Пролог

Город Тысячи Миров существовал в пространстве – Нигде, и во времени – Никогда.

Его не должно было существовать по всем законам Мироздания, но тем не менее он был.

В этом месте сходились тысячи Путей из разных Миров, и потому он напоминал огромную Паутину или гигантского Осьминога.

И в центре этой аномалии находился Повелитель Октопус, Божественная Сущность, которая правила Городом Тысячи Миров.

Несмотря на все странности, Город был похож на любую столицу обитаемого Мира.

За исключением ещё одной странности.

Город был огромен, но не бесконечен.

Вокруг Города простиралось Великое Ничто.

Большинство Правителей других Миров и наиболее влиятельные особы (боги, полубоги, демоны, колдуны и прочие сущности) считали хорошим тоном иметь дом или поместье в Городе

Иногда места для новых владений не хватало, и тогда Октопус расширял границы Города.

Вероятно, многие гости из других Миров были более могучими, чем Октопус.

Но только не здесь.

Потому что Город и Октопус были неразрывно связаны. Можно было сказать, что Октопус и был Городом. Здесь он был всемогущ.

В Городе были непреложные законы, которые не смели нарушать даже самые могущественные создания.

А если такое случалось, то кара была незамедлительной. Нарушитель уничтожался или навсегда изгонялся из Города.

Тем не менее случалось, что кто-то из гостей Города, опьянённый своей мощью, осмеливался выступать против Октопуса. Хотя результат всегда был одним и тем же.

Но однажды случилось странное.

Долгое время любовницей Октопуса была тёмная богиня Изида.

Изида была не только могуча, но и коварна. И однажды она попыталась свергнуть Октопуса и захватить власть в Городе.

За долгие столетия, будучи любовницей Повелителя Октопуса, Изида познала многие тайны Города и успела с ним сродниться.

Битва была страшной. Но, в конце концов, Октопус победил.

Изида погибла. Но пред смертью успела наложить посмертное проклятье.

Но не на Октопуса, который был неуязвим, а на его дочь Ауреллу.

В самом центре Города Тысячи Миров возникла таинственная аномалия, которая получила название Лабиринты Грёз.

И в самом центре этой аномалии оказалась заключена Аурелла.

Октопус мог силой мысли общаться с дочерью, но не мог её освободить.

Изида предсказала, что девушка будет находиться там вечно и самой ей не выбраться из Лабиринтов.

Спасти её сможет только то, что явится следствием союза любящих сердец.

Таково было это странное предсказание.

После многочисленных попыток освободить дочь, Октопус понял, что при всём его могуществе, в этом случае он бессилен.

И тогда он объявил великую награду.

Тот, кто сможет вызволить Ауреллу из Лабиринтов, получит её в жёны и будет вместе с Октопусом править Городом Тысячи Миров.

Клич был брошен по всем обитаемым Мирам, и претенденты на руку Ауреллы повалили толпами.

Многие входили в Лабиринты.

Но никто не возвращался.

Поток отважных искателей счастья постепенно редел, пока почти полностью не иссяк.

Теперь редкий смельчак рисковал испытать свою удачу.

Аурелла томилась в своей темнице. А Октопус ждал.

Время текло. Но что значит время, для тех, кто существует вечно.

* * *

Зигфрид Шторм тяжело ступил на камень портальной площадки и огляделся. Светящаяся арка портала за ним потускнела, и межмировой переход закрылся.

Взгляд Зигфрида был цепким, но в нём сквозила скука. Он много где побывал, и многое видел. Поэтому великолепие Города Тысячи Миров его не смутило.

Зигфрид постоял немного на месте, давая страже портала его рассмотреть. Те видели перед собой высокого атлетично сложенного молодого мужчину, с короткими светлыми волосами. Лицо его было суровым и невыразительным. Но правильные пропорции и пронзительные голубые глаза, делали его привлекательным. Такие уверенные в себе, решительные мужчины, нравятся женщинам.

Зигфрид привык к этому образу, хотя на самом деле, мог выглядеть и по-другому. Обычно он предпочитал человеческое воплощение, хотя человеком в обычном смысле этого слова, он не был.

Хотя он и сам бы не смог точно сформулировать, что он такое есть. Один из Осколков, Фрагментов Первобытного Хаоса.

Но стража видела перед собой обычного человека, хотя и обладающего сильным магическим потенциалом. Но их было таким не удивить. В Городе бывали разные гости. Даже полубоги и боги заглядывали сюда. Правда, обычно они пользовались другими, более престижными Арками порталов.

Одет гость был довольно обычно для представителей человеческой расы. Крепкие сапоги, удобные свободные штаны, рубаха с глухим воротом из плотной ткани и кожаная куртка, которая сильно фонила магией, поскольку была изготовлена из шкуры демонической твари. Такая куртка была гораздо прочнее стальной кольчуги, хотя на вид этого и не скажешь.

Наряд дополнял меч в ножнах, отделанных также кожей из магической твари, и пара кинжалов.

Начальник караула стражи портала решил, что перед ним типичный искатель приключений. Поэтому его не удивило, когда на вопрос о цели прибытия в Город, гость заявил, что его привело сюда желание пройти Испытание Лабиринтом.

Так как вопросов к гостю больше не возникло, то он кивнул страже и начал спускаться по ступенькам, ведущим вниз с портальной площадки.

Оказавшись на небольшой площади, куда выводила лестница, он отмахнулся от многочисленных личностей поджидающих гостей и двинулся в сторону ближайшей улицы.

В толпе встречающих было множество мелких торговцев, зазывал постоялых дворов и гостиниц, публичных домов, харчевен и ресторанов. Кроме того, здесь тёрлось множество жуликов, воришек и женщин сомнительного поведения.

Мужчина не обращал на них никакого внимания, а большинство из сунувшихся к нему внезапно теряли интерес и отваливали в сторону. Почему они так поступали было непонятно им самим, возможно незнакомец использовал какую-то магию.

Единственный раз, когда мужчина проявил какие-то эмоции, был, когда к нему сунулся жуликоватого вида старик, предлагавший купить Карту Лабиринтов Грёз, с якобы абсолютно надёжным маршрутом, позволяющим выбраться оттуда, откуда никто не возвращался уже многие сотни лет. Мужчину это предложение, кажется, позабавило, потому что на его губах появилась мимолётная улыбка.

Зигфрид не собирался задерживаться и направился прямиком к своей цели. К сожалению, перемещения внутри Города порталами или другими магическими путями, были запрещены. Пешком идти было далеко, так как Город был огромен. Поэтому Зигфрид воспользовался наёмным экипажам. Но даже так ехать пришлось несколько часов.

Карета остановилась возле помпезного круглого здания, которое было выстроено вокруг входа в Лабиринты. Здание было огромным.

Зигфрид, не задерживаясь, прошёл внутрь и оказался в большом зале, где его встретил служащий.

Поинтересовавшись причиной визита, служащий вызвал Главного Распорядителя.

Для того чтобы войти в Лабиринты, нужно было заключить Договор с Правителем Октопусом. В договоре Герою, спасшему принцессу, обещано было отдать в жёны Ауреллу и сделать спасителя Соправителем Города.

Разумеется, сам Октопус давно уже не занимался встречей смельчаков и заключением с ними Договора. Это делал Главный Распорядитель.

Явившийся Главный Распорядитель на первый взгляд был полубогом, но Зигфрид видел несколько больше и понял, что перед ним аватар самого Октопуса.

Договор подписывался кровью, причём если Зигфриду пришлось надрезать палец, то аватар использовал фиал, выточенный из драгоценного кристалла, внутри которого находилась капля крови Октопуса.

После подписания магического Договора служитель проводил Зигфрида к выходу на Арену. Посреди огромного круглого пространства возвышалась мерцающая арка входа в Лабиринты.

Вход был один. Но Лабиринт был многомерным, так что по факту это было множество Лабиринтов.

Между выходом на Арену и Аркой входа в Лабиринты располагалось большое количество вооружённой охраны. Здесь были не только бойцы разных рас, но и сильные демоны, маги и даже полубоги.

Объяснялись такие меры предосторожности тем, что из Арки Лабиринтов периодически являлись разные чудовища. То ли обитающие в Лабиринтах, то ли случайно попавшие в внутрь из других Миров. Иногда это были весьма сильные твари, к тому же имеющие магическую природу, и справиться с ними было непросто.

Зигфрид двинулся к входу в Лабиринты, не обращая внимания на этих стражей. Идти пришлось дольше, чем он предполагал, поскольку пространство Арены явно было искажено пространственными аномалиями и было гораздо больше, чем казалось.

Но, наконец, он оказался перед Аркой входа в Лабиринты.

Над Аркой пылали плывущие в воздухе надписи.

Пророчества, сформулированные Изидой:

– Принцесса никогда самостоятельно не сможет найти выхода из Лабиринтов Грёз.

– Никто из вошедших не сможет отыскать выход из Лабиринтов и вывести принцессу.

– Спасение всё же возможно. Указать путь сможет нечто, чего не существует, но что явится следствием союза любящих сердец.

Зигфрид долго стоял перед Аркой, пытаясь вникнуть в смысл пророчества. Судя по тому, что никто из вошедших в Лабиринты до сих пор не возвращался, разгадать тайный смысл пророчества никому пока не удалось.

Не сошло озарение и на Зигфрида.

Но он не привык отступать. Поэтому пожал плечами и шагнул в Арку через светящуюся завесу энергетического поля.

* * *

Попал он в обычный на первый взгляд большой зал, похожий на природную пещеру. Однако восприятие Зигфрида было гораздо шире, чем у обычных людей и многих магических существ, поэтому он сразу отметил несколько особенностей.

Стены пещеры не были привычным камнем. Их очертания немного плыли, и он сделал выводы, что это, скорее всего, овеществлённая энергия.

Ещё одной важной особенностью, было то, что в Лабиринтах полностью отсутствовали силовые линии магических энергетических полей.

Так как подавляющее большинство магов творили заклинания, используя внешние магические потоки, то возможности творить магию в здешних условиях были весьма затруднены.

Можно было использовать только запасы внутренней энергии, которая даже у Архимагов или Высших демонов была невелика и быстро истощилась бы.

Несколько лучше обстояли дела у полубогов и богов и прочих высших магических сущностей, которые сами были источниками магической энергии.

Сам Зигфрид обладал почти безграничным запасом магической энергии, так что то, что стены блокируют магические потоки, его не сильно обеспокоило.

Но даже обладая запасами магической энергии творить заклинания здесь было весьма проблематично.

Так Зигфрид быстро убедился, что создавать порталы здесь невозможно. Не работали также и другие способы создания пространственных переходов вроде Малых и Больших Троп. Нельзя было также ускользнуть в Теневые пространства.

Словом, путник был заперт в коридорах Лабиринтов, и единственный путь был внутри этих коридоров.

Из пещеры вело сразу десять коридоров, и Зигфрид недолго думая, шагнул в один из них.

Он понимал всю бессмысленность попыток использовать какую-либо систему движения, чтобы отыскать путь к центру Лабиринтов. Он здраво полагал, что Лабиринты были созданы с целью не допустить возможности выбраться из них, а не препятствовать тому, чтобы вошедший попал в то место, где находится принцесса.

Это не означало, что любой вошедший в Лабиринты сможет добраться до центра. Большинство искателей удачи погибнет от голода, жажды или не переживёт встречу с бродящими в коридорах Лабиринтов чудовищ.

Но Зигфрид мог долго обходиться без пищи и воды. А встреча с местными чудовищами его не пугала, поскольку он обоснованно полагал, что главное чудовище, когда-либо попадавшее в Лабиринты, – это он сам.

Через несколько часов блуждания по коридорам Зигфрид ощутил, что его преследует стая магических тварей. По его ощущениям тварей было около десятка. Он не собирался облегчать им жизнь, поэтому с шага перешёл на бег.

Бежать он мог очень быстро и долго. Очень долго. Но в этот раз он не собирался убегать, поэтому выбрал темп бега, позволяющий тварям постепенно приближаться.

Через несколько часов погони стая настигла беглеца.

Зигфрид встретил их, стоя в центре одной довольно большой пещеры. С точки зрения эффективности разумнее было бы сразиться с ними в одном из коридоров, где твари не смогут напасть все разом. Но Зигфрид не любил тесноту.

Однако он не собирался давать противникам слишком большого преимущества, поэтому, когда стая ворвалась в пещеру и окружила его, он создал вокруг себя стену из нескольких слоёв силовой защиты.