ПРОЛОГ

Я прислонилась к холодному стеклу панорамного окна его пентхауса, глядя на спящий город внизу. Мое отражение в темноте было призрачным: растрепанные волосы, его пиджак, накинутый на плечи поверх порванного платья, губы, еще распухшие от его поцелуев. За спиной в огромной гостиной царил хаос – опрокинутый бокал, сброшенные со стола книги, смятые шелковые подушки на полу.

Отголоски нашей последней схватки, перешедшей в неистовое обладание, все еще вибрировали в воздухе. Мы сражались – словами, взглядами, телами. Как всегда. Это было изматывающе, безумно и… жизненно необходимо. Как кислород.

Я слышала, как он ходит по мраморному полу с босыми ногами. Не спеша. Зная, что я никуда не денусь. Его шаги приблизились, и я почувствовала исходящее от него тепло раньше, чем его руки обхватили мою талию, а губы коснулись обнаженного плеча.

– Сдаешься, Мариса? – его голос, низкий и хриплый от недавней страсти, прошелся мурашками по коже.

Я закрыла глаза, позволяя голове упасть ему на грудь. В его объятиях я чувствовала себя одновременно пленницей и единственной владычицей этого непокорного мира.

– Никогда, – прошептала я в стекло, глядя на наше двойное отражение. – Ты же сам меня такой сделал.

Он тихо рассмеялся, и этот звук был полон темного, безраздельного торжества и той странной нежности, которую он показывал только мне.

– Это только начало, моя неукротимая. Только начало.

И я знала, что он прав. Это был не конец истории. Это была ее самая яркая, самая жаркая середина. А началось все на той злополучной, вечеринке, куда я попала совершенно… случайно…

ГЛАВА 1

– Ты синий чулок! Карьеристка! Ледышка! – эти слова, выкрикнутые моим бывшим в момент нашего финального расставания, все еще эхом отдавались где-то в глубине сознания, как надоедливая мушка.

Конечно, я не синий чулок. Просто ценила свой ум и не собиралась его прятать ради чьего-то мужского эго. Карьеристка? Да, черт возьми. Я построила свою PR-компанию с нуля, и она процветала. А насчет «ледышки»… Это он просто не смог разжечь во мне огонь. Не его вина. Вернее, именно его вина – его эгоизм и полное нежелание видеть во мне что-то большее, чем удобную спутницу с хорошим счетом в банке.

Я стояла перед зеркалом в своей просторной, но такой пустой сейчас квартире. Взгляд скользнул по отражению. Да, у меня были формы. Не модельные, а женственные. Мягкие изгибы бедер, округлая грудь, талия, которую все еще можно было охватить двумя ладонями.

«Корова», – сказал он тогда в сердцах. Глупость. Я была… роскошной. В хорошем смысле слова. Просто нужно было перестать стесняться этого и начать этим владеть.

Внезапный звонок вывел меня из раздумий. На экране – имя моей самой эксцентричной и влиятельной клиентки, светской львицы Ирины Д.

– Марисочка, солнце! Ты просто обязана меня выручить! – ее голос звучал так, будто от этого зависела судьба вселенной. – У меня сегодня вечер в особняке на Пречистенке. Самое закрытое мероприятие сезона. Половина кабинета министров и вся денежная аристократия. А моя дура-ассистентка забыла разослать финальные пресс-релизы по нашим последним благотворительным проектам! Тебя все знают, ты – лицо моего фонда! Приезжай, представь всё красиво, покори их всех своим холодным умом и горячими… эээ… презентациями!

Это был шанс. Не просто контракт. Это был вход в другой мир. Мир настоящей власти и денег. Тот, где вращаются сделки, о которых не пишут в газетах. Да, это возможность, но…

– Ирина, я… не совсем в настроении для вечеринок, – начала я осторожно.

– В настроение придешь! – не оставила мне выбора клиентка. – Платье будет? Черное. Облегающее. И шея открыта. Ты же у меня умница и красавица. В семь. Без опозданий.

Она положила трубку.

Я вздохнула, открыла гардеробную. Там висело то самое черное платье. От любимого бренда. Шелк и кружево. Без бретелек, с глубоким вырезом на спине. Я купила его в Париже в порыве смелости, которую потом благополучно похоронила. Оно было создано для того, чтобы в него влюблялись. И чтобы его срывали. И видимо не дня меня… Для той женщины, которую я так и не выпустила на свободу.

– Да. Пусть будет, что будет.

Я надела его. Материал покрыл тело, как вторая кожа, подчеркивая каждую линию. Я сделала высокую прическу, обнажив шею, надела бриллиантовые серьги-гвоздики, почти не тронула лицо косметикой. В зеркале смотрела на меня не Мариса-бизнесвумен, а незнакомка. Опасная, загадочная, чувственная. Пока что больше загадочная, чем чувственная. Однако, это была женщина, которая знает себе цену и готова эту цену потребовать.

«Ладно, – подумала я, проверяя в сумочке визитки и мини-планшет. – Посмотрим, что там за зверинец».

ГЛАВА 2

Особняк был именно таким, каким должны быть особняки на Пречистенке: помпезный снаружи, безупречный внутри. Мрамор, хрусталь, тихая, уверенная роскошь, которая не кричала, а внушала. Воздух пах деньгами, старым вином и властью.

Я быстро нашла Ирину, блеснула парой фраз о новых проектах перед важными господами, чьи лица мелькали в телеэкранах. Дело было сделано. Клиентка сияла. Я могла бы уйти, но… что-то удерживало. Возможно, та самая незнакомка из зеркала, которой захотелось пожить подольше.

Я взяла бокал шампанского и отошла к огромному окну, выходящему в зимний сад. За стеклом клубился искусственный туман, подсвеченный изнутри, и силуэты экзотических растений казались призрачными.

Именно там я увидела его.

Брюнет стоял в стороне от основной толпы, у камина в соседней гостиной, беседуя с пожилым мужчиной. Но это была не беседа. Это был скорее тихий, но властный обмен мнениями, где тон задавал именно он. Высокий, невероятно широкоплечий, в идеально сидящем темно-сером костюме. Лицо с резкими, словно высеченными из гранита чертами: высокие скулы, твердый подбородок с едва заметной ямочкой, прямой нос. И волосы – густые, иссиня-черные, зачесанные назад, но одна непокорная прядь упала на лоб. Он слушал собеседника, но его взгляд, тяжелый и пронзительный, блуждал по залу, будто неосознанно ища что-то. Или кого-то.

И этот взгляд нашел меня.

Наши глаза встретились через два помещения, сквозь толпу, сквозь стекло. Я не отвела взгляд. Не смогла. Это было похоже на удар током – мгновенный, обжигающий, парализующий. В его темных, почти черных глазах не было ни любопытства, ни банальной заинтересованности. Была холодная, аналитическая оценка хищника, который увидел не просто женщину, а… добычу? Соперника? Загадку?

Даже представить было страшно, что он во мне разглядел.

Незнакомец неспешно закончил разговор, кивнул собеседнику и направился ко мне. Не пробивался сквозь толпу, а она сама расступалась перед ним, как воды Красного моря. В его движениях была не просто уверенность – было право. Право на любое пространство, которое он занимал.

Он остановился в паре шагов. Теперь я видела цвет его глаз – темно-карий, с золотистыми искорками вокруг зрачка. И почувствовала его запах – не парфюма, а кожи, дорогого мыла, тонкой нотки сигары и чего-то неуловимого, чисто мужского, первобытного.

– Вы явно чужая здесь, – произнес он. Его голос был низким, бархатным, с легкой хрипотцой, которая заставляла вздрагивать что-то глубоко внутри. – И в этом ваша главная прелесть.

Я подняла подбородок, заставив себя улыбнуться легкой, безразличной улыбкой.

– А вы, судя по всему, здесь свой. И в этом ваша главная проблема.

Его губы тронула едва заметная усмешка. Он взял мой бокал из моих неподвижных пальцев, отпил глоток, не сводя с меня глаз, и вернул его.

– Арман, – представился он просто, без фамилии. Ему это было не нужно.

– Мариса, – ответила я, делая глоток. Место, где его губы коснулись хрусталя, казалось, обжигало.

– Мариса, – повторил он, растягивая имя, словно пробуя его на вкус. – Вы разрушаете гармонию вечера.

– О? Чем именно? Мне показалось, я очень гармонично вписалась в данный вечер.

– Тем, что все мужчины здесь смотрят на вас, забыв о политике и сделках. А все женщины ненавидят вас, потому что вы отняли у них это внимание. Вы – разрушительный элемент. Хаос в моем упорядоченном мире.

– Может, ваш мир слишком скучно упорядочен? – парировала я, делая свой глоток шампанского. Напиток казался безвкусным после его слов.

– Возможно, – он слегка наклонил голову. Его взгляд скользнул по линии моего плеча, шеи, задержался на губах. – И, кажется, я нашел того, кто способен этот порядок перевернуть с ног на голову. Вы замужем, Мариса?

Вопрос был настолько прямой, что застал врасплох.

– Нет. И не планирую.

– Отлично, – он протянул руку. Не для рукопожатия. А как будто ожидая, что я сама положу в нее свою. – Танец. Пока оркестр еще играет что-то внятное.

– Я не танцую с незнакомцами.

– Мы уже не незнакомцы. Я – Арман. Вы – Мариса. Хаос и Порядок. Это больше, чем достаточно для начала.

И, черт возьми, я положила свою руку в его ладонь. Мужские пальцы сомкнулись вокруг моих, тепло и сила его ладони заставили меня вздрогнуть. Он повел меня в центр зала, не спрашивая больше ни о чем.

Это был вальс. Медленный, чувственный. Арман вел безупречно, с такой естественной мощью, что мне оставалось лишь следовать. Его рука на моей спине была твердой и жаркой даже через шелк платья. Мы не разговаривали. Только смотрели друг другу в глаза. И в этом молчаливом диалоге было больше страсти и вызова, чем в тысяче слов.

– Вы умеете не только говорить колкости, но и слушать музыку, – заметил он, когда мы закружились в особенно сложном повороте. Его губы оказались в сантиметре от моего уха.

– Я умею много чего, Арман, – прошептала я, чувствуя, как закружилась голова не от танца.

– Не сомневаюсь, – он шепнул мне в ответ. – И я намерен это выяснить. Досконально.

Танец закончился. Музыка сменилась на что-то современное. Брюнет не отпустил мою руку.

– Моя машина ждет. Я провожу вас.

– У меня есть своя, – возразила я, наконец вырывая руку. Его властность начала действовать на нервы. Приятно, но тревожно. – Водитель подъедет к назначенному времени.

– Отмените ее, – его тон не допускал возражений. В его глазах вспыхнул тот самый хищный огонек. – Или мне придется проявить настойчивость. А я, предупреждаю, в вопросах, которые меня действительно интересуют, бываю невыносим.

Мы стояли в центре бального зала, и на нас уже начали поглядывать. Ярость и невероятное возбуждение смешались во мне в гремучий коктейль.

– Вы невыносимы уже сейчас, – выдохнула я.

– Это только начало, – предупредил Арман. И добавил, понизив голос до интимного шепота: – Выбор за вами, Мариса. Уйти сейчас, сохранив лицо и свою иллюзию контроля. Или сесть в мою машину и узнать, на что на самом деле способна эта… «ледышка».

От того, что он каким-то непостижимым образом угадал мое самое больное место, у меня перехватило дыхание. Это было уже не совпадение. Это было чтение мыслей. Вызов, брошенный прямо в лицо.

Я посмотрела на его темные, уверенные глаза, на его руку, снова протянутую ко мне – уже не для танца, а для решения моей судьбы.

И я сделала шаг. Не к выходу. К нему, этому искусителю…

– Только чтобы доказать вам, что вы ошибаетесь, – сказала я, кладя руку ему на ладонь.

– О, я обожаю, когда мне доказывают, что я не прав, – он усмехнулся, и его пальцы сомкнулись вокруг моих запястий уже не как кавалера, а как завоевателя. – Особенно такими методами.

Длинный черный автомобиль дорогой марки ждал у входа. Когда дверца с моей стороны закрылась, отрезав нас от внешнего мира, пространство внутри стало вдруг крошечным и невероятно наэлектризованным.

– Адрес? – спросил Арман.

Я назвала улицу. Он не отдавал приказа водителю. Он смотрел на меня в полумраке салона, и его взгляд был тяжелым, как физическое прикосновение.

– Мариса, – произнес мужчина мое имя, и оно звучало как заклинание. – Вы точно знаете, куда идете?

– Домой, – ответила я, но мой голос прозвучал неуверенно.

– Нет, – он медленно покачал головой. Его рука поднялась, и тыльная сторона пальцев коснулась моей щеки. Прикосновение было обжигающим. – Вы едете ко мне. С того самого момента, как наши взгляды встретились. И сопротивление только разжигает аппетит.

Я не нашлась, что ответить. Все слова казались мелкими и ненужными перед этой простой, животной правдой. Он видел меня насквозь. И вместо того чтобы испугаться, я почувствовала странное освобождение.

Арман наклонился. Медленно, давая мне время отпрянуть. Я не отпрянула. Его губы коснулись моих. Сначала легко, почти нежно. Пробуя. Потом глубже, увереннее, требуя ответа. И я ответила. Со всей страстью, которую годами хоронила под слоями прагматизма и обид. Мой мир, такой упорядоченный и безопасный, рухнул в одно мгновение, сметенный волной невероятного, дикого желания.

Когда мы оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, брюнет прижал лоб к моему.

– Теперь ты моя, – прошептал он, и в его голосе не было вопроса. Была констатация факта, от которой дрожь пробежала по всему телу. – И я не собираюсь это скрывать.

Машина тронулась, унося меня в неизвестность. К нему. В его мир. К началу самой головокружительной, опасной и прекрасной авантюры в моей жизни. Я закрыла глаза, все еще чувствуя вкус его поцелуя на губах. Это была не любовь с первого взгляда. Это была война. И я только что добровольно перешла линию фронта. И будь, что будет!