В 9 в начался экономический упадок Силлы. По всей стране происходили волнения крестьян, доведённых непосильными налогами и поборами до крайней нищеты. Против центральной власти выступали провинциальные феодалы, стремившиеся превратить свои наделы в наследственные владения. Их поддерживала буддийская церковь, также заинтересованная в захвате государственных земель. Силла фактически распалась на отдельные феодальные владения.
Название корейского государства в 10— 14 вв. было Корё, в период упадка и раздробления корейского феодального государства Силлы крупный феодал Ван Гён в 918 г. провозгласил свои владения королевством Корё и, сломив сопротивление соперничавших феодалов, объединил к 935 г. в границах Корё весь Корейский полуостров. Столицей нового государства стал город Сондо. Ван Гён роздал огромное количество земель буддийским монастырям, которые наряду с крупными землевладельцами заняли господствующее положение в стране.