Художник: Елизавета Чукина

© Даукшта А., 2025

© Обложка, Чукина Е., 2025

1. Давным-давно. Драгонет

Тысячи лет назад среди горных вершин Мон-Ревер поселились драконы, и считали себя высшей расой живых существ. Считали не без оснований: обладали исключительным разумом и телами с двухмачтовую шхуну – длиной двенадцати и более метров. В небо взлетая, крыльями затмевали солнце. На каждой из мощных лап по четыре крючковатых когтя, размером с бивень слона. Словно клетью могли ими ящеры накрыть и людей, и дома. Но, планируя с заснеженных гор, развлекаться любили иначе – спускаясь к озеру Рошер, сжигали сады и поля. Завидев чудищ, жители городка Рошаль в панике разбегались и прятались кто куда. Налёт переждав, возвращались к насущным делам, философски меж собой размышляя: «Вот же свезло! Пару раз в год, всего, драконы нас посещают».

Однажды, в семье серебристого ящера, главы совета драконов, вылупился долгожданный первенец. Родители изумлённо разглядывали потомка. Отец зажмурился, помотал головой, открыл глаза и, ещё раз осмотрев дитя, прошептал:

– А может такое быть, что это не наше яйцо?..

– Ты серьёзно?! – возмутилась супруга и вонзила кривой коготь мужу в бок. Даже чешуя поднялась, но увиденное, так потрясло дракона, что он и не почувствовал кровоточащей раны.

Природа тогда изменила не только ход событий на Мон-Ревер и в городе Рошаль вблизи озера Рошер, в тот день она жестоко подшутила над главой совета огнедышащих. Дракончик не был похож ни на родителей, ни на ранее живущих. Отец три дня перелистывал древние писания, но не нашёл ни словечка, ни буковки о таком, как Драгонет. Именно так назвала сына мать, пока дотошный папаша копался в пыльной истории. Будто это могло что-то изменить.

– Посмотри, ну прелесть же! – восхищалась дракониха.

– И как?! Как прикажешь эту прелесть в драконы выводить? – бок ещё побаливал. Когда речь заходила о ребёнке, ящер вставал подальше от супруги.

– Это же чудо – первый фиолетовый дракон! – завернувшись в крылья, мать с любовью наблюдала за малышом.

Со временем ящеры смирились с необычным цветом. Но Драгонет подрос и вновь поразил драконов – в груди его билось доброе сердце. Чуткость он проявлял не только к соплеменникам, судьбы людей его беспокоили не меньше.

«Зачем пугать жителей города? Они маленькие и безобидные. Сжигать урожай для чего? Человечки, до следующего налета, ущерб восстановить не успевают. Кажется, они совсем не отдыхают. Почему? Почему нельзя жить мирно и дружить?» – искренне не понимал подросток.

«Добросердечный дракон? Нет, это невозможно!» – откровенно недоумевали ящеры.

Драгонет назойливо ко всем приставал и предлагал разные способы перемирия с людьми, но слушать его никто не желал. Старшие молча отмахивались. Сверстники смеялись, крутили пальцем у виска и кричали: «Берегись, фиолет, заразный псих!»

Обидно было до слёз, но потом он перестал обращать внимание на выпады собратьев, а может, просто привык? Не найдя единомышленников, Драгонет заглянул в книгу древних. Он надеялся найти лазейку, которая позволила бы изменить жестокий мир, но закон оказался незатейливым. Пара пунктов всего.

Драконы, существа с высоким интеллектом, обладающие недюжинной силой и владеющие беспощадным огнём, должны:

Летать над людьми, не менее четырёх раз в год, чтобы маленькие человечки в панике по земле разбегались. А подрастающее поколение ящеров знало: нет существ величественнее и страшнее драконов.

Два раза в год обязаны драконы огнём развлекаться. Люди от пожарищ должны ужасаться. Чтобы ярко горели поля, сады, огороды, и жители не забывали, кто главный.

Драконы, существа с высоким интеллектом, обладающие недюжинной силой и владеющие беспощадным огнём, не имеют права нарушать пункт первый. Преступнику назначается наказание – сто лет бойкота: ни один дракон не заговорит с ним целый век.

Провал и в этом направлении – чётко, по делу и ни слова спасительным мелким шрифтом. Закон чтили и никогда не нарушали.

Зачастую Драгонет оставался наедине со своим добрым сердцем и часами пропадал в библиотеке. Перелистывая старые, пожелтевшие писания, он пытался найти хоть одно упоминание о том, что когда-то драконы и люди жили мирно. Хранилище древних талмудов стало для дракончика убежищем от неприветливого мира. Он, конечно, мечтал заменить книги на живое общение, но друзей у него так и не появилось. Бывало, когда читать совсем не хотелось, он себя уговаривал:

«Идём, не ленись, там можно поразмыслить в окружении чужих мудрых мыслей».

Через некоторое время Драгонет перестал приставать с разговорами к отцу. Ведь как только речь заходила об изменениях, глава совета отправлял дракончика освежить память и заглянуть в закон. Но одна близкая душа у юного ящера всё же была – мама. Она не считала сына сумасшедшим, не крутила пальцем у виска и не тыкала в устав древних. Ничего не понимая в его фантазиях, внимательно слушала, крылоплескала любой идее и безусловно любила. Мамина забота и сопереживание делали жизнь подростка чуть светлее.

Как-то, одиноко гуляя по заснеженным холмам Мон-Ревер и думая о своём, Драгонет отчётливо услышал:

– Под лапы смотри, упадёшь.

Дракончик удивлённо опустил взгляд.

Внизу стоял маленький человечек. Зелёный плащ его сливался с лесом, а белая борода со снегом. Если бы не красная конусообразная шапка, раздавил бы кроху одним когтем.

«Как дитя человеческое, лет пяти-семи, только старый», – подумал дракончик, с любопытством разглядывая чёрное ведёрко в руке, оно казалось тяжёлым. Драгонет увлёкся, изучая седого недоростка, и чуть не наступил на бороду. Хозяин оказался проворным – дёрнул бороденцию, засунул её под мышку и миролюбивым голосом сказал:

– Гуляя в горах, опасно летать в мире фантазий.

– Извините, я не нарочно, – виновато прошептал дракончик и представился:

– Я Драгонет, а вы кто?

– Привет! А я альпийский гном, приятно познакомиться, – ответил коротыш.

Что-то в голосе человечка заставило Драгонета довериться незнакомцу. Он рассказал гному о волшебном будущем, где драконы помогают людям, и наоборот. И что мечту его, кроме мамы, никто не поддерживает, а отец предпочитает отмалчиваться или напоминать о законе древних. И что он чужой среди своих, и что друг у него один – книгохранительница. Так он назвал здание библиотеки, единственное место, где ему было хорошо и безопасно. Дракончик впервые открыл душу, первому встречному и почувствовал, что стал лёгким, как облако, и в сердцах почти закричал:

– Не хочу я жечь и разрушать! Я хочу, чтобы не только трава на полях росла. Я цветы люблю и камни разноцветные. Понимаешь? – Плюхнулся рядом, опустил голову и заглянул гному в глаза.

– Ох-хо-хо-х, камни и я люблю, – вздохнул гном. – Понимаю, как не понять. Думаешь, в нашем мире всё гладко?

– И у вас? – удивился Драгонет.

– Не так страшно и огненно, но разногласия случаются.

– Значит, моя мечта несбыточна?!

– Подожди, не вешай нос, иначе, никогда не увидишь звёзды. Кажется, я знаю, как тебе помочь… – Продолжить не получилось. Его сжимали крепкие лапы дракона. Он выронил ведёрко, и содержимое рассыпалось по снежной поляне.

– Задушишь! – выкрикнул из объятий гном.

Дракончик поспешно поставил его, поправил съехавшую на бок красную шапку и быстро собрал пожитки нового знакомого. Сел радом и смущённо поглядывал на спасителя своей мечты.

Словно скидывая тяжёлый груз, старичок потряс плечами, пригладил бороду и выдохнул:

– Тебе поможет Королева фей Мэб. Она исполняет мечты. – И быстро вытянул руки: – Я пожить хочу, пожалуйста, без обнимашек!

– Хорошо. – улыбнулся дракончик и тут же спросил: – А где она живёт?

– Волшебная страна фей начинается за болотами. Чтобы добраться до них, надо обойти две преграды. Просто не будет. – Он окинул взглядом тело ящера: – У тебя мощные крылья, справишься. Первое препятствие – горные вершины Альп, где обитает Король Мороза. Он правит ледяными великанами с длинными бородами из сосулек и башмаками из стволов елей. У них есть дети, которые превращаются в лавины и летят с каменистых хребтов, сметая всё на пути, а родители гордятся ими за разрушения. Злыдни, в общем.

– Как странно устроен мир – дети безобразничают, а родители радуются, – не удержался дракончик.

– Хм, теперь я понимаю твоих собратьев – сердце у тебя живое. Но не суди их строго. Дети великанов – это свежевыпавший снег, он толстым слоем ложится на вершины гор. Когда приходит время появиться новым белым осадкам, старые уходят лавиной, ничего не оставляя за собой. Лишь однажды наблюдал, как они резвятся, заглатывая дома и деревья, словно я малинку на обед. Великанам, и правда есть, чем гордиться. Зрелищно.

– Ух, ты! Вот бы посмотреть. – Мечтательно произнёс дракончик.

«М-да, как это чудо могло появиться у ящеров? Ну и дела. Почему именно я его встретил? Не кажется он способным на подвиг. Слишком мягкий и добрый. Но я обещал помочь, а дал слово, держи. Была ни была!» – покачал головой гном, а вслух произнёс:

– Какие твои зимы, увидишь! Но это не всё про великанов. Пожалуйста, послушай внимательно. Они не жалуют чужаков, которые попадают в их царство, и превращают в ледяную глыбу. Нарушители границ падают на камни и разлетаются на мелкие кусочки. Держись от них подальше, иначе, окоченеешь.

– И это всё? Ерунда, я летал выше мон-реверских вершин…

– Не спеши, хвастунишка, вернёшься, тогда и поговорим о твоих великих полётах, – пожурил гном дракончика и продолжил:

– Тебя ожидает второе препятствие – горные болота. Их населяют Хервиши – блуждающие огни. Не думай, что это светлячки. Знавал я смельчаков, только после встречи с Хервишами не видел их больше. По ночам они включают фонари и сбивают путников с тропы, заставляя барахтаться в воде, проверяя стойкость характера. Главное, не смейся над ними, они этого не любят. Захлопают крыльями перед глазами – считай, в трясине остался.

– Спасибо! – донеслось сверху.

Человечек поднял голову и увидел удаляющегося Драгонета. Снял шапку, помахал и прошептал еле видимой точке в небе:

– Удачи, мой странный герой.

Зная, что у дракончика впереди много испытаний и, по сравнению с ними, встреча с Королевой фей – праздник, он решил сделать Драгонету подарок – неуязвимого, бесстрашного и весёлого друга. Гном скатал три круглых снежных кома и положил друг на друга. Пошарил по карманам, нашёл угольки, прилепил к верхнему кругу – получилось два глаза. Отыскал в ведре кулёк с овощами, достал морковь и сунул между угольками.

«Хорош нос», – хмыкнул, подмигнул сам себе и нарисовал под морковкой улыбку. Отошёл, оценил:

«Хех, какой же из тебя помощник без рук?» – Покрутил головой и увидел могучий кедр. Подошёл ближе и нашёл под ним пару веток попушистее. Покрутил в вытянутой руке, другой почесал подбородок. Обрадовался:

«То, что надо!»

Человечек был не простым гномом, он был маленьким магом – снял волшебную шапку и надел на безмолвную фигуру. Над круглым снежным комом появилось красное сияние: раз, два, три…, и оно исчезло. Угольки шевельнулись, кедровые ветки поднялись, а рот, показав ровный ряд ледяных зубов, расплылся в улыбке и простучал:

– Привет! Я снеговик, а ты кто?

– Привет! А я альпийский гном. Приятно познакомиться.

– И мне приятно. Мы теперь друзья?

– Конечно, и у тебя будет задание.

– Как интересно, а то я тут залежался. Что делать?

– Скоро сюда прилетит молодой дракон. Тебе нужно стать ему лучшим другом.

– А как же ты? – удивился снеговик.

– За меня не переживай. Я домой пойду.

– А что ты тут делал?

– Ходил в долину за покупками, у людей хороший рынок.

– А откуда ты знаешь дракона?

Гном понял, что у свежего снеговика вопросов будет до утра. Надо как-то выкручиваться. Ему не терпелось дотемна вернуться домой, и он, без подробностей, объяснил:

– Мы столкнулись с ним здесь. Запомни, он огромный, но безумно добрый. Ему нужен лучший друг, и это ты. Понимаешь?

– Кажется, да…

– Пожалуйста, никуда не уходи, пока Драгонет не вернётся. Вместе вы со всем справитесь. Договорились?

– Его зовут Драгонет?

– Да! – Гном терял терпение, он устал и мечтал о своём тихом уютном гнёздышке в пещере Альпийских гор.

– Всё будет хорошо, я всё запомнил и выполню задание.

– Отлично! Спасибо, я пошёл. – Радостный гном сделал шагов десять, стукнул себя по лбу и вернулся обратно.

– Ты забыл. – Снеговик протянул кедровую лапу с шапкой.

Гном внимательно осмотрел своё создание, и стал доставать содержимое ведёрка. Кулёк с овощами уложил в бороду. Перевернул ведро, постучал по дну, из него выпала пара коротких валенок. Маленький человечек улыбнулся собственным мыслям, сунул валенки под большой снежный круг и водрузил на снеговика ведро.

– О, котелок что надо! – Он вытянул большой палец вверх, похвалив себя за смекалку. – Теперь и бегать сможешь.

– Обалдеть! У меня теперь и ноги, и шапка есть. Благодарю.

– Не за что, прощай, снеговик.

– Прощай!

Уверенный в том, что сделал всё, что мог, довольный гном побежал домой, а снеговик остался ждать Драгонета. Где-то внутри среднего комочка что-то неистово застучало. Он прислушался, приложил кедровую лапу к снежной груди. Затихло. Снеговик понятия не имел, что происходит, ведь он только появился, но точно знал: – стать для кого-то лучшим другом – важное и ответственное дело.

Смеркалось. Он присел под кедр, облокотился о его мощный ствол и обнял себя веточками с редкими иголками. Бока его серебрились в свете луны, шапка-ведёрко накренилось. Снеговик уснул.

Тем временем Драгонет спешил в королевство фей. Он не знал, что его ждёт, но это было неважно.

«Главное, – мечтать, и тогда всё сбудется!» – думал дракончик, пролетая над владениями ледяных великанов. После рассказа гнома о лавинах и страшных развлечениях жителей Королевства Мороза ему захотелось взмыть в небо как можно выше. Но ничего ужасного он не увидел, только мерцающий лёд под тонким снежным покровом в свете луны.

«Может, ночью они всё же спят, как все нормальные дети, а не безобразничают?» – предположил Драгонет.