Глава 1

Мы с девушкой стояли рядом на широкой ступеньке эскалатора, уходящего вниз. Напротив нас, слева, двигался такой же эскалатор, но снизу вверх. На обоих эскалаторах кроме нас никого не было.

– Привет, ещё раз! – девушка протянула мне руку:

– Кора

Я острожно пожал руку своей спутнице:

– Андрей.

– Сказать, что мне приятно – не скажу. Я два дня как вернулась из Нижнего, а тут – приказ начальства сопровождать какую – то важную птицу, то есть тебя вниз, да ещё и решать задачу весьма стрёмную. Так что, дядя, я не в восторге ни от тебя, ни от этого задания.

Я промолчал в ответ

– Ты, дядя, бывал в Нижнем?

– Нет

– Понятно. Что за девчонку мы должны найти?

– Её зовут Тюве. Ушла вниз пару часов назад.

– Кто она тебе? Это что-то личное? Ты спишь с ней? Мне не просто ради любопытства нужно это знать, а для того, чтобы определиться, как вести поиски и насколько ты готов рисковать. Понял, дядя?

– Ты поосторожнее со словами, Кора! Меня зовут Андрей. Можно – дядя Андрей, если тебе так больше нравится. Это раз. Во – вторых: Тюве мне, как дочь. Это понятно?

– Понятно – вздохнула Кора. – Это жопа! Ты готов на всё, дядя Андрей. Поэтому ты будешь вести себя непредсказуемо. Давай так: чтобы выжить там, внизу, найти и поднять наверх твою девчонку, ты должен помалкивать, если тебя не спрашивают – я буду говорить, не лезть на рожон и делать только то, что я тебе скажу. Никакой самодеятельности! Ты хоть понимаешь, куда мы с тобой лезем?

– Понимаю. Наслышан.

– Драться можешь? Стрелять умеешь? Ножи, дубинки, кастеты?

– За себя постою…

– Ладно, поняла – вздохнула Кора

– Мне сказали, что ты один из лучших агентов…

– Почему, один из лучших? Я – лучший агент Службы! Только внизу, о Службе ни слова! Объяснять почему – не буду, ты и сам мужик неглупый, я вижу. Теперь о девчонке: мне сбросили инфу от полиции – эта малахольная девка так глупо отреагировала на расставание со своим парнем – типа, жизнь закончилась. Вот дура! Ничего, если выживет, пока мы её найдём, то поумнеет навсегда. Если выживет…

Что у тебя в рюкзаке?

– Электронные часы. Мне сказали, что они стоят хороших денег в Нижнем

– Правильно сказали. Кто дал тебе часы? Впрочем, можно и не спрашивать – это Гарик – часовщик, старый контрабандист со связями в Нижнем. Уважаемый человек. Адрес Гарик тебе дал для установления контактов внизу?

– Да, я должен подойти к хозяину забегаловки «Слёзы Тэйши».

– А, старый хитрый лис Ли! Любит он деньги, но язык за зубами держать умеет – поэтому ещё держится. Он работает на Джо Чана – бандита местного значения в районе шестой площадки в Нижнем. Промышляет контрабандой товаров разных, но с наркотой не связывается, поэтому Служба претензий к нему особых не имеет. А ещё он организует трафик туристов из Среднего по местным притонам, и охрану им обеспечивает. Так что, Андрей, наводка хорошая – мне легче работать будет. Только, я думаю, что девчонка эта просто поехала вниз, не зная куда и зачем – это попытка так изощрённо покончить с собой. Дура редкая! Таких гостей из среднего, без связей и охраны сразу подбирают люди Хромого Хосе – это работорговец, сволочь редкая. Так что, Андрей, я теперь понимаю приблизительно, где она может быть. Работать нужно быстро, пока её не успели продать в какой – нибудь бордель, или перепродать торговцам – трансплантологам, что совсем безнадёжно в плане её выкупа. Значит, действуем так: спускаемся вниз, идём сразу в «Слёзы Тэйши» с старому Ли – он сможет быстро узнать, где девчонка, а потом действуем по ситуации. Оружие есть с собой у тебя, хоть что – нибудь?

– Нет

– Понятно. Ладно, не мешай тогда мне работать. И говорить с местными буду я – ты слушай и не встрявай с тупыми вопросами. Побегу – беги за мной, начну драться – отойди в сторону. И не задавай мне глупых вопросов, а просто делай, что я скажу. Это понятно?

– Да, понятно – кивнул я.

– Хорошо. Сейчас мы проедем под выжигателем мозгов – для нас это безопасно. А если кто из Нижнего попробует подняться вверх, в Средний – он просто лопнет на выжигателе, как как пузырь. И без возрождения, как обычно в Нижнем после очередного убийства. Поэтому снизу никто из местных и не пытается подняться. Только жители Среднего, которым посчастливилось выжить внизу, могут беспрепятственно проехать под выжигателем. Это туристы грёбанные – искатели запретных развлечений в Нижнем, контрабандисты и прочие подозрительные личности, вроде меня. Вот так и ездим, пока не убьют там, внизу – тогда они и остаются там, навсегда. Так что, если хочешь вернуться обратно, Андрей, не лезь на рожон – мой тебе совет.

– Я понял, спасибо!

Вскоре мы проехали по короткому тоннелю, заполненному красноватым светом. Было немного жутковато, особенно, когда я уже знал, что такое выжигатель. Но всё обошлось, и вскоре мы спустились на большую бетонированную площадку, на которой эскалатор уходил в невидимую щель куда – то вниз, чтобы снова начать движение по кругу.

Всё! Мы прибыли на место.

Глава 2

Первое впечатление от Нижнего города: ночь, грязь, вонь, моросящий дождь. Весело тут, однако!

Кора потянула меня за руку в сторону от нескольких групп подозрительных мужчин, внимательно присматривающихся к нам. Один из них решительно преградил нам дорогу:

– Куда путь держите, господа? Может мы сможем вам помочь – лучшие бордели, лучшая наркота, лучшая охрана в городе.

– Отвали, Донни! Этот мужик со мной! – прошипела Кора

– Не узнал тебя, Лилли! – поднял примирительно руки бандит. – Сорри! Ты же пару дней назад вроде блондинкой была

– Была, да была, а теперь – нет. Надо чего, Донни?

– Товар есть какой? Или бабло? Инфа есть.

– Какая?

– Час назад сюда спустилась девчонка. Одна. Странная такая. Интересует?

– С чего ты взял, Донни?

– Да так, подумал, что может заинтересуешься. Ты вроде как по этим делам, Лилли.

– Не интересно, не в этот раз. Но разговор к тебе есть. Давай отойдём вон, туда – к базарчику.

Мы отошли в сторону от бандитов, явно потерявших интерес к нам, прошли к базарчику, который на самом деле занимал просто огромную площадь и на котором толпились, торговались, ругались тысячи людей, большинство из которых были одеты в какие-то лохмотья и смотрели на нас взглядами голодных волков. Единственно, что их сдерживало не пристать к нам с Корой, так это массивная фигура Донни, который с коротким автоматом в одной руке бесцеремонно пинками и затрещинами расчищал нам с Корой дорогу в толпе.

Вскоре бандит привёл нас к дощатой кибитке, вход в которую был занавешен цветастым лоскутным одеялом:

– Битте, господа! -приоткрыл одеяло Донни. – Прошу любезно!

Внутри кибитки никого не было. И ничего, кроме кучи одеял и какого -то тряпья.

– Что за вопрос ко мне, Лилли? – Донни опустил автомат на ремне под правое плечо и прикрыл его полой длинной куртки.

– Вопрос по твоему предложению: что ты хочешь за инфу по этой девчонке?

– А что есть?

– И товар, и бабки – бросила Кора

– Какой товар?

– Часы

– Тогда лучше деньги.

– Сколько?

– Полсотни. И монетами, бумажки не интересуют

– Дорого же ты зарядил, Донни! На! – Кора вытащила из – за пазухи кожаным мешочек на длинной шлее, высыпала в ладонь небольшие блестящие монетки и отсчитала нужную сумму. – А теперь – говори!

– Девчонку забрали люди Хромого Хосе. На продажу. Она была одна и без охраны. И совершенно в невменяемом состоянии, вроде как под наркотой.

– Куда повели её?

– Ещё полсотни! Кора, ты же знаешь правила – ухмыльнулся бандит.

– Хорошо. Но ты , Донни, отведёшь нас туда, куда её повели. Найдём её там – дам ещё двадцатку.

– Ещё полсотни – и отведу.

– Ты вообще оборзел, Донни! – возмутилась Кора

И начался торг.

Сторговались на сорока монетах.

Очень недовольная Кора, отсчитала деньги бандиту, который с довольным видом сложил их в кожаный кошель на поясе.

– Ты со своими братьями как сейчас с людьми Хромого Хосе? – спросила Кора, пряча свой кошелёк

– Терпим друг друга. Мы не лезем в их дела, а они не лезут в наши – ухмыльнулся Донни. – Только банды чёрных, которые мясо для трансплантологов собирают, стали всё чаще появляться в нашем районе и ведут себя очень нагло. Война зреет. Нужно проучить чёрных, чтобы не совались на наш район. Вот мы с Хосе временно дружим против чёрных, готовимся вместе надрать им задницу, чтобы запомнили надолго.

– Понятно. Куда её забрали? В бордель, или на базар на перепродажу?

– Для борделя она не годится: ни сиськи, ни письки, и жопа с кулачок. Такая откинет копыта под вторым клиентом. Не годиться она. Вот и отвели её на рынок возле бомжатника на выселках. Думаю, местные её чёрным на органы сдадут – хоть какая – то польза от этого заморыша будет – заржал бандит

– Шутник ты, однако, Донни. Ладно, двигаем! Вперёд иди, дорогу расчищай. До бомжатника ещё добраться нужно.

– Не парься, Лилли! Нас мои братья прикроют.

– Всё – то у вас здесь схвачено! Наверняка, ты и процент получишь за продажу девки.

– Нет, у нас с людьми Хосе договорённость есть – мы друг другу не мешаем – кто первый взял мясо на эскалаторе, того и добыча.

– Совсем недавно люди Джо Чана полностью контролировали район площадки эскалатора, а теперь люди Хосе топчутся там и товар перехватывают.

– Времена меняются, Лилли! Наше – туристы из Среднего с проводниками, а люди Хосе берут одиночек, отмороженных разных из Среднего, которым там жизнь надоела. Распределение потоков у нас теперь. Зато мирно сосуществуем. Пока.

– Ясно. Веди! – вздохнула Кора. – Время дорого!

И мы двинулись вслед за Донни вглубь Нижнего города.

Глава 3

Грязь, ругань и вонь – вот что такое этот базар. А ещё над головой полная темнота, почему – то подсвечивающаяся бликами каких- то огней. И постоянный мелкий дождь, впрочем, это не просто дождь – такое впечатление, что сверху из темноты просто лилась вода причём не пахнущая привычной дождевой свежестью.

Я спросил у Коры, которая шла рядом, постоянно осматриваясь по сторонам и оглядываясь назад привычными движениями.

– Слушай, Кора! А что в Нижнем сейчас ночь? Наверху, вроде, разгар дня.

– Какая ночь, Андрей?! – на секунду посмотрела на меня девушка. – Здесь всегда так темно. Сверху неба нет – над нами, наверное свод гигантской пещеры, или что – нибудь в этом роде. Здесь не бывает ни дня, ни ночи, здесь не бывает ни солнца, ни луны, ни звёзд. И ветра тоже не бывает. Здесь полная жопа, Андрей, полная. А что сверху капает – кто знает? Может, конденсат какой, или что – нибудь в этом роде – не знаю, да и никто этого не знает в Нижнем. А если точнее – всем глубоко плевать на это: капает, да и капает. Вот почему здесь нужно ходить постоянно в куртке или в дождевике. Хорошо, что хоть улицы выложены камнем – не приходится грязь месить. Но это только на больших улицах и площадях, а чуть в сторону, в фавелы – там грязь беспросветная.

– Весело тут, однако! – заметил я в ответ.

– Ты знаешь, Андрей, можно и к этому привыкнуть. Человек это такая скотина, что привыкает ко всему. Я вот тут шарюсь по Нижнему с разными задачами уже так давно, что и не помню сколько. Больше здесь, чем там, наверху. В среднем я отдыхаю в Среднем после заданий пару дней, максимум неделю, и мне становится скучно. Глупо звучит, знаю. Но, тем не менее…

– А как ты попала на эту службу, Кора? Ведь не женское это дело такой риск. Тебе что, много платят?

– Платят?! Смешной! В Среднем нет денег, они там не нужны, ты же знаешь. Мне платят благодарностью за спасённых заблудших овец, за выявленные источники незаконной контрабанды, за устранение излишне назойливых наркоторговцев и прочая, и прочая. Там, наверху, в Среднем у меня есть всё, что может захотеть нормальный человек: две квартиры с полным фаршем, несколько класных машин, и так далее… А на службу я пошла по личным мотивам, не будем об этом.

– Ты говоришь, что устраняешь кого – то, то есть – убиваешь?

– Хороший вопрос, Анрей! Убить в Нижнем не проблема, но местные оживают здесь через пару часов, и снова, как новенькие. Чтобы устранить навсегда, нужно бошку отрезать и выбросить подальше – чтобы не нашли и не приставили телу в течение этих пары часов до реинкарнации. Или тело отдельно выбросить, но это хлопотно. Тогда устраняют наглухо, навсегда. Был человек с возможностью реинкарнации в случае чего, а потом – бац, бошку отрезали и нет человека, уже навсегда. Вот так тут народ и живёт, хреново , но живёт. Такой гадюшник, как здесь, в этом районе , в Нижнем не везде – есть дорогие районы. Там жизнь совсем другая, намного комфортнее и безопаснее. Но эти районы охраняются наёмниками и попасть туда непросто, а главное – очень дорого.

– Ты была там?

– Конечно. В районе « Три слона», это в тридцати километрах от этого района. У меня там даже комната есть в таверне « Адмирал Росс», проплачена на пять лет вперёд – я там отсиживаюсь при необходимости. Если что – двигай туда – хорошая нора, и местные не достанут. Просто называешь хозяину таверны моё имя и комната твоя. И в сейфе таверны на моё имя положено пару тысяч монет – хватит надолго. Шучу, конечно! Сегодня, если всё будет благо, я выведу тебя обратно, наверх и ты забудешь об этом месте, как о кошмарном сне. А ты, всё – таки молодец, Андрей, что решился отправиться в Нижний за своей девчонкой – уважаю! Ладно, смотри по сторонам, а особенно за своим рюкзаком – срежут местные умельцы, и не заметишь.

– Да – а, весёлое место здесь, ничего не скажешь! – мрачно заметил я.

– Вот, по этому не хлопай ушами – выскочит из толпы какой – нибудь шкет, всунет заточку в печень – и всё, поминай как звали – копыта отбросишь, а через пару часов станешь как все – местным, без права вернуться обратно, к сытой и скучной жизни. А сейчас – смотри в оба, мы спускаемся в Бомжатник – это страшный район. О, смотрю братки Донни подчалили- веселей будет!

И точно: я краем глаза увидел, что вокруг нас с Корой появились трое мрачного вида парней с дубинками в руках – два сбоку от нас, третий сзади. Сказать, что я почувствовал себя безопаснее – не скажу, но Кора знает, что говорит. И что делает.

Шли недолго и вскоре подошли к отдельно стоящему приземистому зданию, территория вокруг которого была огорожена высоким деревянным забором с колючей проволокой по верху.

У закрытых ворот дежурили четверо откровенных головорезов с дробовиками в руках.

– Ну, вот, пришли – кивнула мне Кора. – Здесь рынок рабов. Помнишь – говорить с тогрговцами буду я, а ты – мой босс, и я на тебя работаю.

– Помню, Кора

– Вот и хорошо, Андрей! Мы должны найти твою девчонку и выкупить её. И быстро свалить обратно.

А теперь, заходим! Донни с парнями остаются снаружи – правила тут такие. Пошли! Смотри, ищи свою Тюве и помалкивай. Понял?

– Понял. Я готов.

– Тогда вперёд, дядя Андрей! Шучу! На самом деле -ты нормальный мужик. И это хорошо – так надёжнее!

Глава 4

За воротами был большой двор, на котором толпилось довольно много народа. Возле стены напротив входа к стальной трубе были привязаны на руки вверх десятка полтора людей – мужчин и женщин. Возле них, а я так понял, что это и есть товар работорговцев, роились покупатели – оценивали, торговались, щупали товар. Тюве я увидел сразу – она была привязана второй с левого края. Вид у девушки был жалкий: одежда порвана, на лице, под правым глазом наливался свежий багровый синяк. Я не подал виду, что узнал девушку, но Коре шепнул:

– Вон она – вторая слева.

– Я вижу. Не суетись, и не подавай виду, что знаешь её. Я буду сама торговаться. Это уже неважно, главное, что она жива. Плохо, что здесь крутятся чёрные – они скупают живых людей, не местных, и платят много – придётся непросто.

Действительно, присмотревшись, я увидел в толпе покупателей нескольких негров – они выделялись ростом, крепким сложением и одеты были в нелепые цветастые халаты, на которые были наброшены армейские плащ – палатки. Так вот вы какие – чёрные, о которых так много идёт разговоров в нижнем – вы обычные негры.