Тем не менее Руссо указывает, что не все народы в равной мере готовы к тем или иным законам. Когда обычаи уже установились и предрассудки укоренились, опасно и бесполезно было бы пытаться их преобразовать.
Автор сравнивает развитие народа с взрослением человека. По его мнению, народы, как и люди, восприимчивы лишь в молодости; старея, они становятся неисправимыми. У народов, как и людей, существует пора юности, которой следует дождаться, прежде чем подчинять их законам. Если же ввести законы преждевременно, то весь труд законодателя пойдет насмарку. Так, например, он считает преждевременными реформы Петра I, когда русский народ еще не созрел для уставов гражданского общества.