Для нарциссизма характерно грандиозное представление о своем Я, вера в свою исключительность, которая проявляется в особых талантах, достижениях, неотразимой физической привлекательности. Это представление одновременно сочетается с отчуждением от своих реальных эмоций и потребностей. Поэтому нарциссов часто описывают как людей с застывшей улыбкой, замороженными, искусственными эмоциями. Соприкосновение со своими подлинными чувствами у них сопровождается переживанием интенсивного чувства стыда. О нарциссе можно сказать, что в действительности своего подлинного Я он не знает. Нарциссы много трудятся для подтверждения своего грандиозного представления о себе. Обычно в детстве идея исключительности внушалась этим людям их близкими. Но в то же время близкие игнорировали реальные эмоциональные состояния и наклонности ребенка.