© Анатолий Завражнов, 2021

ISBN 978-5-0055-7256-1 (т. 9)

ISBN 978-5-4498-8548-7

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Не теряя времени

Олег прошёл мимо фонтана с веселящейся рядом группкой молодёжи. Золотой, судя по всему, молодёжи. Три парня, разодетые в пух и прах – один был заводилой, наверно, или просто статус у него зашкаливал, поскольку два других слушали его, открыв рты с идиотскими ухмылками. Олег не стал прислушиваться к вещанию франта, который играл на публику – двух девиц, томно сидящих на бордюре с веерами в холёных руках. Иногда позволяли себе чуть улыбнуться криво. Парни – с оружием, впрочем, мечи могли оказаться и парадными безделушками – ишь, понавешано на них всякого блестящего! Но может, и нет – аристократы же, что с раннего детства учились владеть железом.

Метрах в двадцати от этой мелкой тусовки нашлась уютная скамья под раскидистым деревом, дающим прохладную тень. Сел, устало вытянул ноги – затекли за полдня в хранилище знаний. Покопался в сумке, нашёл «Очерки истории религии», издание Основного монастыря королевства Багам. Что ж, официальная версия – её нужно знать, церковь тут весьма сильна, и ересь всякую, небось, отслеживает. Ведь, как правило, подобные справочники не очень-то распространяются среди мирян – всё больше «для служебного пользования». А если дозволено тебе ознакомиться, действуй в соответствии с изложенным. И думай также. Естественно, и других так же думать заставляй.

Начал было знакомиться, успел пробежаться чуть дальше оглавления – отвлекли голоса на повышенных тонах от фонтана. Глянул искоса – начинался там конфликт в высшем свете. Наверное, из того же здания книгохранилища, которое покинул Олег, к главному корпусу направлялась стройная высокая девушка. И как он её не заметил в библиотеке? Хотя помещений там хватало – может, она со старших курсов, у них был допуск туда, где Олегу ещё «не светило». Черноволосая – это заметно издали, то, что красива – тоже, но детали не рассмотришь искоса-то. В скромном тёмно-синем платье, свободно опускающимся до середины икр…

– Леди Кристина, что ж вы так спешите? – дорогу девушке заступил главный «мажор», картинно отставив ногу и поигрывая рукоятью меча. – Очень бы хотелось с вами поговорить, наконец…

– Я как-то не особо этого желаю, – девушка мельком взглянула на парня и попыталась его обойти. – Дайте-ка дорогу, меня ждут…

– Уж не папаша ли? – ухмыльнулся юнец. – Тогда – да, к ректору опаздывать неприлично. Но, может, не стоит вмешивать родителей в наши отношения?

– Вот как! – девушка умудрилась окинуть парня таким взглядом, что тот малость прижух. – Это о каких ещё отношениях вы тут бормочете? Мечты у вас такие романтичные? Их никогда не было и быть не может в принципе. Поскольку именно ваш отец является вашей главной заслугой, не так ли? Как я помню, по весне он чуть ли не экзамены за вас сдавал.

Парень побледнел, но проглотил – шагнул в сторону, уставился в воду фонтана, сжимая кулаки. Его спутницы откровенно хихикали, притом бросали завистливые взгляды на девушку в синем. А она зацокала каблучками дальше.

– О! И что читают новички? – раздался над ухом Олега мелодичный голос, чуть напряжённый. – Надо же! Вы не в семинарию собрались поступать?

– Нет, зачем же… – Олег встал, с удовольствием разглядывая неожиданную собеседницу. – Я уж как-то тут, в университет. О, извините, сударыня. Олег.

– Просто Олег? – девушка уже вполне успокоилась. – Редкое обращение «сударыня», вы откуда? А я – Кристина, сейчас буду на третьем курсе. Можно присесть?

– Да, прошу. Пусть я буду – просто. Я издалека, с окраинных восточных земель, там у нас немножко всё совсем по-другому: «Сударыня» – оттуда. Трудно привыкать к незнакомым порядкам, обычаям, но справлюсь, наверное.

– Вы недавно здесь? И уже, смотрю, по библиотекам… А что вы ещё набрали, можно глянуть? Так… «Законодательство королевства Багам»… понятно. «Сословия, перечень родовых книг, гильдии, сообщества, родовые знаки», «Землеописание…», «Знаменитые алхимики и их открытия…», «Высший промысел в движении небесных тел…», «Баллады и сонеты от мастера Варлаха» – а это что ещё? В восточных землях увлекаются высокой поэзией? Вообще, странный набор.

– Да так вышло… – смутился парень. – Я ведь тут всего пять дней. Успел только разместиться, да ведь знакомиться с обстановкой нужно. Хоть по книгам – никого ж не знаю. До учёбы ещё три дня – пока вроде не видел никого из будущих сокурсников. А стихи… Не то чтобы увлекаются – как и везде. А я вот с утра пробежался по лавочкам, увидел этот инструмент – кивара называется? У нас есть нечто похожее, так думаю, может, в книге Варлаха найдётся что-нибудь интересное, чтобы спеть можно.

– Интересно-то как… – задумчиво произнесла Кристина, с любопытством разглядывая странного – увалень увальнем, на первый взгляд! студента. – Небесная механика, религия, геральдика, баллады под кивару… Олег, а можно услышать ваши песни, а? Прямо сейчас!

Олег смутился ещё больше, Кристине даже неудобно стало – взрослый же человек, а так стесняется.

– Кристина, сударыня, я не против, только… Как бы устроить, чтобы публичности не было – петь пока я могу только то, что знаю, не местное. А там много не очень понятного. Не хотелось бы вот так, сразу… Понимаете?

– Тогда так! – девушка решительно вскочила. – Я сейчас быстренько сбегаю домой, брошу сумку. Потом тут недалеко на берегу озера есть одинокие уютные беседки – годится?

Олег кивнул растерянно – вот напор! Это что, так принято здесь – знакомиться на ходу? Или у собеседницы нервы взвинчены настолько, что первый попавшийся на глаза парень к разговору потянул, да какая разница – нужно знакомиться хоть когда. Кристина умчалась.

Буквально в ту же минуту к нему подошёл один из подручных франта.

– Слышь, ты, читатель! – начал он с издёвкой. – Граф Мелин желает сказать тебе пару слов…

– Так в чём дело? Пусть говорит хоть две пары!

– Ты обязан подойти к нему, понял?

– Я ничего никому не обязан, понял? Ступай себе, откуда явился!

Парень осмотрелся – по комплекции Олег явно был больше. Вернулся к своим. Граф запунцовел, но с места не двинулся. Теперь к Олегу направились сразу двое. Девчонки заинтересовались, даже веера свои оставили в покое.

– Или сам пойдёшь, или придётся помочь! Встать! – чуть не заорал прежний пришелец.

Олег и не подумал выполнять идиотские команды. Хотя не очень хотелось конфликтов, тем более рукоприкладства. Кристина вот-вот явится. Может, сделать вид? Он не стал сопротивляться, когда двое ухватили его за руки, с трудом подняли, повели к графу. Вот тут они совершили ошибку – Олегу показалось, что его пытаются поставить на колени. Хватило двух пинков, чтобы «конвоиры» улетели в фонтан. Граф вскочил с бордюра, выхватывая меч – оружие только внешне было парадным, а так – ничего себе, острая железка сантиметров семидесяти длиной.

– Как ты смеешь, смерд, разговаривать с леди Кристиной! Ты ещё посмел поднять руку на моих…

– Прихлебателей? – уточнил Олег. – Не люблю, когда меня хватают грязными лапами!

– Умереть хочешь? – взвизгнул граф и прямым движением меча попытался достать Олега в горло.

Тот просто отстранился влево, выдернул меч из руки Мелина и ладонью отправил графа в компанию барахтающихся подельников. Потом переломил меч – хреновое изделие! и швырнул обломки к хозяину. Направился к своей скамье.

– Эй, парень! – услышал вдруг женский голос за спиной. Обернулся. – Мы к тебе обращаемся. – Подойди-ка! Мы вот, сёстры-баронессы, желаем, чтобы ты был нашим фаворитом! Гордись!

– Во-первых, не «эй, парень», а Олег из рода Куницы и студент первого курса. Зарубите на носу, сёстры-баронессы. А главное, никогда и ничьим фаворитом я не буду – это вторая зарубка! Своих фаворитов ищите вон в фонтане – их там много шевелится. Или вас туда же отправить?

Баронессы не могли ни слова вымолвить – наверное, впервые получили такой отлуп, да ещё от парня с непонятной родословной. Скрылись с неимоверной скоростью.

Олег и к таким ситуациям в общем-то был готов – Фархона настроила, да и учителя немало рассказывали. Но вроде как это могло в городе быть в порядке вещей, а в стенах университета… К Уставу, видать, как-то уж… разнообразно относятся. Странно!

А тут и Кристина явилась – платье уже было зелёное с белоснежной отделкой, что вкупе с чёрной прической смотрелось замечательно. Она с подозрением посмотрела в сторону фонтана, откуда враскорячку выбирались незадачливые пловцы – смотрели в сторону Олега угрожающе, но молчали – осторожные попались. Даже граф. Ещё раз оказаться в воде на глазах этой женщины не хотелось, видимо.

– И чего тут было? – спросила она. – Вы, Олег, надеюсь, совершенно ни при чём?

– Не буду лукавить – при чём. Не собираюсь молча выслушивать оскорбления.

– Ясно… Мести не опасаетесь?

– Поживём – увидим… Где беседка?

Песни были разные. Военные, лирические, даже и романсы случались. Единственное, чего опасался Олег, не попадалось бы неких «технологических» казусов, а то споёшь тут «Три танкиста… экипаж машины боевой»! Но – обошлось.

– Вы знаете, Олег, это очень… непривычно. Не думаю, что найдёте у Варлаха подобные тексты.

– Да мне и не нужны подобные – нужны как раз местные, привычные. Вот вы поняли, отчего мне публичность не нужна? Слишком много может вопросов появиться – оно надо в самом начале-то учёбы? После как-нибудь. Я бы даже осмелился попросить вас никаким образом не записывать то, что вы слышите. Знаю уже вас, магов!

Кристина рассмеялась.

– Согласна. Даю слово. При условии, что хоть иногда сама их буду слушать.

А фонтан-то очень хорошо просматривался из окон кабинета ректора университета – знаменитого мага Кристофа. У истоков создания этого учебного заведения стоял его отец – не менее, а может, и более известный алхимик и маг Марк Ведун. Не то чтобы должность ректора была наследственной, Кристоф унаследовал иное – неуёмное желание познавать новое, изобретать невероятные вещи, как в магии, так и в технике – он отнюдь не чурался работать руками на основе изучения старых хроник, мемуаров, чертежей, карт. Его работы в области разновариантных портальных переходов известны всем от мала до велика. Находились противники строительства общедоступных транспортных линий: как это – простолюдины могут пользоваться порталами наравне с благородными, это подрыв всех устоев! Церковь тоже встала было на защиту «устоев», только митрополит Акрений раньше других клириков сообразил, что доступное снабжение – хоть продовольствием, хоть иными товарами, не говоря уж о военных припасах – это как раз позволит, в конечном итоге, богатеть королевству, а стало быть, и церкви. Одобрил действия Кристофа, с тех пор их отношения перешли в разряд приятельских, насколько это вообще возможно между учёным и церковником.

Во время молодёжной потасовки Кристоф стоял у окна, ожидая появления дочери. Мать её – единственная жена мага, года три назад полностью ушла в церковную жизнь, перебралась даже в один из недальних монастырей, там и проводила всё время в послушании. Кристина – единственный в семье ребенок, вроде бы не очень избалованный – она просто всем существом тянулась к отцу, к его заботам и работам. Несмотря на уговоры и мольбы матери, уйти за ней следом отказалась категорически – ей нравилась университетская суета, весёлая жизнь студентов. При этом она умудрялась держаться как истинно благородная дама, не допуская вольностей и фамильярности даже с преподавателями. Её уважали, но опасались – друзей и подруг в общем-то и не было. Тем более что жили они с отцом хоть и на территории университета, но в собственном, совсем не бедном доме, наполненном разнообразной прислугой. Третий курс… На девушку стали обращать неслабое внимание отпрыски благородных семейств. По-разному пытались ухаживать, от молчаливого сопровождения до графской наглости: Мелин старался ей проходу не давать и находиться на виду. Ему это не трудно – нормальные занятия он давно забросил, уповая на поддержку отца, герцога Ренсо, королевского куратора столичной стражи. Ссориться с этой должностью у Кристофа желания не было – пусть юный балбес выкручивается, как может. Вместе с отцом. До конца учёбы два года, может, и выйдет что из неуча, а не выйдет, герцог найдет сынку синекуру.

Но поведение дочери в последнее время всё больше тревожило Кристофа. Начиная где-то с середины второго курса Кристина стала много времени проводить в городе среди отпрысков благородных семейств: театры, престижные кабаки, балы, приёмы, салоны… Всё бы ничего – она отнюдь не манкировала занятиями, не уменьшила времени посещения библиотеки, но… В отношении её к студентам, особенно из не очень родовитых, стало всё явственней проявляться высокомерие, превосходство – эти и сопутствующие им качества уж никак нельзя было отнести к роду Кристофа Шантье. Ректор, герцог и отец – трое в одном лице прекрасно знали, насколько эти свойства, выраженные в действиях, могут мешать в жизни и работе – в настоящей работе, а не в видимости её, в полноценной жизни, проходящей не только в салонах. Что делать самому, он не знал, это как обычно – с чужими детьми проще, а тут забота, нежность мешали применить элементарную власть. Старая нянька Аруана вообще не видела в Кристине недостатков: «Девочка наша – умница, но ещё мала, чтобы понимать твои странные требования, вот подрастёт…».

Сейчас ректор с чувством тревоги и злости наблюдал за потугами графа остановить Кристину. Подошёл митрополит Акрений, до того сидевший у низкого столика с бокалом вина. Почуял состояние Кристофа, заинтересовался.

Девочке удалось пройти – что-то такое она сказала графу, что тот увял. Кристоф мог бы и слышать далёкие разговоры, но не любил он этого, А дочь отчего-то разговорилась с сидящим на скамье парнем. Ректор знал, кто это, и коротко поведал митрополиту странную историю. Хотя чего странного – в их учебном заведении иноземцев было изрядное количество, популярность университета росла, и качество выпускников уже очень давно стало известным за пределами Багама. Брали сюда на учебу юношей и девушек из зарубежья с охотой: все ясно понимали, что это – в будущем практически «свои» люди, с ними легче вести разнообразные переговоры при случавшихся карьерах. Порой немаленьких – появилось уже из числа выпускников несколько повелителей государств, а уж разным там министрам, военачальникам и счёту не было! Как следствие, Багам уже и забыл, когда воевал по-настоящему. Да и платили иноземные государства за подготовку своих магов полноценным золотом в немалых суммах.

Митрополит в своё время из себя выходил по поводу отсутствия на территории университета храма. Пусть церкви, часовни даже…

– А мне зачем ещё тут конфликты да разборки на религиозной почве? – натурально удивлялся Кристоф. – Настаиваете на своём, давайте все конфессии удовлетворять, вас устроит десятка полтора разных церквей? Что, в столице не хватает храмов, куда студенты могут пойти? Вот и пасите там заблудшие души. А тут – храм науки, шесть факультетов разных направлений. Если я ваших ярых церковников проведу по алхимическим лабораториям, обсерваториям, разным, например, сельскохозяйственным полигонам – они ж потребуют костра. Для меня в первую очередь, не так?

Доводы ректора митрополита убедили, хотя в его требованиях был личный такой интерес – очень уж нравилось Акрению узнавать новые верования, беседовать с их адептами, пытаться перетянуть на свою сторону. Эта любознательность усиливала схожесть его с Кристофом, что в свою очередь крепило их отношения. Пусть нету на территории университета церковных учреждений – кто запретит митрополиту самому здесь бывать, если он – Глава Великого Собора? И как это он упустит возможность узнать о восточных, южных богах или что там у них! Иногда, между прочим, появлялись даже греховные мысли действительно создать здесь целый комплекс храмов разных верований. Не решался.

Так вот. Порталы порталами, а неизведанного в мире хватало. В том числе и далёкие земли. Вот к чему королевству Багам чего-то искать на расстоянии почти в десять тысяч километров? Путешественники, исследователи – это пожалуйста, пробирайтесь по неведомым тропам, как правило, своим ногами, или лошадиными, или под парусами, изучайте, описывайте, демонстрируйте найденное… А для повседневной жизни, быта – вроде и ни к чему новые земли. Даже повоевать не удастся. Нет, если на запад, в Моррану или северо-западное королевство Вальден – те только и ждут повода для войны…

В пределах указанных расстояний на далёком востоке, на океанских берегах, жизнь шла по своими обычаям, в границах своих государств. Как туда добрался один из выпускников университета – неведомо: родом он был из соседнего южного королевства Арави. Тоже исследователь, вероятно – почему и нет, если специальность способствует. Достиг там чина первого советника повелителя Лесного царства. Как вспомнил Кристоф, учился Валер на факультете поисковиков и землепользования, окончил его с отличием, а подобные специалисты ценились очень высоко: звёзды, может, и влияют на жизнь людей, но как-то неявно, а плодородие земель, урожайность, сохранность лесов – что без них та жизнь?

Этот Валер не счёл за труд через семь порталов (и столько же государств) передать ректору просьбу принять на учёбу одного из охотников – молодого парня по имени Олег из рода Куницы – вроде у того обнаружились некие магические способности. Ректор согласие дал, естественно, на коммерческой основе – так учились все иностранцы. И вот он здесь. Проверили, естественно, кое-какие способности у парня, действительно, были, только относились они исключительно к жизни леса. С водой ещё были связаны. И не более. Но – пусть учится. Опыт Кристофа говорил, что пресловутые способности развиваются не только благодаря наследственности, но ещё зависят от упорства, настойчивости самого ученика. И таланта преподавателей – никуда не денешься, можно быть сильным магом и при этом абсолютно бездарным наставником. Тут принцип «Делай, как я!» не срабатывал – не шибко много разглядишь в невидимых действиях учителя.