Рентгенологическое исследование является одним из основных методов диагностики рака легкого. Этот метод позволяется в 80 % случаев правильно и своевременно установить диагноз. Рентгенологическую диагностику рака легкого, особенно периферического, как правило, начинают с флюорографического исследования, которое осуществляют при профилактических осмотрах или при первичном обращении больного к врачу. Уже на флюорограммах удается выявить все основные рентгенологические признаки рака легкого. Рентгенографию в двух проекциях и томографию выполняют для уточнения распространенности опухоли. Рентгеноскопия при первичной диагностике имеет вспомогательное значение.
Центральный рак легкого необходимо дифференцировать от хронической неспецифической пневмонии, туберкулеза, пневмосклероза, доброкачественных опухолей бронхов.
Дифференциальная диагностика периферического рака еще более сложна. Его следует отличать от доброкачественных опухолей легкого, пороков развития, туберкулеза, ограниченного пневмосклероза, солитарного метастаза опухоли другой локализации, шаровидной пневмонии, отдельных форм микозов, абсцессов, кист и др.
Рентгенологическое исследование позволяет выявить ряд внелегочных симптомов центрального и периферического рака легкого, к которым относятся генерализованный гиперостоз и метастазы в костях, в связи с чем рентгенография показана при соответствующей клинической симптоматике.