После неудавшихся отношений на расстоянии и вымученного разрыва Сабина Немез решает дать им с Эриком ещё один шанс и переехать из Мюнхена в Висбаден. Не только воссоединение с любимым вдохновляет Сабину, не менее радостным поводом становится и тот факт, что теперь она является студенткой Академии федерального ведомства уголовной полиции БКА. Это место для избранных, и Сабине предстоит доказать в первую очередь самой себе, что она действительно заслуживает такой привилегии. Её специальность – криминалистический анализ, на курсе всего пять студентов, а преподаватель – опытный и суровый профайлер Мартен С. Снейдер. Именно он сообщает Сабине, что в Эрика, который занимался этими делами, стреляли, и теперь он впал в кому.
Сабина не очень любит Снейдера, хотя ей уже приходилось с ним работать. С одной стороны, его двадцать пять лет опыта в криминалистическом профилировании, работа судебным медиком и судебным психологом и наличие контактов с Европолом в Гааге восхищают. С другой стороны, он курит травку и любит унижать окружающих, особенно когда мучается от кластерных головных болей. В основе метода преподавания Снейдера лежит разбор нераскрытых дел. Его цель – воспитать из своих студентов думающих людей с собственными идеями, открытых для новых решений и гипотез. И как оказалось, ни выбор предлагаемых в рамках образовательной программы дел, ни выбор некоторых участников курса не были случайными.
Параллельно с линией Сабины Немез в Германии развивается линия прокурора Мелани Дитц в Австрии. В лесу в двух километрах от Австрии пожилой парой была найдена раненная одиннадцатитетняя девочка, пропавшая год назад. Вся спина девочки, от затылка и до копчика, покрыта татуировкой с ужасными мотивами огня, крови, ангелов, демонов и пыток по мотивам Ада «Божественной комедии» Данте. Дело попадает к прокурору Мелани Дитц, специализирующейся на случаях надругательства над детьми, которая узнаёт в спасённом ребёнке дочь своей бывшей подруги. Как оказалось, подруга умерла, а её дочь Клара теперь живёт с отчимом. Девочка, однозначно пережившая ужасные муки в заточении, с трудом идёт на контакт. Лишь благодаря терпению Мелани и терапевтическим умениям её золотистого ретривера Шейлы, Клара признаётся, что боится человека в огненно-красной маске.
Стоит ли говорить, что две линии неизбежно пересекаются и предлагают нам невероятно хитросплетённую историю, в которой абсолютное зло противостоит логике и проницательности. Думаю, даже те, кто пытаются сами догадаться, кто же есть самый главный злодей, здесь потерпят полный крах. Грубер ловко манипулирует не только своими героями, но и читателем, водя его в различных неверных направлениях и сбивая с уже казалось бы сформировавшейся идеи.