды носила под стать самой императрице, да на балах под присмотром покровителя своего со знатными кавалерами выплясывала. В народе сказывали, что колдовкой сильной она с рождения была. Дар свой с предсмертным криком матери получила. Много крестьян в ту пору пропадало вблизи усадьбы, живыми их уже никто не видывал, а только тела время от времени всплывали из болотной тины. Однажды восстала против Чернокнижника его собственная дочь. Ворвались крестьяне в усадьбу под ее предводительством. Да только и увидели, что остывшее тело старика на кровати. Выволокли Фроську за волосы, да и забили до смерти, а на стены каменные весь свой горький гнев выплеснули. Ломали, крушили, жгли. Только башню сломать не смогли – не поддалась она человеческой силе, устояла, словно зачарованная от любого вредительства.

С тех пор минуло несколько веков, болота осушили, тела убиенных закопали в братской могиле, рядом с владениями Чернокнижника построили город, только развалины те остались, с нетронутой башней, да легенда городская о некой темной силе, бесчинствовавшей здесь в былые времена…

…Я смотрела на его окровавленное тело, небрежно брошенное на ледяную землю позади развалин старой башни. Белый снег кружил вокруг меня и, медленно вальсируя, приземлялся на расползающуюся лужу крови. Красное на белом – как красиво. Сочетание моих любимых цветов! Почему-то подумалось о красоте смерти, жажде жизни, бессмысленности победы… Мысли путались, боль перестала пульсировать и занемела. Я смотрела на него, пытаясь найти на распухшем лице признаки жизни. Не верилось в окружающую меня реальность, казалось, что я пребываю во сне – дурном, страшном сне. Повсюду валялись осколки битых зеркал. Теперь в них отражалось только мое лицо, испачканное кровью. Неужели все закончилось? Сейчас? Вот так? Я знала, что победила и проиграла одновременно. Я знала, что вместо него в луже собственной крови должно было лежать мое тело…

Глава 1

Блинчики со взбитыми сливками и клубникой

Некоторым людям для того, чтобы получить всё, нужно просто родиться. Именно так говорили обо мне. Мои родители являли собой пример той самой пары, о которой обычно пишут в любовных романах. Он – красавец-бунтарь, со спортивным телосложением и деловой хваткой, она – нежная и ранимая возвышенная натура с глубоким взглядом больших голубых глаз и длинными светлыми локонами, развевающимися на ветру. Красота мне досталась от мамы – длинные ноги, безупречная женственная фигура, роскошные светлые волосы, кукольные черты лица. А вот характером я явно пошла в папу. Может, оттого отношения с ним у нас и не складывались. Каждый настаивал на своем. Только если в моем случае речь шла действительно о моем: о выборе моей будущей профессии, моих друзей, да даже моего наряда для вечеринки – то папу интересовали те же самые вопросы, и он считал себя вправе корректировать мой выбор. Обычно победа оставалась за мной. Все семнадцать лет жизни мне удавалось отстаивать личные границы, не позволяя отцу вторгаться в мою жизнь, словно слону в посудную лавку. И вот теперь между нами развязалась самая настоящая война только из-за того, что я приняла решение поступать в медицинский институт, получить специальности «Лечебное дело», а затем в ординатуру на «Паталогическую анатомию» а стать патологоанатомом. Доводы о том, что это не женская профессия – возиться с трупами – я не принимала. И если мама только томно закатила глаза, изображая глубокий обморок, то папа рассвирепел не на шутку. Казалось бы, из-за чего?

Меня никогда не пугали ни мертвые, ни живые люди. Те, кто способен дышать, чаще всего относились ко мне восторженно, как к первой красавице частной школы, в которой я училась – к слову сказать, на отлично. Милая девушка, хорошо воспитанная, из семьи состоятельного ресторатора не может производить плохое впечатление. А мертвые никак ко мне не относились, ибо утратили эту способность. Правда, должна признать, что мертвых я видела только на экране своего ноутбука. Меня всегда привлекала криминалистика, расследование, поиск улик, жуткие истории о беспощадных убийцах и принципиальных следаках. В то время, как мои одноклассницы с упоением пересматривали все модные дорамы, я проводила свободное время за чтением детективов или просмотром видео на моем любимом канале, посвященном рассказам о реальных преступниках и их поимке.

Вот такой необычный коктейль из милой внешности школьной красотки и зацикленной на криминалистике бунтарки получился у моих родителей. Кто им в этом виноват? Я, что ли? Когда они встретились и полюбили друг друга, папа еще не был состоятельным владельцем ресторанов в нескольких странах мира – всего приходилось добиваться самому усердием, упорством и рискованными финансовыми операциями. Мне же, как единственной наследнице его империи, было суждено взойти на уже завоеванный престол, что никак не сочеталось с моим выбором профессии.

Коса нашла на камень, скрежетнула и высекла искру. А из искры скоро разгорится пламя. Но не будем торопить события…

Это был последний учебный день в первой четверти. Мой личный водитель, Анатолий, как обычно привез меня в частную школу «Элита России» к первому уроку. Сверив расписание, согласно которому, после школы у меня была тренировка по дзюдо, затем репетиция выступления в балетной студии, а после – урок китайского в школе иностранных языков, мы попрощались, и я торопливо зашагала к собравшимся у входа в невысокое белое здание друзьям. Конец октября выдался прохладным и дождливым, обещая раннее наступление зимы.

– Ли́са, привет, – махнула мне рукой Янка – между прочим, моя лучшая заклятая подруга с первого класса. Наша дружба была основана на соревновании и ее подражании мне во всем. Иногда это льстило, в остальное время раздражало, но в целом подчеркивало мое превосходство. Мир, в котором я жила, принимал меня безусловно, и я отвечала ему надменной улыбкой. Королева школьных балов, первая красавица высшего общества, завидная невеста, лучшая ученица – все это про меня. А другой жизни на тот момент я не знала. Мои друзья, как и я, являлись наследниками империй, созданных их родителями. С ними мы обсуждали рейтинг лучших отелей Арабских Эмиратов или скуку на Мальдивах, ходили на шоппинг в самые дорогие бутики и снимали особняк в двести квадратных метров для вечеринки.

– Всем привет, – небрежно бросила я, позволяя Андрею окутать меня в своих объятиях. Минин – единственное, из-за чего у нас с папой никогда не было разногласий. Он был сыном директора строительной компании, голубоглазый красавец с модно уложенными светлыми волосами и ослепительной улыбкой. Герой фантазий многих девчонок из школы. Жизнь прекрасна, если это моя жизнь!

– Затусим сегодня после школы в том баре, который нашли на прошлой неделе? Там такие убойные коктейли, – закатил глаза от предвкушения Юрка – высокий, полноватый, улыбчивый сын популярной актрисы. На мой взгляд, ничего талантливого и красивого в ней не было, но папа всегда придвигался ближе к экрану телевизора, когда показывали глубокое декольте Юриной мамы.

Янка даже захлопала в ладоши в знак согласия. Её безрассудная и жадная до удовольствий натура давно бы скатилась до троек в четверти, если бы не упертое желание быть не хуже меня.

– Сегодня не могу. У меня после школы куча дополнительных занятий, – ответила я, пытаясь соскочить с очередного бессмысленного уничтожения времени. К слову, мне никогда не нравились тусовки и большое скопление людей. Человек не может испытывать одиночество, находясь наедине с собой, если он умеет мыслить. Может быть, поэтому профессия патологоанатома казалась мне комфортной – вроде и работаешь с людьми, но они не отвлекают тебя от твоего дела бестолковой болтовней.

– И зачем ты столько на себя взвалила? И дзюдо, и музыка, и танцы, а китайский вообще зачем – не пойму. Хорошо, что хоть бокс бросила, с такими навыками бойца тебе можно было бы в спецназ после школы направляться, – опять закатила глаза Янка. Все же человек – раб своих привычек.

– Или в шпионы, со знанием китайского-то, – громко загоготал Юрка, запрокидывая голову назад. Возникло желание показать им зачем мне столько дополнительных знаний и физическая подготовка, продемонстрировав удар под дых под декламацию китайских ругательств. Но я сдержалась.

– Это ты, Юрка, маминых фильмов пересмотрел. А зачем вам сидеть в баре и пить коктейли? – парировала я, раздражаясь. Не терплю, когда обсуждают мой выбор или решение. Это же мое дело, не ваше – вот и не лезьте!

– Эй, ты чего? – возмутился Юрка, – В баре весело! Пить коктейли весело!

– А для меня весело цитировать Конфуция в оригинале! – И это истинная правда!

– Просто у кого-то сегодня плохое настроение! – попытался затупить обострившуюся ситуацию Андрей. – Что-то случилось, кошечка моя?

Раздражение усилилось и зацарапало мне горло. Какая я кошечка? Я – Василиса Николаевна Лазарева, дочь известного ресторатора, прима балетной школы, кандидат в мастера спорта по дзюдо, эксперт-самоучка в криминалистике и будущий патологоанатом! Андрей подходил мне идеально и по статусу, и по внешности. Я посмотрела на него – из длинной челки выбилась прядь, игриво прикрывая правый глаз. Даже после двух лет отношений его безупречная красота, сочетанная с мужественным телосложением, перехватывала дыхание. Он был настолько хорош, что порой казался нереальным. Обходителен, воспитан, внимателен ко мне, из хорошей семьи, с несомненно блестящим будущим. Я улыбнулась, оттаяла. На него невозможно было сердиться долго.

– Опять с папой поругались...

– Из-за чего на этот раз? – влезла в разговор Янка, даже не пытаясь скрыть любопытство, смешанное со злорадством.

– Из-за выбора моей будущей профессии, – просто и честно ответила я.

– А ты уже решила, куда будешь поступать? Почему я до сих пор не знаю? – В больших синих глазах Андрея проскользнула обида.

– Да, я решила. Буду поступать в медицинский.

– В Кембридж? – с интересом поинтересовался Юрка. О его страсти к древним английским университетам не знал только глухой.

– Нет, – коротко ответила я, не желая сейчас начинать новый спор по поводу моего выбора.

– А я бы туда поступил, но мама́ говорит, что нужно изучать экономику своей страны потому, что у нее здесь связи.

Все промолчали, не желая обижать друга упоминанием о тех связях его мамы, которые обсуждались в интернете.

– Ну, а у меня и выбора особого нет. Или экономический, или архитектурный. А потом к папе в компанию, перенимать навыки и брать в руки бразды правления. – Андрей улыбнулся, глядя мне в глаза и продолжил, – ты хочешь быть женой экономиста или архитектора?

В том, что мы с Мининым поженимся, не сомневался никто, даже я. Мы собирались подать заявление в ЗАГС после окончания нашей элитной школы, а до того времени Андрей с терпением, присущим древнегреческой статуе, соглашался на благочестивые отношения, лишенные всякого интима. Конечно, он неоднократно уговаривал меня переступить черту. Зачем хранить невинность до первой брачной ночи, если нам в любом случае суждено прожить эту жить вместе? Годом раньше, годом позже… Но, если я что-то решила, то уговорить меня невозможно. А мне хотелось надеть белое платье как знак невинности и познать любовь во всех ее физических проявлениях в качестве законной жены. Так будет правильно, красиво и романтично.

– Тебе решать, любимый, – ответила я совершенно искренне. Какая разница, какую профессию он выберет, если в свое время в любом случае унаследует фирму своего отца и продолжит его дело. А я буду рядом, поддерживать, любить, гордиться.

Он поцеловал меня в губы чуть дольше, чем обычно – нежно, чувственно. Тепло разлилось по всему телу от его прикосновений и благодарности за то, что он со мной, и за то, что он такой, какой есть – идеальный.

То, что должно случиться – случится обязательно! Если представить нашу жизнь как долгую дорогу к обрыву, то неизбежность – это дорожный знак, обозначающий «Дальше движение только прямо», и, как бы ни хотелось – не свернешь. Лучше, конечно, так не представлять – слишком фатально. На самом деле случилось то, что в тот день последнего урока не было – учитель физики заболел. Нас отпустили домой, и я была вынуждена отправиться в бар вместе со своими друзьями. До приезда Анатолия оставалось по крайне мере сорок минут, а, значит, я успевала выпить пару стаканов апельсинового сока и узнать много лишней для себя информации.

– Я такое платье на выпускной присмотрела! – Яна закатила глаза, словно только что вкусила амброзию, предназначенную для богов Олимпа. – Все обзавидуются! Розовое, с корсетом и блестками на подоле. Стоит примерно как яхта, но папа сказал, что купит.

На последнем слове она бросила взгляд на присоединившуюся к нашей компании Нину. За, казалось бы, простыми словами о предстоящем бале стоял настоящий вызов. Нина являла собой ходячую рекламу маминой новой коллекции. Анастасия Сергеева – известная на всю страну модельер – имела экстравагантный стиль, сводивших с ума всех ее почитателей. И тех, кто мог позволить себе покупать одежду в ее бутиках, и тех, кто наслаждался четкими линиями кроя, революционными сочетаниями цветов и дерзкими вырезами, листая страницы модных журналов. Яна относилась ко второй категории. И дело было не в том, что ее папа не мог себе позволить побаловать дочь. Он считал, что подобные наряды не подходят его девочке своей броскостью и вычурностью, а еще вульгарностью и безвкусием. Приходилось считаться с мнением родителей. Непослушание ведет к блокировке банковской карты – это знали все. В том числе и я, правда, со слов других.

– Мне мама сошьет эксклюзивное платье, – флегматично ответила Нина. – А вообще еще рано об этом думать, только конец первой четверти.

Я заметила, как губы Яны скривились, а в глазах вспыхнул огонек зависти, обещающий разгореться в пламя обжигающей мести.

Кучерявый парнишка, немногим старше нас, принес алкогольные коктейли на подносе и аккуратно расставил их на столике, даже не спросив о нашем возрасте. Зачем? Небольшая компания старшеклассников из среды золотой молодежи сделает бару недельную выручку за пару часов. Все принялись читать меню. Юрка заказал роллы «Филадельфия», салат с морепродуктами и сухарики, обжаренные с чесноком и копченной паприкой. Все снова деликатно промолчали, не решаясь напомнить другу о его диете.

Апельсиновый сок освежал, аппетита не было. Я мельком бросила взгляд на экран смартфона. Скоро подъедет Анатолий, и мне не хотелось, чтобы он знал о моих посиделках с друзьями. Лишний козырь в руки папе.

– Приятного всем вечера, а мне пора.

– Ли́са, брось, уже начались каникулы. Можно позволить себе расслабиться, – протяжно произнесла Яна, делая акцент на слове «расслабиться», при этом кокетливо улыбаясь Юрке,

Андрей прижал меня к себе, словно не хотел отпускать.

– Ты что, так и не выпьешь? – спросил Гарик, и в его прищуренных глазах я увидела желание позабавиться за мой счет.

– Я выпила, ты не заметил? Целых два стакана апельсинового сока.

– А покрепче слабо? – не унимался мой одноклассник, прославившийся на всю школу задиристым поведением и хулиганскими выходками, которые сразу же реабилитировались крупными пожертвованиями со счета его папы, нефтяного магната.

– Главное, Гарик, что мне не слабо поступать так, как я считаю правильным.

– Ну, и характер у твоей невесты, Андрюха. Я тебе не завидую.

– А мне нравится. – поддержал меня мой жених.

А я ответила всем присутствующим самой ослепляющей улыбкой из своего арсенала и подозвала официанта.

– Я бы хотела оплатить свой заказ, принесите, пожалуйста терминал.

Молодой парнишка с длинным лицом и наигранной покорностью кивнул и поспешил исполнять мою просьбу.

– Извините, но ваша карта заблокирована, – ответил он, когда я небрежно приложила карту к терминалу для оплаты.

Ситуация выходила из-под контроля, и я напряглась, доставая кредитку.

– Простите, но и эта тоже.

– Вот так вот, Ли́са, ругаться с папой, – довольный тем, что смог отомстить, засмеялся Гарик, и все, кроме Андрея, не сдержали смешок в мою сторону.

– Нет проблем, котенок – я оплачу, – попытался прийти мне на выручку жених.

Обозленная и униженная, я быстро выбежала из небольшого бара с томной атмосферой, располагающей к интимным встречам. «Вот, значит, как! Ну, что же, папочка, я тебе этого не прощу!»