Кролик успел заметить волка краем глаза.

Мимо проносились деревья, а сзади свистели ветки и тряслась земля. Он вовремя успел заметить. Тот был еще далеко, но бежал быстрее. Приближался. «Точно, уверен, что догонит, – кролик не думал, потому что думать было не время, но обрывки мыслей крутились у него в голове. – Конечно, если он такой здоровый, а мне сколько лет… Никогда тут волков не было…»

Ветви захлестали совсем близко; уже слышалось частое дыхание. Проскочив между кустами, кролик спрятался за дерево. Здоровенную тушу волка пронесло мимо, но тот быстро остановился: видно что-то сообразил. Пока волк поворачивал голову, кролик драпанул.

Волк бежал молча, паршивец, экономил силы. Дыхание его приближалось. Останавливаться нельзя – второй раз фокус с деревом мог не прокатить.

На пути оказался лог. Здесь еще весной тек ручей, но к началу лета пересох. Кролик прыгнул с небольшого откоса. Проскользив часть пути на ногах, он споткнулся, перекувырнулся через бок, и чуть не пролетел мимо расщелины в камнях. Кролик, не думая, юркнул туда и теперь сидел, тяжело дыша, прижавшись спиной к глыбе в самом дальнем углу пещеры.

Волк, наверно, уже в логу. Рыщет. Увидел сверху, как он сюда сиганул. А если не увидел, то ему все равно недолго искать.

Кролик пощупал сердце – оно колотилось так, что аж ребрам было больно. Если он не ударил их, пока бежал.

ВОЛК.

Сбежал от ВОЛКА!

«Ничего не понимаю… – думал он, понемногу успокаивая дыхание. – Почему… Папа просил собрать ягоды. Ходил по лесу, искал ягоды… и теперь здесь… где, здесь?!»

В этот момент сцена погони наконец «догнала» кролика и начала по кусочкам укладываться в его голове. Да, он бежал от волка (ну случается же такое, да?), а теперь сидит в более-менее безопасном укрытии.

Света снаружи хватало, чтобы понять, что это не нора, а лишь небольшой грот в камнях. Речка пересохла, а на дне были эти камни. Повезло.

«Но лучше бы, конечно, это была сквозная нора» – думал кролик, не отводя взгляда от кусочка освещенного пространства за «порогом» пещеры. Там среди мелкой гальки рос подорожник и другая невысокая травка. Чуть дальше выглядывал лист лопуха. И никаких звуков. Волк пока ничем себя не проявлял.

До выхода из пещеры было шагов десять. Кроличьих шагов. Высотой пещера была вполовину его роста. Приходилось сидеть на корточках, а на выходе и вовсе пришлось бы ползти.

Что странно, кролик не мог вспомнить тот момент, когда он полз. В памяти он просто заскочил в эту пещеру и всё. В принципе, если хорошо прицелиться, то можно и заскочить, не ударившись головой о «потолок». Мало ли что можно сделать чисто на рефлексах, когда за тобой гонится хищник?

Только теперь, в полной мере оценив обстановку, кролик осознал НАСКОЛЬКО ему на самом деле повезло. Ведь волк ничего, ни-че-гошеньки не сможет ему тут сделать! Он не то что не пролезет сюда – даже лапой, хоть он из-за всех сил старайся, не дотянется!

Да…

Вот только где же этот волк?

* * *

Не отрывая лапу от сердца (оно всё никак не успокаивалось), кролик продолжал сидеть неподвижно, даже ухом боясь шевельнуть. Пускай ничего, кроме подорожника и лопухов, из дальнего угла пещеры было не разглядеть, вот только он не такой дурак, чтобы высовывать нос и осматриваться. В голове промелькнула огромная лапа – кролик содрогнулся. Нетушки. Он не идиот.

После такого спасения, и так глупо умирать? Волк не станет церемониться. Кролик представил, как острые зубы вгрызаются ему в лицо, и это поставило окончательную точку в вопросе о выглядывании.

А заметил ли волк, что он вообще запрыгнул в эту пещеру? Почему даже не попытался его достать? Мог бы хотя б попробовать.

Кролик подумал, стал бы он на месте волка бесстрашно совать лапу в какую-то незнакомую нору. Нет, на месте волка он бы затаился около пещеры или над ней, ожидая пока кролик сам не выскочит.

«Да… но если я выскочу внезапно, то волк попросту не успеет среагировать. Да и до дома отсюда недалеко».

Вот только после выскакивания надо еще и успеть вскарабкаться наверх. И это уже далеко не внезапно. Тут уже кто угодно среагирует. Можно, конечно, не карабкаться, а побежать вдоль оврага по пересохшему руслу. Но это тоже не вариант: волку там комфортно, а для меня эти камни слишком большие, они будут тормозить, я споткнусь как в тот раз… и еще одной подходящей пещеры рядом может не оказаться.

Еще раз тщательно обдумав мысль о внезапном побеге, кролик от неё отказался. Вдобавок, чтобы сделать рывок из пещеры, надо сначала подползти к выходу, а из состояния лежа не так-то просто вскочить и драпать. К тому же волк мог услышать шорох.

Сердце понемногу начало успокаиваться.

Кролик смотрел на выход.

Тихо. Главное – не дергаться. «Пусть думает, что это сквозная пещера, а я уже где-то на другой стороне».

«Но ведь волк может долго там сидеть».

«Главное – я в безопасности, – быстро подумал кролик. – Да и не станет он сидеть вечно – у него своих забот хватает. Мяса во мне не много… хотя… даже маленький кролик это, наверно, хорошая добыча, да…»

Кролик попытался вспомнить, была ли у волка с собой какая-то сумка или что-то наподобие. С запасом еды или воды.

«Если он вообще там сидит».

Это действовало на нервы. Надо было определиться хотя бы с тем, есть там волк или нет. Потому что так можно и свихнуться.

Надо понять. Надо думать. Да, думать было нужно, потому что если не думать и не рассуждать, то в голову начинали лезть страшные картины.

Нужно хотя бы определиться с тем, сидит ли он там скорее всего, или наоборот: скорее всего он там не сидит, а если сидит, то где-то в другом месте.

Плюсы и минусы. Да! Если что-то не знаешь, то надо придумать аргументы за и против…

«Сначала за то, что он караулит. Во-первых, он бежал за мной всю дорогу и, судя по дыханию, довольно близко. Лог было не оббежать: он просто не мог не заметить, как я спрыгнул в него. Во-вторых… как уже было сказано… кролик (даже такой как я) это вам не какая-нибудь птичка или землеройка. Волк просто ОБЯЗАН был обшарить этот лог. Он просто обязан был спуститься и заглянуть в пещеру, или хотя бы пройти мимо неё. Но я ничего не видел и не слышал. Значит, он решил затаиться. Тут все понятно…»