Пролог. Глава 1.

— Госпожа, вы уверены, что время пришло?

— Заткнись, Ширама, ты мешаешь мне сосредоточиться. Я готовилась к этому дню больше трёх сотен лет и прекрасно знаю, когда лучше всего начать обряд!

Молодая серая месилафу по имени Ширама прижала уши к голове и села в сторону, подальше от женщины.

Тёмная заклинательница прошла к мёртвому вулкану и положила ладони на твёрдую породу. Она ощущала тёмную энергию и чувствовала под кожей пульсацию магии. Глаза ведьмы засияли как звёзды, она знала, что значит этот день, и не могла сдержать рвущийся смех от предвкушения своего триумфа. Карие очи нашли перепуганную месилафу.

— Не дрожи, зверолюд, сегодня мы откроем врата, и эра великих вернётся. Я видела это в своих снах. Скоро всё изменится. Я шла к этому так долго… сегодня всё должно пройти идеально.

— Г-госпожа, и всё-таки… если ещё не время.

— Земля расколота, скверна уже выползла наружу, лучшего времени для нас не будет. Я устала ждать… ошибки быть не может. Проклятое дитя наконец-то двинулось в свою окончательную фазу, значит, сейчас силы Ши особенно слабы.

— Но почему, госпожа? Я не совсем понимаю, какая между ними связь.

— Ты же древнее существо и сама должна знать, что к чему. Бестолковая зверюга.

Ведьма оскалилась, достала из поясной сумки чёрствый хлеб и бросила изголодавшейся месилафу.

— Так и быть, раз ты до сих пор сама ничего не поняла, я объясню. А пока жуй, ты мне ещё понадобишься.

Ширама набросилась на хлеб, пока женщина чертила своей кровью древние символы на неровной горной поверхности.

— Это дитя не должно было появляться на свет. В девочке заключена сила нескольких стихий и магия народа Ши. Сейчас она проходит своё заземление, а значит, магические нити земли стекаются к этому ребёнку, что следует из вышеперечисленного?

Месилафу продолжала жадно грызть хлеб и параллельно поддерживала разговор с заклинательницей.

— Значит, что в других местах сила матери-земли сейчас особенно слаба.

— Видишь, можешь шевелить мозгами, когда захочешь. Всё правильно. Ши поглощают магию из природы, качают из недр земли, и это делает их путы нерушимыми, но в такой день, как сегодня, даже они не смогут перетянуть природную стихию в свою сторону, поскольку огромный поток сейчас движется в Тайгер к девчонке.

— Так вот для чего нужно было связать судьбы сильнейших магов, а у них ведь ещё и узы богини Делии за спиной.

— Именно, зверь. Если бы королева огня умерла в раннем детстве, то весь мой план провалился бы.

— Вы могли спрятать её в другом государстве, почему выбрали мир людей, хозяйка?

— Потому что так было безопаснее! Но теперь это всё неважно, после зачатия дитя из пророчества мир уже стал меняться. Лесные чащи кишат существами из старых легенд, древние хранители вернулись, сумрачный дракон на свободе, а морские воды наполняются хищниками, всё давно изменилось. А сегодня мы дополним историю и присоединимся к великой силе. Я стану королевой этого мира. Ты хоть понимаешь, что мы возродим целую империю!

— Но госпожа… а если он убьёт вас?

— Не убьёт, я его спасительница. Вот увидишь, именно я сяду на огненный трон с его помощью и разделю безграничную власть. Не будет больше у меня никаких хозяев и покровителей, никакого позорного служения убогим фэйцам. Все короли и правители этого мира будут стоять на коленях перед нашим союзом. Я так долго ждала этого дня!

Ведьма громко рассмеялась и прижала губы к горе, поцеловав давно остывший камень.

Она томно и выразительно произносила заклинание на древнем фэйском языке, проталкивая с помощью магии кровавые символы вглубь через толщу камня.

Когда магия пропала, а обряд был завершён, женщина отступила назад, дожидаясь исхода вместе с перепуганной месилафу.

Поначалу ничего не происходило, и сомнения стали зарождаться в груди заклинательницы, однако вскоре земля стала дрожать, камешки вокруг подпрыгивали, а небо затянули грозовые облака.

Мир содрогнулся, а вулкан ожил ото сна.

Густой дым столбом поднимался в небо из жерла давно пересохшего вулкана.

По камню поползли глубокие трещины, порода крошилась, а обломки падали на землю.

Сквозь трещины в горе вытекала густая горячая лава.

Дыхание тёмной заклинательницы перехватило, карие глаза вспыхнули золотом.

— Я это сделала. Наконец-то этот день настал.

Ширама отползла от жуткого зрелища, молясь богу жизни во спасение этого мира.

Вулкан раскололся… из чёрного густого дыма и медленно вытекающей магмы вышли три рослые фигуры, первым в свете дня появился он.

Улыбка расползлась по красивому лицу, когда красные глаза с удовлетворением осмотрели мир вокруг и нашли тёмную ведьму.

Заклинательница упала на колени и опустила голову, тяжело задыхаясь от восторга и жара, пропитавшего землю и воздух.

— С возвращением домой, Великий. Я наконец-то смогла исполнить свой долг и вызволить вас из нерушимой клетки. Я ваша верная и преданная слуга на веки вечные, мой повелитель.

Карие глаза поднялись вверх, всматриваясь во внимательное лукавое лицо.

На губах женщины расцветала улыбка.

— Да восславится ваша новая эра правления, древний повелитель Огненного царства Арес.

Глава 1.

— Ну давай уже догоняй, напряги свою задницу, Селин!

— Почему я постоянно подписываюсь на твои дерьмовые идеи?! У меня было множество планов на этот день, а вместо этого мы висим на чёртовой горе Квилитэя.

Я рассмеялась и подтянулась выше, ухватившись за выступ. Буря усиливалась, нам бы ускориться… иначе и правда придётся полетать над пропастью.

— Сел, ветер становится сильнее, если не поторопишься, у нас действительно будут проблемы.

— Да пошла ты в жопу, Рёка! Я что, похожа на горного козла?! Ой всё, к чёрту…

Селин оттолкнулась ногами от горы и упала спиной в пропасть, я засмеялась и вернулась к восхождению.

— Слабачка.

Волосы взметнулись, когда мимо с пронзительным криком пронёсся большой белый сокол.

Я улыбнулась и перепрыгнула с одного выступа на другой, неплохое место, нужно немного перевести дух.

В ледяном ветре вокруг горы парила птица и злобно зыркала на меня.

Селин — моя лучшая подруга и хранительница. Она принесла мне присягу пять лет назад, когда мы обе достигли заземления, я в возрасте сорока лет, а она — тридцати девяти. Мы вроде как уникальные, даже отец не смог войти в стадию рассвета так рано.

Она часть меня, не было и дня, чтобы мы провели врозь, если находились в Тайгере, иногда мне кажется, что даже наши родители не посвятили нам столько времени, сколько мы с ней посвятили друг другу.

Селин — восхитительная девушка. Её отец давний друг и страж моего отца, Ланцер очень мощный дядька и умеет превращаться в огромного белого медведя. Матушка Сел — главная врачевательница Анремона и близкая подруга моей мамы. Но Селин уже сейчас превзошла их, поскольку родилась полуфэйкой со способностями оборотня и снежной магией.

Она забрала всё самое лучшее от предков и теперь спокойно меняет свой облик на зверя, которого посчитает полезным в той или иной ситуации, хотя сколько мы ни пытались сделать её мышью для подслушивания, так ничего и не вышло. Селин может становиться ястребом, волчицей, снежным тигром и небольшой белой лисой. Лисица — её самое удачное воплощение, поскольку отлично подчёркивает грацию и красоту, ну а я люблю всё красивое, наверное, и по этой причине в том числе отхватила себе такую ослепительную хранительницу.

Я глубоко вздохнула и полезла дальше.

Сегодня с утра я решительно была настроена покорить священную гору и добраться до вершины. А уж если я что-то решила, то никогда не отступлю. Хотя если отец узнает, куда мы отправились без предупреждения, точно надерёт мне задницу.

Если в семье Селин основным источником наказания была строгая матушка, то в моём случае оба родителя являют собой олицетворение огнедышащих драконов, а ещё наставник… это отдельная история.

Я посмотрела вверх, сквозь буран было сложно рассмотреть край вершины, но я чувствую, что близка.

Рука соскользнула с выступа, моё тело заваливалось вниз, пришлось призвать магию. Ледяное копьё выросло из руки, и я успела воткнуть его поглубже и перехватить как опору.

Селин грозно кричала, и я поморщилась от этого ястребиного писка и повернула голову.

— Всё, не ори. Видишь же, что я в порядке. Сколько там ещё до вершины, из-за долбаного снега ничего не видно.

— Триста метров.

— Так это всего ничего, засекай время, через пять минут мы пройдём облака и будем на пике.

Я продолжила восхождение.

Между нами с Сел после официальной присяги появилась ещё одна удивительная связь, я могла слышать её мысли, когда мы находились в относительной близости друг к другу. По последним данным проверки, мы можем мысленно общаться даже на расстоянии тысячи шагов, но не больше, надеюсь, с возрастом эта связь будет расширяться.

Я вновь соскользнула с горы, но успела ухватиться за горную породу чуть ниже.

Не сдавайся, Мари! Только вперёд!

Я перепрыгнула на небольшой выступ, ледяной снег больно бил по лицу и рукам, холод пробирал до костей. Опасно Селин летать в такой буре.

— Сел! Лети на вершину, пока крылья не повредила, я скоро буду там.

— Я не полечу туда одна. Поднимайся давай.

Вот же противная опекунша.

Придётся приложить чуть больше усилий.

Я сжала челюсти и с новой силой поползла вверх, спустя десять минут мои руки утонули в тумане, когда получилось добраться до вершины, я глубоко вздохнула и рассмеялась, стоя на коленях.

— Мы сделали это, Сел! Без снаряжения! Это потрясающе!

Я встала и завороженно пошла вперёд, осматривая сказочное пространство вокруг.

— Папа не врал… здесь вечная ночь, богиня…

Вокруг было бесконечное тёмное звёздное небо, никакой бури или снега, только небесный холст, освещённый светом звёзд и луны. Магия…

Селин вырвалась из серых туч и изменила облик в полёте, приземлившись неподалёку. Её чёрные глаза расширились, пока она осматривала сказочную красоту вокруг.

— Ну что? Теперь согласна, что это стоило того?

— Мари, тут действительно вечная ночь, не верится даже… я думала, отец просто приукрашивал.

— Видимо, в этом они были более чем откровенны.

Я вздохнула полной грудью и, закрыв глаза, стала кружить в пространстве, наслаждаясь воздухом, пропитанным магией и тишиной. Сел села на землю, она следила за мной и улыбалась, так бывало часто.

Когда меня переполняют эмоции, я совершенно забываю, кто я и где я, я становлюсь воздухом, огнём и снегом, улетаю из физического тела и растворяюсь…

Я раскрыла веки и пошла к противоположному краю горной вершины, волосы разлетались от ветра, а сердце бешено колотилось от переполняющих чувств. Впереди было мерцающее ночное полотно, и лишь несколько горных пиков пробивали пространство.

— Иногда я хочу уметь летать, так же как и ты. Парить в небе среди звёзд в тишине и покое.

Селин подошла ко мне, она была так же восхищена видом.

— Я тоже люблю форму сокола за свободу в передвижении и открывающиеся возможности. Когда весь мир на ладони, кажется, что ты можешь всё.

Я посмотрела на красивый профиль девушки, и она обернулась ко мне.

— Ты и так можешь всё, Селин, ограничения лишь в голове, мы можем быть теми, кем хотим, вопрос лишь в том, насколько далеко ты сама готова зайти ради цели или мечты. Посмотри, впереди целый мир, он открыт для нас и ждёт.

— Ты мечтательница, Мари. Реальность обычно прагматичнее. Свобода заканчивается там, где начинается ответственность. Мы все рождены для какой-то цели и должны следовать предначертанному пути.

— А мне всё равно на волю судьбы или богов, я буду жить лишь так, как захочу сама. Вот уеду за море и найду новые неизведанные земли, тогда и начнётся свободная жизнь, полная приключений.

— Ты наследница двух королевств, ты нужна своему народу, Мариэлла. Здесь твоё место.

— Это не мой выбор, Сел. Я, конечно, люблю наши государства, но впереди столько всего интересного, не хочу я ограничивать свою жизнь стенами и вечно думать о других.

— Это ты сейчас так говоришь, я уверена, что всё переменится в будущем.

— Ну может быть, но пока всё так, как есть. Горы Квилитэя — только начало, Селин. Я хочу найти каждый скрытый уголок этого мира, хочу увидеть его и пощупать. Хочу почувствовать, как пахнет магия в затерянных землях, хочу быть везде и всюду, как воздух.

— А в детстве ты только и думала, как попасть в военные лагеря, научиться сражаться, чтобы защищать беззащитных.

Я засмеялась и кивнула своим воспоминаниям.

Это правда, я с самого детства мечтала стать воительницей и великой чародейкой, хотела превзойти родителей и быть главной защитницей королевств. Отец долго отказывал мне, но всё же в возрасте тридцати лет он отпустил меня в восточный военный лагерь для военной выучки. Это были десять лет ада, я практически жила в лагерях и виделась с близкими только по выходным или когда отец посещал границы с проверками.

Генерал Восточного гарнизона взял надо мной шефство и лично обучал. До этого я училась военному ремеслу у отца Селин, он тренировал меня, свою дочку и Сета. Сет — это сын нашей няни и мой первый самый настойчивый поклонник. Так вот, после Ланцера попасть под начало Данте — это невероятный опыт.

Страж относился к нам снисходительно и был терпелив и сдержан.

Второй же мой наставник явно родня Аида.

С первых дней я ощутила вкус полевой жизни и поняла, что значит быть такой же, как и все, без титулов и особого обращения.

Меня ломали и переделывали изнутри и снаружи.

Данте никогда не выделял меня из общего числа воинов, однако требовал намного больше, чем от остальных. Ввиду того, что я родилась фэйкой со скверным характером, нам с ним пришлось ещё дольше искать друг к другу подход, ведь я считала его методы обучения непродуктивными и всё время влезала в процесс обучения.

А ещё поначалу я много раз слала его нахер, ну и в итоге нервы генерала сдали.

Как сейчас помню этот насыщенный день.

Данте разозлился после того, как я отказалась таскать вёдра и послала его куда подальше, в отместку он схватил меня за шиворот и швырнул через поллагеря в свою палатку. Обломок расколотого стула врезался в ногу. Пока я рычала и отползала от генерала, он вошёл внутрь, накрыл палатку магической завесой и очень долго выбивал из меня дурь.

Когда я укусила его за плечо в порыве ненависти, Данте сказал что-то вроде «ведёшь себя как избалованная девица» и вывихнул мне запястье. В тот день меня впервые так отделали. Я провела в своей палатке трое суток, зализывая раны и скуля от слабости и беззащитности. Зато впоследствии сама приползла к нему и попросила научить защищать себя, чтобы больше не испытывать позорного чувства беспомощности.

Генерал улыбнулся и обнял меня. С того дня в наших отношениях появились настоящие узы наставника и ученицы, и, наверное, это было лучшее решение. Мне нужен был пинок, чтобы прийти в чувства и спуститься с небес на землю.