Глава 1

– Работать?! – леди Синея, моя тетушка, приложила руки ко лбу и упала в продавленное кресло. Кресло басовито скрипнуло.

– Осторожнее, тетушка! – крикнула я и подбежала к ней.

– Ах, Ви – тетушка жалобно посмотрела на меня.

– Вышла бы замуж, и дело с концом. Ты леди! Какая еще может быть работа у леди?

Я вздохнула.

– Я бытовой маг. И весьма неплохой, если ты не забыла.

– Сама же любишь мои круассанчики с шоколадом.

К тому уже, дядька оставил мне лавку.

Тетушка закатила глаза.

– Леди и лавка. Да, звучит просто чудесно.

Я пожала плечами:

– Тетушка, мы живем в просвещенное время, между прочим. Даже невестка нашего мэра работает.

Тетушка фыркнула:

– Моя дорогая, вас совершенно нельзя сравнивать! Кания далеко не высокого рода, и даже не аристократка.

– Наш же род старинный, Виана! И никто на моей памяти в жизни и дня не работал, моя дорогая.

Я подняла бровь:

– Как же никто, тетушка? А муж ваш, супруг законный. Он же мне лавку оставил, в наследство.

Тетушка Синея вздернула бровь:

– Ах, Ви! Вот прошу тебя, не тревожь память покойного Ты многого не знаешь, и, к тому же, я вовсе не одобряла эту его затею.

– Да и помнить надо о том, моя дорогая, что он - мужчина. И не такого уж знатного рода, – она вздохнула и нахмурилась.

– Мужчины, они имеют право на свои маленькие развлечения, – добавила тетушка и почему-то мечтательно уставилась в окно. Я тоже туда посмотрела.

Окно нуждалось в помывке, впрочем, как и многое другое в нашем порядком обветшавшем особнячке. И в глубине души я тетушку очень понимала. Вот выдаст меня замуж, и финансовые проблемы решатся.

Но это совсем не тот вариант, которого я желала.

– А ты - леди! Леди до мозга костей, и воспитание получила соответствующее. Скажи на милость, ну почему ты так не хочешь выйти замуж? – тетушка вытащила из кармана маленький кружевной платочек и приложила к глазам.

Я почувствовала, что начинаю закипать. Нет, я тетушку любила. Дядьку вот плохо помнила, но вроде как жили они душа в душу.

И мне казалось, что он лавку свою любил. Частенько уезжал туда и пропадал на несколько недель.

– Тетушкану, хорошо. Пусть для дядьки Саввы лавка была развлечением. Но вот для меня - это отличный шанс начать зарабатывать и использовать свои навыки бытового мага в кулинарной сфере! – я нахмурилась и в упор посмотрела на тетушку.

– А насчет замужества, тетушка, я вот что скажу, – я набрала побольше воздуха и продолжила, очень надеясь, что моя единственная родственница все-таки меня выслушает и не упадет в обморок.

– Вы же знаете, мне всего двадцать лет. Я еще слишком молода, чтобы выходить замуж за кого-нибудь из этих вот господ.

– Да, тетушка, я знаю, что в ваше время девушка двадцати лет считалась уже немного староватой для замужества.

Кстати, да.

В ее годы это действительно было так.

– Но мы живем в просвещенное время, и я вовсе не хочу выходить ни за лорда Кнофа, которому шестьдесят три. И ни за лорда Филаса, которому вообще семьдесят! И уже тем более, за племянника вашей любезной подруги леди Мелаи, совершенно разнузданном типе, который девицам прохода не дает! – рубанула я от всего сердца и сердито на нее посмотрела.

– Кроме того, я вообще замуж не собираюсь! – ну, это я так, сгоряча сказала. На самом деле, не сказать, чтобы совсем не собиралась. Когда-нибудь, когда встречу достойного человека, который увидит во мне родственную душу, а не леди старинного рода.

Икоторого я полюблю.

Да, только так.

– А если и выйду, то только за того, кого полюблю, вот!

Тетушка только глазами заморгала и даже отвернулась. Переживает, конечно. Да ис деньгами у нас действительно напряженно. В доме осталась одна горничная, которая совмещала работу кухарки. И только потому, что идти ей было некуда, а у нас она работала давно и прижилась.

Но ведь я молода, получила прекрасное образование, между прочим, с красным дипломом закончила магическую Академию и имею квалификацию бытового мага первой категории по редкой специальности “Бытовая магия в кулинарном искусстве”.

– Тетушка – я подошла к ней и присела рядом. – Ну почему вы в меня не верите, а? Я ведь была первой на своем курсе. Поймите же, что в наше время девушка вполне способна заработать на жизнь, не прибегая к замужеству.

– А я вот уверена, что уж на содержание нашего особнячка смогу заработать. Может быть, не сотни тысяч золотых, и не сразу, но - смогу!

Громко сказала я с уверенностью и посмотрела тетушке прямо в глаза.

Моя единственная родственница вздохнула:

– Виты сейчас так на него похожа. На Саввушку моего. Он ведь лавкой своей прямо горел.

Тетушка заморгала и отвернулась, вздохнув.

– Может, ты и права. Я, наверное, живу прошлым

Я обняла ее за плечи:

– Ничего, тетушка. Вот увидите, у меня все получится!

– Хотите, круасанчиков испеку? – спросила я, чувствуя, что самое страшное позади.

Тетушка Синея хлопнула меня по руке носовым платочком:

– Не подлизывайся, Ви

Я улыбнулась:

– Так что, печь?

Тетушка слабо улыбнулась:

– Испеки, детка. Они и правда у тебя всегда удаются.

И вот я сижу на станции, достаю из переносного стасис-ларя пышные, румяные и очень вкусно пахнущие круассаны. Смотрю на них и улыбаюсь сквозь слезы.

Не ожидала, что так тяжело мне дастся расставание с тетушкой. Ушла я из дома ранним утром, можно сказать, что сбежала. Да я вообще далеко от дома за всю свою жизнь не уезжала, а тут вторые сутки трясусь в наемном экипаже. Далеконько дядька Савва свою лавку мне оставил. И почему бы ему не заниматься торговлей в у нас в городке?

Нет, решительно не понимаю, почему его занесло так далеко. Вы только подумайте, предгорья Синих гор!

С другой стороны, виды кругом открываются живописные. До гор еще далеко, а все местность кажется иной. Деревья и те поменялись. Высокие сосны, ели и можжевельник росли густо и небо казалось таким высоким. Загляденье просто.

– Вниманию отъезжающих! Экипаж до Савиловска отправляется через две минуты, – завопил кто-то дурным голосом, и показалось, буквально у меня под ухом.

Наставят же этих магических усилителей везде! Сердце чуть не остановилось

Я подпрыгнула.

Мои тщательно сберегаемые круассанчики рассыпались и сиротливо лежали на плохо вымытом дощатом полу.

Я прикусила губу, засунула пустой стасис-ларь в саквояж и кинулась к платформе.

Где же она?

И какая?

Первая или вторая?

Я лихорадочно оглядывалась по сторонам. Наконец увидела знакомый экипаж и опрометью бросилась в нему.

Летела на всех парах и со всей силы врезалась в неожиданное препятствие.

– Осторожнее, леди! – раздался чей-то низкий голос с такими вот бархатными нотками.

Я подняла глаза и увидела, что препятствие мое оказалось широкой и весьма крепкой мужской грудью, обтянутой темным камзолом.

– Простите ради Света, – пробормотала я, краснея. Хорошо, тетушки тут нет. А то бы я услышала лекцию о поведении молодой леди в общественном месте.

– И пропустите, пожалуйста! Мой экипаж сейчас отправится, – добавила я, пытаясь от этой груди оторваться.

– Вам до Савиловска, я полагаю? – спросил неизвестный мужчина.

– Да! И экипаж сейчас отойдет! – нервно повторила я, оторвавшись наконец от его широкой груди.

Ужасно неудобно получилось

– Не беспокойтесь, леди. Я вас провожу. Уверяю, без нас он не отправится, – уверенно сказал неизвестный.

И тут я на него наконец посмотрела. Высокий, широкоплечий, с переброшенной через плечо сумкой. Волосы, собранные в низкий хвост, темные, чуть вьющиеся.

А глаза тоже темные, прямо завораживающие. И на дне этих глаз таилась улыбка ивосхищение? Я тотчас выпрямилась, а сердце почему-то застучало сильнее, чем обычно.

Нет, я знала, что обладаю привлекательной внешностью. И фигура у меня очень даже неплохая.

Правда, кому-то я казалась немного полной, но это как раз обман зрения!

Просто у меня пышная грудь, а талия тонкая, и вообще, ноги длинные.

Бедрану, может быть, чуть широковаты. Но это вовсе никак меня не портило.

Просто тип фигуры такой

А судя по глазам этого вот незнакомца, восхищение было не наигранным.

Я приосанилась.

– Идемте, леди. Не стоит задерживать возницу, – сказал мужчина и поднял мой саквояж.

– Эммяблагодарю вас, – ответила я и бодро отправилась за ним. Ну, если человек так уверенно говорит, что его подождут, а еще берется помочь девушке с багажом, то кто я такая, чтобы отказываться?