© Андрей Усачев

© Николай Воронцов, иллюстрации

© ООО «Вимбо»

* * *

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

Глава 1
Весна в Котьме

Весна припозднилась. Море было ещё в ледяной скорлупе, но солнце пасхальным яйцом уже каталось по небу, и снег на берегу начал подтаивать.

Котаускас продолжал писать свои мяумуары. Шустер изучал в компьютере устройство старинных парусных судов и давал советы Афоне. Старпом в последнее время увлёкся резьбой по дереву и мастерил неплохие кораблики.

– Если раскрасить и покрыть лаком, можно в музейную лавку сдать, – похвалила мужа Марианна. – А то у нас одни матрёшки да коты. А тут новый ассортимент.

– Не для того делаю, – отвечал Афоня.

– А для чего?

– Для Васьки. Надо его к морской жизни приучать. Не сегодня завтра ручьи потекут. Будем модели запускать и к плаванию готовиться!

– Игрушки? – пожала плечами Марианна. – А не поздно ли?

– Всё лучше, чем по деревне со шпаной шляться.

Васька был рыжий, в отца, только вокруг правого глаза было тёмное, как у Афони, пятно. Словно ему дали в глаз, а синяк так и не прошёл.

Афанасий души во внуке не чаял:

– Ты знаешь, что тебя назвали в честь знаменитого мореплавателя Васьки да Гамы, который…

– Знаю, – кивал внук, слышавший это, наверное, раз сто. – Дед, а можно я гитару возьму?

С началом марта юные коты собирались на крыше музея и по вечерам орали на всю деревню «Мурку».

– Ладно бы что-то приличное пели, – морщился старпом. – «В полоску сердце моряка» или «Если радость на всех одна». А то вопят уголовные песни.

– Что такое «уголовные песни»? – интересовался внук.

– Это… такие песни, за которые раньше в угол ставили, а теперь – пожалуйста!.. В общем, рано тебе ещё по крышам лазить, – говорил Афоня. – Гитара останется дома. И ты тоже.

– Да, дед. – Васька делал вид, что идёт спать. Но как только темнело, удирал через открытую форточку на улицу.

Сёстры, Ксюша и Катюша, наутро обо всём докладывали бабушке. Марианна была строгой бабкой и, в отличие от родителей, могла запросто надавать по заду.

– Поскорей бы ты забрал его в море! А то совсем от лап отобьётся, – хмурилась она. – Вон уже по форточкам лазить начал…

– Так ведь по своим, а не по чужим, – заступался за единственного внука дед.

Глава 2
Банда «Ух»

Весна плохо действует на юные неокрепшие умы. И взрослых-то котов иногда тянет на подвиги, а что говорить про молодёжь. По Котьме поползли слухи, что в деревне появилась банда «Ух». Расшифровывалось «Ух» как «усатые, хвостатые». Занималась банда мелким хулиганством: кому кирпичей в трубу накидают, у кого рыбу из подвала унесут. Шлында жаловался, что у него из лавки «Северная старина» три чугунных котелка и два печных ухвата стащили.

– Если поймаю, я этим «ухарям» ухи пооткручиваю, – грозился он. – Три новых старых котелка, и ухваты были ещё не ржавые…

– Кому, кроме него самого, котелки да ухваты понадобились? – поделился сомнениями Котаускас.

– Может, выдумал, – пожал плечами старпом. – Этот соврёт – недорого возьмёт.

Ни к Котаускасу, ни к Афоне хулиганы в дом не залезали. То ли боялись, то ли уважали котобоев.

Но если Шлында, продававший старый хлам за новые деньги, мог соврать, то старая Марфа выдумать ничего не могла.

– Козу мою напугали, рога ей пытались отпилить. Бедная Машка уже третий день не даёт молока, – пожаловалась она Марианне.

– Рога?! А кто пытался отпилить? Ты видела?

Марфа была подслеповата. Она и днём плохо видела, а в сумерках и подавно.

– Тёмно было…

– А коза что говорит?

– Ничё не говорит. Коза за-заикается.

Всё это выглядело странно и непонятно. Машка была нраву смирного: не бодалась и по чужим огородам не лазила. Так зачем отпиливать ей рога?

Афоня стал расспрашивать внука, но тот только пожимал плечами: ничего не знаю, ничего не слышал…

А между тем слухи о банде расползались, как раки из ведра. Говорили, что руководит ею какой-то Рыжий Эрик. Однако ни в Котьме, ни в окрестных деревнях кота с таким именем не было.

Кто-то из соседей даже пожалел, что в деревне людей нет:

– Раньше бы за такие дела за шкирку – и на улицу!

Впрочем, доставалось от хулиганов и людям. Двух старушек, приехавших на экскурсию, до смерти напугали «черти».

– Мелкие, рогатые, с хвостами… По крышам бегали! Мы сами видели. – Старушки крестились и, как их ни убеждали, что это молодые коты балуются, из автобуса выйти отказались.

А одного из посетителей музея увезли с переломом ноги. Турист гулял по деревне и увидел на дороге футбольный мяч.

– Дяденька, – закричали ему котята. – Пасни! Мы на дорогу выходить боимся.

Ну турист и паснул. А мяч был камнями набит…

– Совсем молодёжь распустилась, – бушевал сосед Афони толстый Глобус.

– Это всё от безделья, – отвечал рассудительный Черныш. – Раньше почему не баловались? Некогда было: нужно воды наносить, дров нарубить, мышь в подвале изловить. А теперь – вода из-под крана течёт. Еды полные холодильники. Вроде и польза есть от цивилизации. А получается вред. Разленился кот. Никаких мышей, кроме компьютерных.

– Да и откуда им взяться! Поля-то не засеяны, – вздыхали старожилы.

Глава 3
Разоблачение Рыжего Эрика

Но сколько верёвочке ни виться, всё равно найдётся конец. Однажды вечером раздался отчаянный крик Шлынды.

– Варвары! Узнаю, кто это сделал, убью! – вопил коллекционер на всю деревню.

Хулиганы испортили вывеску на его лавке. И теперь вместо «СЕВЕРНАЯ СТАРИНА» на ней значилось: «СКВЕРНАЯ СТАРИНА».

Семейство Афанасия как раз собиралось ужинать. Марианна позвала всех к столу.

– А Васька где? – спросила она.

– Иду, бабушка, только лапы помою, – послышалось с чердака.

Ответ показался подозрительным. Васька в жизни лап не мыл, а тут…

В общем, юный хулиган был застукан с поличным: с лапами в свежей краске.

Состоялся семейный совет, на котором из котёнка, как пыль из половика, вытрясли всю правду. Выяснилось, что главным бандитом и зачинщиком – тем самым Рыжим Эриком – оказался любимый Васенька.

– Почему Эрик? Тебе что, твоё имя не нравится? – ревниво спросил Афоня.

– Так звали вождя викингов, который Гренландию открыл, – буркнул Васька-Эрик. – Мы в викингов играли …

– Что ещё за фигинги? – нахмурился Афоня.

– Не фигинги, а викинги, – поправил внук. – Они были крутые мореплаватели. Всю Европу завоевали и первыми Америку открыли.

– А ты чего, Европу собрался завоёвывать? Или Америку открывать?

Васька замолчал.

Дальнейшее следствие установило, что чугунные горшки из лавки Шлынды понадобились, чтобы сделать из них шлемы. Шлемы у викингов были с рогами, поэтому Васька с приятелями и хотел отпилить рога Машке. Рога из ухватов, конечно, хорошо. А настоящие – круче!

Все подробности жизни норманнских завоевателей юные хулиганы узнали из интернета и американского сериала, который показывали по телевизору.

– Смотрят всякую ерунду, – бушевал Афоня. – А потом старушек чертями пугают!

Наказание было суровым: Васька-Эрик был на неделю оставлен дома. Без телевизора, без интернета, без друзей.

Банду разоблачили, и хулиганства в деревне прекратились. Можно было бы радоваться, но внутри у Афони засела неприятная, как заноза, мысль, что внук с приятелями играют в каких-то иностранных бандитов. Патриотические чувства старпома были задеты.

– Фигингов придумали! – фыркал он. – Как будто у нас своих героев мало! Между прочим, именно поморы открыли пролив между Россией и Америкой. Так сказать, открыли её с обратной стороны…

– Но и викинги молодцы! – Шустер, досконально знавший историю мореплавания, справедливости ради отметил заслуги норманнов, попавших в Америку за пятьсот лет до Колумба. Однако Афоня вошёл в раж:

– А знаете, откуда взялись американские индейцы? Это наши эскимосы ещё десять тысяч лет назад в Америку перебрались. Когда там никаких фигингов рогатых не было!

– Глубоко копнул, ёксель-моксель, – кивнул Котаускас.

– Да, эскимосы всех обошли! – хихикнул Шустер

Но, как бы то ни было, все согласились с тем, что надо не забывать свою историю и воспитывать юное поколение в лучших поморских традициях.

– Не волнуйся, Афанасий! За всё поколение не ручаюсь, а из Васьки твоего моряка сделаем, – пообещал Котаускас.

Глава 4
Лёд тронулся

Через неделю море вскрылось. К этому времени закончился домашний арест Васьки, и он попал, как говорится, с корабля в подвал. То есть наоборот.

«Котобой» выходил в первое в этом году плавание. Внук старпома хотел взять с собой шлем викинга, но получил мотивированный отказ:

– Если в таком чугунке свалишься за борт, сразу ко дну пойдёшь, ёксель-моксель!

Юный моряк возражать не стал. И вообще, вёл себя в море примерно: выполнял все команды Котаускаса, лазил с Шустером на мачту, драил палубу и чистил с дедом пойманную рыбу, хотя дома всячески увиливал от этого занятия.

Деревенские друзья, встречавшие Ваську на пристани, с завистью смотрели, как он вразвалочку сходит на берег. Они не догадывались, что их товарища шатает от усталости.

– Это хорошо, что устаёт. Зато на глупости сил не остаётся! – заметил дед.

Афоня был доволен, что оторвал внука от бездельников-приятелей. Но радость оказалась преждевременной. Через несколько дней команда обнаружила на борту всех Васькиных друзей: одни спрятались в холодильный отсек, другие завернулись в сети…

– А это ещё кто?

Самого мелкого, Шкета, старпом обнаружил в микроволновке.

– Ёксель-моксель! Сколько же их здесь?! – пробормотал Котаускас, вытаскивая из валенка за уши ещё двоих непрошеных пассажиров.

Шустер носился по яхте, проверяя все щели, в которые можно залезть.

Всего котят насчитали двенадцать. И выстроили на палубе.

– Это твоя идея? – спросил старпом внука, стоявшего в сторонке. Но Васька развёл лапами:

– Они сами решили…

– И что вы здесь делаете? – Капитан Котаускас обвёл грозным взглядом остальных.

– Мы тоже в море хотим! Как Васька-а-а!

– Вот я сейчас отправлю вас в море – таксель-брамсель! – чтобы неповадно было!

– Ай, не надо, дядя Котаускас!

Пришлось разворачивать яхту и высаживать «зайцев» на берег. Ваську выкинули со всеми заодно, чтобы приятелям было не обидно.

– Двое суток ареста! – крикнул внуку Афоня. – И передай бабушке: без сладкого!

Эта история здорово позабавила котобоев.

– «Ай, не надо, дядя Котаускас! Мы тоже в море хо-хо-хотим!» – хохотал капитан, вспоминая перепуганные мордочки.

Афоня и Шустер тоже улыбались. Но постепенно разговор перешёл в серьёзное русло:

– Конечно, хорошо бы их к морскому делу пристроить. Иначе так и будут шляться по деревне, сериалы смотреть и рога мастерить. А может, взять ещё парочку котят на обучение?

– Сначала двоих, потом троих, а потом… У нас рыболовное судно, а не детский сад, – возразил Афоня. – Представь, что здесь начнётся. Шум, гам, тарарам!

– А что скажет младший матрос?

Шустер задумался:

– Согласен, что детский сад нам не нужен… А вот ШЮМ мы можем устроить сами!

– Какой шум?!

– Школу юных моряков. Сокращённо: ШЮМ, – пояснил мышонок.

Идея Шустера всем пришлась по душе.