Глава первая, организационно-заговорщицкая

– Ваше Величество, а море-то! Полюбуйтесь, красота-то какая! – я развернул монитор к Кощею и тыкал пальцем в пробел, меняя заранее заготовленные картинки. – Пальмы! Солнце! Лепота!

– Михалыч, а давай ещё чайку, – попросил царь-батюшка. – Устал я что-то… Ага, спасибо… И сгущёнки.

– Вот я и говорю! – радостно закивал я. – В отпуск вам пора, Ваше Величество! Поваляетесь на пляже, косточки на солнышке погреете… А вот, зацените – мулаточки, а?! – я сменил картинку и на экране полуобнажённые красотки изогнулись в соблазнительных позах. – А?! Ну, классно же, да?! Какие формы! Какой экстерьер!

– Где-где, говоришь, такие водятся? – оживился Лиховид, высовываясь из-за плеча Кощея. – Обязательно надо съездить в те земли!

– Ить, бесовки какие! – восхитился и дед, заглядывая в монитор. – А и то, Кощеюшка, год у нас тяжёлый был, так смотайся ты, отдохни недельку, а потом с новыми силами опять за свои злодейства возьмёшьси. А я уж тут за всем прослежу, даже и не переживай! И внучеку добрым советом помогу и вообще… – он продемонстрировал Кощею свой любимый топорик. – Как шёлковые все тут ходить будут, тебя с заслуженного отдыха дожидаючись!

– Во! – завопил я. – И дед за царством приглядит, Ваше Величество и мне поможет если что! А вот, гляньте, Ваше Величество – Куба! Ну, классно же, да?!

– Ты прелестниц своих лучше спрячь, – ткнул пальцем в экран царь-батюшка. – Сейчас Варька твоя заглянет ненароком и будет нам вместо отпуска торжественные похороны Статс-секретаря. Хотя… Тоже развлечение, если вопрос рассматривать с позиции детерминированной вселенной…

– Вот спасибо, Ваше Величество, – я поморщился, но красоток на экране всё же заменил пальмами. – Эх, вот кабы не столько дел, я бы и сам на Кубу махнул… Или на Таити, а, Ваше Величество?! Гавайи, во! Заскучаете – там вулкан есть, можете рвануть его или на соседние острова сплавать, на каннибалов поохотиться!

– Да что ты привязался ко мне с этим отпуском, Федька? – в сотый раз недоумённо пожал плечами царь-батюшка.

– Федька всё верно говорит, – вступился за меня дед и преувеличено горестно всхлипнул. – Ить, исхудал-то как, батюшка… Косточки уже наружу торчат! А кожа из обычной серой в белую скоро превратится… А вона и морщинка на лбу образовалася… От забот и мыслей тяжких.

– Да? – Кощей потёр ладонью лоб и повернулся к дворецкому: – Гюнтер, а что ты там давеча заплетал о креме каком-то волшебном, все морщины разглаживающем?

– Уже в ванной на полочке стоит, Государь, – коротко поклонился Гюнтер. – Утром и вечером наносите круговыми движениями и через недельку будет у вас кожа, как у юного Аполлона.

– Фигня эти ваши крема! – категорически заявил я. – На солнышке прожаритесь, Ваше Величество, водичкой морской ополоснётесь, с мулаточками наперегонки по песочку побегаете…

– Некогда мне отдыхать. Занят я, – пробурчал царь-батюшка. – Вот сейчас оладиками калории восстановлю и снова за работу.

– Некогда к девкам сходить?! – поразился маньяк Лиховид.

– Чем же это вы так заняты? – хмыкнул я. – У нас только через несколько дней запланировано ваше поздравление юных жителей с началом учебного года и всё.

– Государь, – в Канцелярию зашёл Калымдай, – разрешите обратиться к господину Статс-секретарю?

– Что это ты так официально? – хмыкнул царь-батюшка. – Ну, валяй, обращайся.

– Вольно, Калымдай, – развернулся я к нашему вояке. – Докладывай.

– Фёдор Васильевич, ваше приказание выполнено. Остров Куба перешёл под нашу руку.

– Ещё чуток наших исконных земель вернули, – потёр ладонями Михалыч. – Ибо не фиг!

– Федька?! – вытаращил на меня глаза Кощей. – Михалыч? Какие ещё исконные земли?!

– Нагло захваченные у нас ещё три тысячи лет назад, – заявил я. – У меня и летописи из достоверных источников есть, можете сами убедиться.

– Кем захваченные?

– Врагами подлыми и коварными, – пояснил дед. – Ну а кем же ишо? Чайку подлить, Кощеюшка?

– Бред, – вздохнул царь-батюшка, подвигая кружку деду.

– Коротко и по существу, – я снова обернулся к Калымдаю.

– Был высажен десант скелетов и бесов в количестве пяти рот Второй армии. Вражеских сил обнаружено не было – наверняка заранее сбежали, испугавшись. Местное население встретило нас с восторгом и радо было вернуться лоно нашего государства. Начато строительство курортной зоны и крепости. Рекомендуется оставить там гарнизон, численностью от пятисот до тысячи бойцов.

– Молодцы! – похвалил я и повернулся к Кощею: – Ну, вот, Ваше Величество, можете отправляться на Остров Свободы, никто вас там не потревожит. А радостное, освобождённое население, ещё и встретит вас цветами, а уж благодарность милых дам, – я подмигнул ему, – не будет иметь границ!

– Эх! – едва не пустил призрачную слюну Лиховид. – Поехали, Кощеюшка!

– Ну вот зачем это всё? – вздохнул царь-батюшка. – На восток от нас земли ещё не окучены, азияты по нашей Сибири как по дому родному шастают…

– Шишки наши тырят! – поддакнул Михалыч.

– А в Европах только и мечтают, – кивнул деду Кощей, – как бы наши земли захапать или хоть очередным крестовым походом по нам пройтись. Тьфу!

– Кстати, Государь, – шагнул вперёд Калымдай. – Я давно говорю, что нам необходимо укрепить наши границы, а кое-где и нанести упреждающий удар по противнику. И тут хорошо бы нам себя подстраховать, а, Государь? Пополнить численность войск…

– Тебе мало?! – поразился Кощей. – Я же тебе только что аж тридцать тыщ…

– А ну-ка, – поспешно вмешался я, украдкой показав кулак Калымдаю, – ну-ка перестали забивать голову царю-батюшке делами! И не стыдно вам, а?! Посмотрите, какой Государь у нас замученный и измождённый!

– Виноват, – сделал шаг назад Калымдай.

– Казню я тебя, Федька, – задумчиво протянул Кощей.

– Вот вернётесь из отпуска отдохнувшим и набравшимся сил и сразу же и казните, Ваше Величество, – закивал я. – А за что на этот раз?

– За то, что царя перебиваешь, паразит!

– Рабочие моменты, – пожал я плечами. – Я же не из невежества, а для пользы дела.

– Что ты замышляешь, Федька? – прямо спросил Кощей. – То воем воешь, когда я тебя прошу денёк за меня поцарствовать, а сейчас пинками из Дворца гонишь. Что ты задумал, сына?

– Я?! Я?! Да как вы могли на меня подумать, Ваше Величество?! Я ночи не сплю, оладики уже три часа как не ел, пива эльфийского кружечку выпить некогда! А всё от того, что только и думаю, как бы вам угодить, да государству нашему пользу принести!

– Выкладывай, Федька. Не доводи до греха, сына.

– Тьфу, Ваше Величество, – напомнил я.

– А?

– Ну я и говорю – совсем вы замотались, даже обычным образом своё праведное негодование к религии не выразили.

– Тьфу! – согласился царь-батюшка. – Выкладывай.

– Ладно, – опустил я голову. – Раскусили вы меня, Ваше Величество. Во всём признаюсь.

Михалыч предостерегающе пнул меня валенком, а я едва сдержав ойканье, попытался пнуть деда в ответ, но попал в Тишку, который заверещал и вцепился зубами в мой кроссовок. Или Гришку?

– Я так и думал, – самодовольно протянул Кощей. – Слушаю. Но будь осторожен, сына. Мой меч – твоя голова с плеч, сам же знаешь.

– Ну а то, – вздохнул я. – Правы вы, Ваше Величество, я не столько о вас забочусь, сколько поддался эгоистическим порывам. У нас же сейчас затишье, проблем нет, покой, вот я и подумал, что если мне и замещать вас, то как раз вот в такой вот мирный период. А то мне вечно достаются катаклизмы, как только вы отлучитесь. А так, поваляетесь на солнышке с недельку, я за вас поцарствую в мире и созидании, а очередную глобальную проблему вы уже сами решать будете. Зато отдохнувшим и набравшимся сил!

– Я так и думал, – расплылся в самодовольной улыбке Кощей. – Видал, Михалыч, какой жук! Обо мне, любимом он заботится, как же!

– Паразит! – согласился дед. – Ещё оладиков, Кощеюшка? Да ты уж не ругай сильно внучека, лентяй он, да, но всё же скрозь енту его лень и забота о тебе Кощеюшка, просвечивает. А кому плохо будет, ежели ты недельку отдохнёшь, а Федька в это время за тебя пузо чесать на диване будет?

– Всё с вами ясно, – отмахнулся Кощей и поднялся. – Я к себе, а вечером приду к вам с внезапной ревизией, понятно?

– Встретим проверяющих хлебом-солью, – поклонился дед. – И на счёт ужина Палыча озаботим.

– Ну-ну, – пробурчал царь-батюшка, выходя в коридор. – Работайте.

– Вот зараза, – вздохнул я, когда удостоверился, что Кощей меня не услышит. – Не получилось…

– Не отчаивайтесь, Фёдор Васильевич, – приободрил Калымдай. – Всё будет хорошо.

– Не перегибайте вы с этими мулатками, Фёдор Васильевич, – поморщился Гюнтер. – Солнечные и морские ванны и здоровое питание – больше Государю ничего и не нужно.

– Через часик встречаемся в кабинете Кощеюшки, – обвёл нас взглядом Михалыч. – Дожмём мы его, родимого нашего.

***

Нет, я не возглавил палату сумасшедших, не беспокойтесь. Я и коллеги находимся в здравом уме и трезвой памяти. Ну, относительно. И все эти наши попытки спровадить царя-батюшку в отпуск, имеют вполне обоснованную причину. Я всегда отбивался от этого царствования, будь оно не ладно, а тут сам, добровольно и настойчиво уговариваю Кощея возложить на меня эту ужасную обязанность. Ну, была бы возможность убрать Кощея и не царствовать, так я бы вприсядку от радости бы пустился по Центральной площади, но, увы. Ладно, поцарствую, тем более что сейчас и правда, затишье у нас.

А всё началось с тайного визита к нам Алика – моего приятеля, эльфийского короля Алиллортаэль Третьего. Я шагал за Михалычем, сообщившем о том, что Алик дожидается меня у Сократа и ломал голову, не понимая причин секретности. Конечно, беспокоился, а как же. Когда что-либо хорошее происходило от таких тайных визитов? Но на этот раз, слава богам, я ошибся.

Алик поджидал меня за специально зарезервированным для Канцелярии столиком в «Великолепном бесе» и Сократ, едва мы вошли туда с дедом, тут же проводил нас и мы, плюхнувшись на стулья, уставились на Алика.

– Здрасте! – широко улыбнулся он и сразу же успокоил: – Всё хорошо, не волнуйтесь. Я, скорее, с хорошими вестями.

– Уф-ф-ф… – хором выдохнули мы с дедом и немного расслабились.

– Только Кощею вашему, об этой встрече знать не надо, – тут же предупредил он.