Глава 1. Дом, милый дом.

Уже десять минут, как я сижу в своей старенькой Chevrolet Impala и не могу собраться с духом, чтобы выйти на улицу. И это не из-за противного дождя, который зарядил с самого утра. Капли барабанят по капоту и крыше, больше раздражая, нежели убаюкивая. А я все пялюсь на двухэтажный дом с мансардой и на палисадник, который моя старшая сестра Эйлин засеяла полынью, можжевельником и чертополохом. На светло-зеленых занавесках ее спальни на втором этаже играют отсветы от свечей.

Опять занимается магией.

А вот я уже лет пять как не предпринимала попыток. Даже не пыталась сварить простенького зелья или заклинанием заштопать дырку на одежде. Не то чтобы сделать полноценный ритуал и вызвать какую-нибудь нечисть посреди гостиной. А такой финт я тоже могла случайно выкинуть. Если собрать все самые курьёзные случаи в магической практике и выбрать победителя, я бы точно получила золотую медаль. До сих пор удивляюсь, как смогла закончить местную школу.

А потом чуть не сожгла этот самый дом и уехала учиться в Сент-Хэмилтон. Подальше от города, в котором жили магические создания.

Не так то просто быть сверхъестественным нечто, знаете ли. Если раньше, увидев что-то необъяснимое, на нас шли с вилами и факелами, то теперь вполне могли заявиться с пистолетами и даже ракетами. Так себе перспектива. Как и стать подопытной мышкой в секретной лаборатории людей.

Поэтому и построили этот городок в относительной глуши.

Гринсхилл.

Место, где я выросла.

И откуда в панике сбежала.

Не подумайте, что мы тут живем как в средневековье. Сюда провели все необходимые коммуникации. Электричество, вода, канализация, – всё это у нас есть. Как и различные магазинчики, торгующие всем необходимым. Хотя за многие годы существования волшебного населенного пункта домов выше трех этажей, как, например, мэрия или местные учебные заведения, так и не построили.

Безопасный уголок для чародеек, вампиров, лугару, фей и прочих. Здесь не нужно прятаться и постоянно оглядываться, боясь реакции окружающих, если случайно переместишь предмет или взлетишь в воздух, как моя младшая сестра Кензи.

Да только мое сердце не наполнялось теплом, глядя на дом детства. Скорее сжималось, словно какой-нибудь великан пытался раздавить его в своей огромной ладони.

В угловой комнате, принадлежащей Кензи, как раз загорелся свет. Через приоткрытые песочного цвета шторы, я увидела как младшая сестра плюхнулась на стул напротив стола с ноутбуком. На моем лице появилась слабая улыбка.

Кензи уже в выпускном классе.

За то время, что меня не было, она стала настоящей красавицей и спортсменкой. Ее волосы до плеч придерживала повязка с бантиком. До сих пор помню, как мама переживала, когда маленькая егоза начинала левитировать прямо в детской кроватке.

От мысли о матери на глаза навернулись слезы…

Руки сильнее сжали руль.

Это была плохая идея – приезжать сюда.

Как раз в тот момент, когда я уже собиралась завести двигатель и уехать, Кензи повернула голову. Видимо, хотела приоткрыть форточку. И увидела меня. Естественно, она узнала машину.

Черт!

Секунда, и Кензи исчезла из вида. А еще через пять – вылетела, в прямом смысле этого слова, из входной двери, при этом шепча заклинание. Дождевые капли тут же зависли в воздухе.

Теперь будет глупо уезжать.

Тяжело вздохнув, я наконец вышла наружу и тут же оказалась в объятьях сестры. Причем очень крепких. Даже не думала, что баскетболистки обладают такой силищей.

– Ты приехала… Почему не предупредила?

Кензи отстранилась, но только для того, чтобы осмотреть меня со всех сторон. А выглядела я сейчас так себе. Изодранные джинсы и старые кроссовки, черный свитер с горлом, растрепавшиеся каштановые волосы. На лице, наверняка, тушь размазалась. Ехала я без остановки, что способствовало появлению синяков под глазами. Сама Кензи выскочила в одних пижамных штанах с принтом в виде мячей и безразмерной голубой футболке. На ногах же не было ничего, но ступни все равно не касались грязной земли, поэтому не страшно.

– Мне просто нужно было забрать кое-какие вещи. Потом поеду в Эдинбург.

Эта новость явно не обрадовала юную чародейку. Как раз наоборот. Кензи прищурилась, отчего ее зеленые глаза, такие же как и у меня, вспыхнули.

– Нет, Беатрис.

– Что нет?

– Ты не уедешь!

Я даже не знала, что сказать. Не понимала, как объяснить Кензи, что я просто не могу тут находиться. Вина грызла меня каждый чертов день.

– Не боишься, что случайно сожгу дом?

Хоть голос и прозвучал шутливо, мне самой не было смешно ни капли.

– Подумаешь, пятно на ковре. Очень даже неплохое дизайнерское решение.

Какая ирония, что Кензи восприняла мой вопрос не так, как уже шесть лет его воспринимала я. Порой я даже завидовала ее блаженному неведению. Уверена, что узнай она правду, то прокляла бы до конца моих дней. Я бы сама себя прокляла, если бы совладала со своей магией.

Кензи безапелляционно схватила меня за руку и потащила в сторону двери, наплевав на то, что надо хотя бы забрать сумку из багажника и закрыть машину. Моя младшая сестренка превратилась в какой-то бульдозер.

– Кенз!

– Сначала горячий чай и перекус.

Совершенно не интересуясь моим мнением, Кензи затащила меня в прихожую, а потом, минуя дверь в кабинет, центральную гостиную и столовую практически приволокла на кухню, расположенную в другой части первого этажа. Младшая сестренка будто боялась, что стоит мне остаться где-нибудь поближе ко входной двери, как я тут же сбегу, сверкая пятками.

При этом ей было безразлично на то, что я оставляла за собой цепочку из грязных следов на ковриках и паркете.

Представляю лицо Эйлин, когда она увидит этот бардак.

Как только мы оказались на кухне в угловой комнате, Кензи бросилась ставить чайник и доставать из шкафов все, до чего могла добраться. Что-то не меняется никогда – младшенькая всегда прятала сладости по всему дому, как бы ей это не запрещали. Вафли, печенье, леденцы, шоколадные конфеты, маршмеллоу, пастила. Что-то из этого перекочевало в вазочки, что-то шлепалось передо мной прямо в пакете.

Тяжело вздохнув, я села за небольшой белый стол.

Тут все осталось ровно так, как я запомнила. В шкафу со стеклянными дверцами выстроились банки с различными травами: отдельно для готовки, отдельно для зелий. На столешнице виднелись царапины, оставленные Кензи. На крючках, где висели чашки, выделялась моя черная кружка с алой розой. На холодильнике почти не оставалось свободного места из-за обилия магнитов с изображением различных мест, где мы мечтали побывать, а так же листочков с напоминаниями. Например сегодня очередь Кензи мыть посуду.

Пока закипал чайник, сестра села напротив меня.

– Пообещай, что останешься хотя бы на время.

– Кенз…

Ее глаза наполнились влагой, губы сжались. Вот же манипуляторша. Ей нужно было становиться актрисой, а не подаваться в спорт. Тем более, с ее то страстью ко всему сахаросодержащему. Но я все равно не могла ей отказать.

– Пару дней, – все же пошла я на компромисс.

Кензи взвизгнула, моментально забыв о своей маске обиды, подскочила ко мне и снова сжала в объятиях. Мне даже показалось, что при этом я услышала хруст собственных костей. Когда сестра наконец выпустила меня из захвата, я наткнулась на хмурый взгляд Эйлин, стоящей в арочном проходе. На ней была надета обтягивающая изумрудного оттенка одежда для йоги.

Надеюсь, что она не в этом делала ритуал.

– Привет, – осторожно сказала я.

Эйлин молчала, скрестив руки на груди. А чего я ожидала? Она наверняка ненавидела меня. Еще хорошо, что ничего не рассказала Кензи.

– Лин, прекрати! Не будь ты такой суровой на пустом месте, – укорила ее наша младшая сестра.

Эйлин хмыкнула.

– На сколько ты здесь?

Точнее она хотела спросить, сколько ей придется меня здесь терпеть.

– Я…

– На неделю–другую, – перебила меня Кензи, за что заслужила мой неодобрительный взгляд, а в ответ я получила ее довольную улыбку.

В конце концов, об этом уговора не было. Но Кензи не привыкла получать отказы.

– Как учеба? – спросила у меня Лин.

Вопрос ниже пояса, ведь я звала их на свой выпускной. Эйлин демонстративно не приехала. А Кензи тогда чуть не вылетела со школы, из-за чего старшая сестра и по совместительству ее опекунша волевым решением заставила младшую Блэкторн остаться.

– Хорошо, – выдавила из себя. – Получила диплом.

Кензи начала разливать чай по трем чашкам, игнорируя тот факт, что Лин до сих пор не села за стол.

– О, кстати, – воскликнула наша младшая так неожиданно, что я аж подпрыгнула на стуле, – недавно Жермен выложил объявление, что ему требуется специалист в антикварный магазин. Не хочешь попробовать?

– Все равно не задержусь здесь надолго.

– Что тебе мешает просто попробовать? – холодно спросила Лин.

Наши с ней взгляды пересеклись. Она словно спрашивала, пойду ли я хотя бы на небольшую уступку.

И я чувствовала вину перед ней.

Из-за Кензи Эйлин осталась в Гринсхилле, хотя всегда мечтала путешествовать. В то время, как я просто сбежала. Кроме нас троих никого из семьи не осталось. Мать умерла при родах, брат погиб, отец оставил нас. И все это в короткие сроки. Благо в нашем городке никто не стал требовать взрослого опекуна. Все-таки мы другие и держимся друг за друга.

Не считая такой трусихи, как я.

Передо мной Кензи поставила чашку с ароматным напитком, а я вцепилась в ручку как в спасательный круг.

– Тебе понравится у Жермена, – продолжала Кензи. – Лин носит ему отвары от боли в суставах. Она работает в местной клиники. Хотя там требуется настоящая медчародейка, но за неимением приходится спасаться зельями.

Медчародейка…

Я бы могла ею стать, ведь дар целительства был у меня врожденным наравне с огненной магией.

Да только я скорее объемся шпината, чем начну работать в местной клинике.

А у Эйлин всегда имелся талант к зельеварению. Помню, как в детстве она завидовала моему дару. Очередная ирония от Великой богини. Я умела исцелять, но могла и убить из-за неожиданно пробудившейся стихийной магии фей в роду чародеек. Я словно какая-то порченная.

Обычные чародейки тоже могли управлять огнем, но только с использованием заклинания, тратой энергии и уже имеющимся под рукой источником стихии. Для таких нужд делали специальные кулоны, внутри которых магией консервировали искру. Я же могла вызвать пламя из ничего.

– Кто такой этот Жермен?

Пусть вампиры и обладали регенерацией, но всякое случалось. Например, что наиболее вероятно, имела место травма от какого-нибудь серебряного оружия или осинового кола, после которого всегда оставались последствия. Но о себе эти пьющие кровь существа распространяли мифы о неуязвимости. На самом же деле, дай им особый отвар из чеснока, частиц серебра и некоторых травок, и вампир мог даже гастрит заработать.

Кензи хихикнула, взяла печенье и с хрустом откусила.

– Это фамилия. А зовут его Жорж. Приезжий вампир. Тебе он понравится. Достаточно милый старикашка.

– Кензи! – сурово оборвала ее Эйлин. – Некультурно так называть взрослого вампира, который тебе годится в “пра” несколько раз дедушку. Где уважение к старшим?

– Ну я же сказала, что он милый.

Как ни в чем не бывало Кензи пожала плечами, а Эйлин покачала головой. Старшая чародейка семьи Блэкторн все-таки подошла к столу и села. К моему стыду, рядом со мной.

– А как дела с твоей магией, Беатрис?

Вот теперь я хотела провалиться сквозь землю. Даже Кензи вопросительно посмотрела на меня. Только сейчас она сообразила, что я могла и сама остановить дождь, стоило только произнести элементарное заклинание.

– Никак.

Уж лучше скажу правду.

– Ты должна практиковаться, иначе магия…

Как же я ненавидела тот поучительный тон.

– Что? Выйдет из-под контроля? – перебила я Лин. – Я и так не могу ее контролировать. Я опасна. И в первую очередь для окружающих.

Протянув через стол руку, Кензи дотронулась до моей ладони и сжала в знак поддержки.

– Что тебе мешает использовать магию, но пока обойтись без огня?

Как мне было объяснить, что это только провоцировало стихийную часть меня? И если я игнорировала ее, то сама начинала сгорать изнутри, валяясь с жаром. А это состояние еще хуже влияло на контроль. Уж лучше не давать магии пробуждаться во мне совсем, чем потом спалить все до тла.