Жизнь – это серия сражений.

Аноним.

Картина первая.

Человек в чёрном тихо подкрался к крепостной стене и вскочил на дерево. Бесформенный тёмный балахон скрывал его очертания и растворял в ночи. С дерева ему отлично было видно открытое пространство двора перед замком, которое предстояло пересечь и трех охранников, сидящих у костра. Человек мягко спрыгнул вниз.

Стражники весело болтали, обсуждая вчерашнюю попойку и никто не заметил, как в костёр упал маленький белый шарик. Пламя вдруг ярко вспыхнуло. Ослеплённые стражники отшатнулись, и тёмная фигура незамеченной проскользнула мимо них и через секунду устроилась на одном из выступов замка.

Охранники ещё охали и бранились, поминая всех демонов, когда человек в чёрном с ловкостью кошки перескочил на балкон и, открыв дверь, проник внутрь.

Мягко ступая, он шёл по слабо освещённым коридорам с такой уверенностью, словно родился и вырос в этих стенах. Только один раз его чуть не обнаружили. Он столкнулся с охранником, делавшим обход. Но страж не успел и рта раскрыть, как его горло оказалось проткнуто острым кинжалом. Убрав тело в одно из переходов, человек в чёрном продолжил свой путь.

Легко открывшаяся дверь, пропустила его в маленькую комнатку. Человек сдвинул на стене деревянную пластину, открывая потайное окно, и увидел в другой комнате двух людей, одному из которых предстояло сегодня умереть. Первый из них был молод, в неброской одежде и держался прямо и гордо. Второй постарше и богаче одетый, с льстивой улыбкой, что резко контрастировало с его тёмными холодными глазами. Говорил молодой:

–– Хорошо, Ямасито, я согласен дать тебе своих людей, но ты мне хорошо заплатишь, и об этом никто не должен знать.

–– О да, дорогой Хиро, конечно,– закивал даймё* Ямасито Торо, – не волнуйся. О твоём участии никто не узнает, и ты получишь свою долю, когда я разобью этого гордеца Сагаши.

–– Хорошо, – сказал Хиро. – Тогда завтра всё обсудим более подробно. Спокойной ночи, Ямасито.

Молодой человек вышел, и льстивая улыбка на лице даймё исчезла. Губы изогнулись в кривой ухмылке.

–– Конечно ты получишь свою долю, – прошипел он. – Пару сяку** хорошей стали в живот ты получишь – вот твоя доля.

Тем временем человек в чёрном достал из складок своего балахона короткую трубку, вложил в отверстие тонкую палочку, отогнул край маски, открывая рот и приставил трубку к губам. Когда Ямасито повернулся к нему лицом, он сильно дунул. Поражённый отравленной стрелой в шею, даймё вздрогнул, захрипел и замертво упал на пол.

Выполнив задание, убийца собрался уже было уходить, но тут дверь в покои открылась. Вошёл слуга. Увидев распростертое тело своего господина, он выпучил глаза и с воплем вылетел из комнаты.

Конец ознакомительного фрагмента.