Вначале книгу я честно чуть не бросила. Вот вообще не понимала, откуда столько восторженных отзывов: ну фэнтези, ну попаданка, ну принц... и где обещанное «не могу оторваться»? А потом где-то после половины книги что-то щёлкнуло и всё, приехали. Я уже не читала, я жила в Ауррории, переживала за героев и совершенно не хотела возвращаться в свой мир. Настолько, что ещё не успев дочитать первую книгу, пошла и купила вторую (вернее зашла в Литрес). И это, пожалуй, лучший показатель моих впечатлений.
Главное достоинство книги для меня - мир. Он здесь не просто нарисован красивыми декорациями для любовной истории. У него есть своя история, легенды, магия, древние народы, войны, политика и ощущение, что за пределами страницы существует ещё огромное количество всего, о чём мы пока просто не знаем. Особенно понравилась история Древних и четырёх магов - Шакрана, Асороса, Наала и Яссура. Вот это я люблю: когда тебе рассказывают легенду, а ты понимаешь, что это не просто справка из учебника, а кусочек огромной истории мира, который ещё предстоит разгадать. И очень надеюсь, что во втором томе нам дадут в этом покопаться поглубже.
Но если мир меня заинтересовал, то герои меня окончательно добили. Причём практически все. Они не выглядят картонными фигурками, которых автор расставил по сюжету: у каждого есть свои травмы, страхи, желания и причины поступать именно так, а не иначе. Особенно Джерд. Господи, ну какой же он ГРИН ФЛАГ. Причём не в формате «смотрите, я идеальный мужчина из романтического романа», а нормальный живой человек, который может ошибаться, злиться, страдать, но при этом совершенно органично остаётся человеком, который будет защищать тех, кто слабее, и рисковать собой ради других.
И мне очень понравилось, что это объясняется не через бесконечное «он такой хороший», а через поступки. Например, когда Фальк спрашивает его: «А разве она о чём-то просила?» - после слов Джерда о том, что ему нечего дать Кейт, - я такая: НУ ВСЁ. ПОНЯТНО. ЗАПИСЫВАЕМ. ГРИН ФЛАГ ПОДТВЕРЖДЁН.
А любовная линия - отдельное удовольствие. Здесь как раз тот самый правильный slow burn, который я люблю. Не «они встретились, посмотрели друг на друга и через три страницы уже любовь всей жизни», а постепенное сближение, когда чувства сначала пробиваются где-то между опасностями, недоверием, обстоятельствами и всеми этими «нам вообще-то нельзя». И чем дальше, тем сильнее начинаешь верить в этих двоих.
При этом автор не пыталась свести всю книгу исключительно к романтике. Тут есть приключения, интриги, борьба за власть, поединки, опасности, древняя магия и ощущение, что ситуация вот-вот станет ещё хуже. И она обычно становится. Очень удобно, кстати, для человека, который хотел лечь спать пораньше, а в итоге в два часа ночи говорит себе: «Ну ещё одну главу» (эх все как обычно с хорошими книгами).
И ещё мне очень понравилось, что в книге много мыслей о любви. Причём не только в духе «они будут жить долго и счастливо». Например:
«Любовь делает нас по-настоящему живыми...»
и вот эта мысль мне действительно близка. Любовь здесь показана не как приз за хорошее поведение и не как обязательная составляющая счастливого финала, а как чувство, которое само по себе способно менять человека и его восприятие мира.
А ещё здесь есть прекрасная мысль:
«Радуйся мелочам, Кейти, это продлевает жизнь».
И вроде простая фраза, а в контексте всей истории звучит особенно хорошо. Потому что книга вообще много о том, что жизнь может в любой момент перевернуться, а потому иногда счастье действительно приходится собирать из каких-то совершенно маленьких вещей.
Отдельно скажу про атмосферу. Мне понравились север, снег, лошади, дороги, замки, море, древние легенды и вот это ощущение холодного мира, где постоянно кто-то куда-то едет, сражается, бежит, кого-то спасает или пытается не умереть. Даже Шторм с его ледяной шерстью уже ощущается полноценным персонажем. И да, после такой книги я теперь тоже хочу на Звёздную гору смотреть на Огни Древних. Желательно верхом на лошади и с очень красивым принцем рядом.
И всё-таки скажу честно: первая часть книги для меня была затянутой. Я долго раскачивалась и несколько раз думала, что, возможно, это просто не моя история. Но именно поэтому особенно интересно наблюдать, как постепенно книга набирает обороты. После середины она для меня буквально сменила скорость и дальше уже было невозможно остановиться.
В итоге 5/5. Хотя начало я чуть не бросила, финал сделал то, что умеют лучшие первые книги циклов: не просто закончил историю, а заставил меня срочно хотеть продолжения. Поэтому теперь у меня есть второй том, а у Анастасии Ваймор - ещё один читатель, который официально требует продолжения.