Глава 1

Полина

Безупречность – это не просто привычка, это ежедневная борьба. И сегодня Полина Григорьевна была готова принести в жертву кого угодно, чтобы сохранить этот идеальный образ.

Она стояла перед зеркальной стеной своего шоурума, всматриваясь в отражение, где последние лучи январского солнца мягко касались хрустальных полок с новой коллекцией POLARIS. Ещё десять лет назад у неё был лишь один тюбик самодельного крема, сваренного в тёмной кухне съёмной квартиры, и безумная вера в то, что российские женщины достойны чего-то большего, чем подделки европейских брендов. Сейчас её косметическая империя стоила восемь миллиардов рублей, а имя "Полина Абрамова" шептали с уважением и настороженностью в коридорах конкурирующих компаний.

– Полина Григорьевна, всё готово к презентации, – доложила Марина, её ассистентка, едва переступив порог. В её голосе была та особая интонация, которую получают люди, долго работавшие рядом с настоящей властью – смесь восхищения, страха и тихой гордости за возможность быть свидетелями чего-то великого.

Полина лишь кивнула, не оборачиваясь. Она знала, что её ассистентка готова служить любой ценой, но сегодня её мысли были далеко. В зеркале она увидела идеальную картину: строгий серый костюм, тонкие линии на лице, волосы, собранные в безупречный пучок, холодные серо-голубые глаза, в которых горела уверенность победителя.

– Начинаем, – её голос звучал спокойно и уверенно, но в нём чувствовалась лёгкая напряжённость.

Зал для презентаций был её гордостью – панорамные окна с видом на заснеженную Москву, мраморные столы, украшенные новыми продуктами линейки "Зимний бриллиант". Двенадцать топ-менеджеров крупнейших сетей сидели за столом, ожидая её слов, готовые подписывать заказы на миллионы рублей.

– Российская женщина не довольствуется компромиссами, – начала Полина, и в зале воцарилась тишина. Это была тишина, которая наступает только в присутствии настоящей силы. – Она требует совершенства. И POLARIS даёт ей это совершенство, потому что мы понимаем: красота – это не роскошь, а необходимость. Особенно в стране, где женщине приходится быть сильной каждый день.

Полина взяла в руки флакон сыворотки – центрального продукта коллекции – и почувствовала, как привычная энергия сцены наполняет её. Это было её стихией: превращать цифры в эмоции, факты в желания, логику в страсть.

– Пептидный комплекс российской разработки увеличивает выработку коллагена на сорок два процента за месяц использования, – её голос стал немного выше, приобрёл ту особую командную интонацию, которая заставляет инвесторов доставать чековые книжки. – Клинические испытания проводились в НИИ косметологии совместно с…

– Простите, – прервал её Игорь Семёнов, младший продакт-менеджер, и в груди у Полины что-то тяжело сжалось. – Но в отчёте НИИ указано тридцать девять процентов, а не сорок два.

Тишина в зале стала звенящей. Полина почувствовала, как взгляд двенадцати пар глаз сразу переключился на неё, ожидая реакции, и в этот момент она знала: сейчас решается не только судьба презентации, но и, возможно, чья-то карьера.

Полина поставила флакон на стол и, не повышая голоса, произнесла:

– Игорь Евгеньевич, – её голос прозвучал как удар кувалды по тишине, – вы только что поставили под сомнение мою компетентность перед нашими ключевыми партнёрами. В российском бизнесе это называется не уточнением, а саботажем.

– Я просто… хотел уточнить цифры, – пролепетал Игорь, его лицо побледнело.

– Уточнить? – она сделала шаг вперёд, и звук её каблуков по мраморному полу эхом разнесся по всему залу. – Вы хотите уточнить? Тогда уточните себе новое место работы. Службы безопасности проводят вас до выхода.

Игорь открывал рот, но не произнёс ни слова. В его глазах мелькнула паника – он понимал, что карьера в косметической индустрии для него закончена. Рекомендательное письмо от Полины Абрамовой могло открыть любые двери, но её молчание закрывало их навсегда.

– А теперь, господа, – Полина снова повернулась к столу, взяла флакон сыворотки, словно ничего не произошло, – продолжим. Сорок два процента – это результат последних испытаний, которые завершились вчера вечером.

Презентация прошла идеально. Заказы превысили все ожидания на тридцать процентов. Рукопожатия, улыбки, обещания будущих коллабораций – всё как обычно. Полина сыграла роль успешной бизнес-леди так долго, что забыла, где заканчивается её роль и начинается она сама.

Когда последний партнёр покинул зал, она осталась одна среди мраморных столов и хрустальных полок. За окнами гасли огни Москвы, превращая город в россыпь бриллиантов на чёрном бархате. Где-то внизу люди влюбляются, ссорятся, мирятся, плачут от счастья. А она стояла здесь, на двадцатом этаже, в своём идеальном мире, и ощущала себя как экспонат в музее.

Телефон завибрировал. СМС от Дениса Милославского, её делового партнёра и единственного человека, который осмеливался говорить ей правду:

"Поля, увольнение Игоря уже обсуждают во всех отраслевых чатах. Ты опять воюешь с ветряными мельницами. Кстати, у нас проблемы посерьёзнее – Градовский вызывает на встречу завтра в три. Говорит, важный разговор о будущем компании. И… там будет Давыдов."

Полина медленно опустила телефон. Степан Давыдов – имя, которое последние пять лет было синонимом всего, что она ненавидела в бизнесе. Циничный, беспринципный, готовый идти по головам ради прибыли. Владелец сети элитных бутиков, который считал российский рынок своей вотчиной.

Она подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу. Степан Давыдов. Даже его имя произносилось как вызов. Пять лет назад, когда POLARIS только выходила на премиальный сегмент, его люди предложили ей "партнёрство" – красивое слово для поглощения. Она отказалась, и на следующий день три её ключевых поставщика разорвали контракты.

"Ничего личного, просто бизнес", – сказал тогда его представитель с улыбкой, от которой Полину передёрнуло. Это был её первый урок: в большом бизнесе нет друзей, есть только временные союзники и постоянные враги.

С тех пор их пути пересекались на отраслевых мероприятиях как два полюса магнита – они неизбежно притягивались в одно пространство, но никогда не приближались друг к другу. Полина видела его издалека: высокий, уверенный в себе мужчина в дорогих костюмах, который собирал вокруг себя толпы поклонников и поклонниц. Харизма била от него как жар от печки.

А ещё она помнила его глаза – карие, с насмешливыми искорками – когда он смотрел в её сторону во время её выступления на бизнес-форуме два года назад. Словно оценивал противника перед боем. И Полина поняла тогда, что рано или поздно этот бой состоится.

Телефон зазвонил, вырвав её из размышлений. Денис.

– Поля, я уже еду к тебе, – его голос звучал встревоженно. – Нам нужно поговорить до завтрашней встречи.

– Что случилось? – Полина выпрямилась, мгновенно переключившись в рабочий режим.

– Градовский не просто так собирает вас вместе. По моим источникам, на рынок входит новый игрок. Серьёзный. С неограниченным бюджетом и планами на полное доминирование.

В груди Полины что-то ёкнуло. Она строила эту империю десять лет, вкладывая в неё не только деньги, но и душу. Каждый продукт, каждая маркетинговая кампания, каждое решение проходило через её сердце.

– Кто?

– Серафим Барышников. Помнишь скандал с "Роскосметикой" пять лет назад? Когда весь топ-менеджмент внезапно ушёл к конкурентам, а компания развалилась за три месяца?

Полина помнила. Тогда все говорили о невероятном невезении, о кризисе менеджмента. Но теперь картина складывалась по-другому.

– Это был он?

– Он. И теперь он готовится к экспансии в премиальный сегмент. У него связи в правительстве, административный ресурс и стратегия выжженной земли. Поодиночке мы против него не выстоим.

Полина закрыла глаза. Значит, завтра будет не просто встреча. Завтра Градовский поставит ей ультиматум: объединиться с Давыдовым или потерять всё.

– Я понимаю, о чём ты думаешь, – продолжил Денис. – Но Давыдов, при всех его недостатках, не враг. Он игрок, как и ты. У вас есть шанс создать что-то большее, чем просто альянс против общего врага.

Полина усмехнулась, глядя на своё отражение в тёмном окне. Создать что-то с человеком, который пять лет назад пытался её уничтожить? Работать плечом к плечу с тем, кто олицетворял всё, против чего она боролась?

– Увидимся через полчаса, – сказала она и отключила телефон.

Завтра всё изменится – она это чувствовала каждой клеточкой. И почему-то это чувство больше похоже было на предвкушение, чем на страх. Словно впереди её ждала не катастрофа, а самое интересное сражение в жизни.

И противник будет достойным.