Пролог

В мире, где магия пульсирует в крови избранных, а небеса принадлежат драконам, затеряно древнее королевство, укрытое между горными хребтами и бескрайними морями. Здесь, в семье Гранде, росла Велес – девушка, хранящая необычайный секрет. С самого детства она обладала даром видеть будущее в отражениях воды.

Никто не догадывался о её способности. Даже родители, считавшие её обычной девушкой, лишенной магических талантов, не подозревали правды. Эта скрытность была жизненно необходима – древний договор между семьей Гранде и королевством драконов требовал отдать в жёны принцу именно неодарённую дочь.

И вот, когда Велес достигла совершеннолетия, судьба приготовила ей жестокую иронию. Принц драконов, Клай Рехнов, прибыл, чтобы забрать свою невесту. Он не подозревает, что за маской простой девушки скрывается редкий дар, способный перекроить судьбу целого королевства.

Но самое важное – никто не знает, что их встреча станет поворотным моментом, изменившим не только их жизни, но и судьбу всего мира. В мерцающих отражениях воды Велес видит надвигающуюся тьму, а Клай, сам того не ведая, несёт в себе силу, способную эту тьму сокрушить.

Их пути только начинают переплетаться, но уже ясно: этот союз может стать либо спасением, либо погибелью для всех.

Глава 1. Нежданный гость.

Дождливый вечер перевернул жизнь Велес Гранде. Она корпела над древними текстами о магии воды, когда снизу донесся шум.

– Мама, гости? – крикнула она, спускаясь по лестнице.

В гостиной, словно сошедший со старинного портрета, стоял высокий юноша. Янтарные глаза прожигали насквозь, а осанка выдавала аристократа до мозга костей.

– Велес, познакомься, это принц Клай Рехнов, – представил отец. – Он прибыл обсудить детали договора.

Клай окинул девушку оценивающим взглядом.

– Так это и есть та самая "неодарённая" дочь Гранде? – в его голосе сквозила неприкрытая насмешка.

– А вы ожидали увидеть фею с волшебной палочкой? – парировала Велес, с трудом сдерживая гнев.

Клай усмехнулся, но взгляд оставался ледяным.

– Признаться, я ожидал чего-то… менее дерзкого, – протянул он, не сводя глаз с Велес.

– А я, признаться, не ожидала, что мой будущий муж окажется таким хамом, – ответила Велес, вскинув подбородок.

Мать нервно кашлянула, пытаясь разрядить обстановку.

– Клай, может быть, чаю?

– Нет, благодарю, – отрезал принц. – Я здесь по делу. Договор должен быть исполнен в кратчайшие сроки.

Отец Велес тяжело вздохнул.

– К сожалению, это так. Наша семья дала слово.

Внутри Велес закипала ярость. Столько лет она скрывала свой дар, притворяясь слабой, и теперь этот наглый принц будет её судить?

– Знаете что? – выпалила она, глядя прямо в янтарные глаза Клая. – Я согласна. Но на моих условиях.

– И каких же? – Клай приподнял бровь.

– Вы будете относиться ко мне как к равной, а не как к трофейной кукле, – заявила Велес. – И я докажу вам, что сила не всегда в магии.

Клай расхохотался, но в его смехе мелькнуло что-то похожее на удивление.

– О, дорогая, вы даже не представляете, что вас ждет. Но я принимаю ваш вызов.

Он повернулся к родителям Велес.

– Договор будет подписан через неделю. А пока моя невеста должна подготовиться к переезду в академию.

– Что? В какую академию? – вырвалось у Велес.

– В нашу, – пожал плечами Клай. – Все будущие принцессы драконов проходят там обучение. И вы не исключение, даже если ваш дар – язвительность.

С этими словами он поклонился родителям Велес и направился к выходу.

– И запомните, мисс Гранде, – бросил он через плечо, – вы еще пожалеете об этом вызове. Но пути назад уже не будет.

Дверь с хлопком закрылась, отрезая Велес от привычного мира и оставляя после себя лишь звенящую тишину, нарушаемую тяжёлым дыханием.

– Мама, папа, – произнесла она, переводя взгляд с одного родителя на другого. – Кажется, я только что подписала себе смертный приговор.

– Не драматизируй, дорогая, – мягко улыбнулась мать. – Возможно, это даже к лучшему. Ты всегда была слишком независимой для обычной жизни.

– Мама! – воскликнула Велес, чувствуя, как нарастает отчаяние. – Ты на его стороне?

– Нет, милая, – вмешался отец, его голос звучал спокойно и уверенно. – Но я верю, что ты справишься. Ты всегда была сильнее, чем кажется.

Велес тяжело опустилась в кресло, чувствуя, как подкашиваются ноги. Она понимала, что это лишь начало её приключения, и предчувствовала череду испытаний, которые проверят не только её физическую силу, но и крепость духа.

– Неделя, – пробормотала она себе под нос. – У меня есть целая неделя, чтобы придумать, как выжить в этой академии и не потерять себя.

С этой мыслью она принялась собирать вещи, готовясь к новому этапу жизни, который обещал быть куда сложнее, чем она могла себе представить.

Следующие три дня пролетели в лихорадочной суете сборов. Велес методично упаковывала вещи, стараясь не думать о том, что её ждёт. Она знала, что в академии драконов её будут испытывать на прочность, и морально готовилась к этому.

Вечером четвёртого дня, когда она склонилась над учебниками по истории драконов, в дверь постучали.

– Войдите, – отозвалась Велес, не отрывая глаз от страниц.

В комнату вошёл отец, держа в руках небольшой сундучок.

– Я подумал, что тебе это может пригодиться, – сказал он, ставя сундучок на стол.

Велес открыла крышку и замерла, поражённая увиденным. Внутри лежал старинный медальон с крупным голубым камнем, который мерцал в полумраке комнаты, словно живой.

– Это мамино наследство, – пояснил отец. – Она носила его, когда училась в академии. Говорят, он помогает в трудные минуты.

Велес бережно достала медальон и надела его на шею. Камень оказался тёплым на ощупь, словно передавал ей частичку материнской любви и поддержки.

– Спасибо, папа, – прошептала она, обнимая отца. – Но я надеюсь, что справлюсь без магии.

– Я знаю, что справишься, – улыбнулся отец, глядя на неё с гордостью. – Ты ведь не просто так скрывала свой дар все эти годы.

Велес вздрогнула, отпрянув от отца.

– Откуда ты…?

– Твоя мать всегда говорила, что у тебя особенный дар, – перебил её отец, его взгляд был полон понимания. – И что ты используешь его только во благо.

– Но как вы узнали…?

– Мы с мамой видели, как ты смотришь в воду и видишь то, что другим не дано, – вздохнул отец. – Мы просто уважали твоё желание сохранить это в тайне.

Велес почувствовала, как к глазам подступают слезы.

– Почему вы не сказали?

– Потому что это твой дар, а не наш, – ответил отец. – И только тебе решать, когда и кому о нём рассказывать.

В этот момент дверь снова отворилась, и вошла мать, держа в руках небольшую шкатулку.

– Я подумала, тебе пригодятся эти зелья, – сказала она, протягивая шкатулку дочери. – Они могут помочь в разных ситуациях.

Велес открыла шкатулку, и её взгляд упал на ряд маленьких флаконов с разноцветными жидкостями.

– Мама, ты уверена? – спросила она, поднимая глаза на мать.

– Абсолютно, – улыбнулась та. – Но помни: используй их только в крайнем случае.

Стук в дверь прервал их разговор. На пороге стоял посыльный с письмом из академии.

– Госпожа Гранде, – произнес он, протягивая конверт, – это расписание ваших занятий и правила академии.

Велес вскрыла конверт и быстро пробежала глазами по строчкам.

– Похоже, завтра у меня начинаются занятия по драконьей истории и этикету, – пробормотала она, нахмурившись.

– Не волнуйся, дорогая, – успокоила её мать. – Ты справишься.

– Да, – поддержал отец. – И помни, мы всегда рядом, несмотря ни на что.

Велес слабо улыбнулась, хотя внутри всё сжималось от страха. Она понимала, что впереди её ждут не только испытания, но и встречи с теми, кто может раскрыть её тайну.

"Я справлюсь," – твердо подумала она, застёгивая медальон на шее. – "Ради семьи, ради будущего, и ради того, чтобы доказать этому надменному принцу, что я достойна быть его невестой, даже без магии."

С этими мыслями она легла спать, предвкушая новую главу своей жизни, полную тайн, опасностей и, возможно, настоящей любви.

А где-то далеко, в замке драконов, принц Клай смотрел на её портрет, размышляя о том, что эта девушка может стать не просто его невестой, но и настоящей героиней, о которой будут слагать легенды.

И он был готов сделать всё возможное, чтобы помочь ей раскрыть свой истинный потенциал, даже если для этого придётся пересмотреть свои собственные представления о силе и слабости.

Глава 2. Договор.

Много лет назад семья Велес заключила с королевством драконов роковой договор. В обмен на защиту и процветание, они обязались отдать дочь в жены наследнику престола.

"Но есть одно непреложное условие," –