Продолжение трагического опуса о страданиях сестёр Грешневых, обедневших дворяночек из глубинки, понравилось мне несколько меньше, чем первая часть. Событийно второй том победнее, очень большое количество в сюжете занимает описание событий, произошедших ранее, а герои никакого особенного развития не получают. скорее напротив, налицо полная деградация большинства известных персонажей.
Младшая Грешнева, Катерина, окончательно сроднилась с маргинальной средой, и даже сердечного друга заимела именно среди воров. Старшая, Анна, и вовсе после расставания с внезапно решившим жениться любовником, заделалась мадам полулегального борделя – принимает в обучение девиц нетяжелого поведения, натаскивает их по части хороших манер, языков и психологии мужчин, а после стрижет нехилые купоны, продавая своих подопечных "камелий" богатым дворянам, желающим любви без обязательств. (Забавно, но при этом выставляют Анну чуть ли не святой – столько добра она делает заблудшим овечкам! Даже двоих умудрилась выдать замуж! Молодчина какая! А вот то, что прочие барышни по рукам пошли, так это так, издержки профессии…)
Более или менее благополучно дела обстоят только у средней сестры, Софии. Она получила возможность получать уроки вокала, наслаждается заграничной сытой жизнью, а так ненавидимый ею прежде купец Мартемьянов, по стечению обстоятельств таки ставший её любовником, оказался отнюдь не так плох, как рисовало её девичье воображение. Мужик и правда искренне влюблён в свою певчую птичку, прекрасно осознаёт, что не ровня ей и готов бросать к ногам любимой и пачки банкнот, и драгоценности. Что уж там, он с удовольствием и узаконил бы отношения, вот только Софья воротит нос от этой идеи – как же, графиня и мужик-купец, неграмотный и невоспитанный – фи, какой мезальянс! И ничего, что мужик этот богат, как Крез, совершенно не жаден и искренне влюблён – милейшая Сонечка вытирает о него ноги с завидной регулярностью – у неё ж любоффф! Случайный сероглазый знакомый, Владимир Черменский, до сих пор не выходит у неё из головы. Тот, к слову, тоже мучается, представляя Софию в медвежьих объятьях своего бывшего работодателя Мартемьянова. Правда, любовь к Соне ничуть не мешает ему «осчастливливать» то и дело попадающихся на жизненном пути барышень, но и что тут такого? Он же ж их не любит, а только помогает женское здоровье поддержать… Прелестная позиция, умиляет до слёз.
Героев ждут странные и опасные приключения – Катерина по собственной бабской глупости чуть снова не угодит в сети правоохранителей (и снова будет отмазана старшей сестрой, и опять ей будет совершенно безразлично, чем Анне придётся за содеянное расплачиваться), Софья узнает правду о Черменском и его письмах (а заодно и о его бывшей любовнице Марии, которая, как выяснилось, врала далеко не во всём, и тут милейший Владимир вовсе упал в моих глазах ниже плинтуса, хотя, казалось бы, и ниже некуда уже). Анна обретёт страстного и верного поклонника, что, впрочем, никак её жизнь не изменит. В общем, хотя конца-краю этим дамским страданиям ещё не видно, пожалуй, попробую добить этот цикл – уж очень хочется справедливости для бедняги Фёдора Мартемьянова, да счастья для верных спутников главных героев – соратника Черменского, колоритного Северьяна, и преданной горничной Софьи, Фёклы. Всем прочим персонажам добра желать как-то не слишком хочется – запутались они в себе и своих страданиях так, что и выпутаться вряд ли смогут. Да и положительными их уже называть не получается, а потому и интереса к их судьбе практически не осталось…