1

Раяна почувствовала неладное, когда открывала комнату. Массивная деревянная дверь упёрлась во что-то и никак не хотела открываться полностью. Хрупкая девушка навалилась толкая. Дверь слегка подалась, но тут же вернулась. Раяна толкнула сильнее. Расстояния хватало, чтобы девушка смогла протиснуться и протащить небольшой чемодан с вещами. Дверь захлопнулась.

Бывшая студентка огляделась, затаив дыхание. Комната оказалась на удивление очень чистой и светлой. Никаких ковров и вычурной мебели, как у магов огня. Всё гораздо проще: стол у окна, пара стульев с резными спинками, низенький двустворчатый шкаф слева от двери для одежды и кровать. А вот в углу, за дверью валялись плетеные корзины и помятые короба с каким-то хламом.

– Какое неуважение! Они что, не могли прибраться перед моим приездом? – прошипела она сквозь зубы.

Ей даже не пришло в голову, что коробки могли упасть сами. Сейчас девушку всё очень раздражало. Она так и не могла понять, почему её отправили сюда. Разве маги не заметили её талантов и огромного потенциала?

Она провела большое количество часов в библиотеке. Отказывала себе во многом. Всё время её уходило на учёбу и подготовку… А всё для чего? Неужто всё было зря? Целый год, который она прожила в столице, ни к чему не привел. Прилежная ученица, отличница, лучшая на курсе… Не страдает ерундой как сверстницы. Всегда серьезна, не тратит время на гулянки и парней. Гильдия магов ведь могла оставить её в Альтарее на практику. Но они отправили выпускницу сюда, ссылаясь на близость её дома.

Раяна глянула на кровать, что стояла у стены. Провела рукой по покрывалу в коричнево-зеленых тонах Академии Магов Земли. Эти цвета вызывали в ней ещё большее недовольство, чем перевод сюда. Она уже привыкла носить красное. Она хотела носить красное!

Коробки всё ещё лежали на полу, преграждая путь к закрытой двери. Словно говоря: Мы тебя не отпустим!

– Даже коробки против меня! Что уж говорить об ослепших от своего огня магах! – себя в этот момент она не считала. Один курс по этой специализации официально делал её магом двух стихий. – Всё же придется разобраться с этими вещами.

Девушка отошла от кровати и взяла верхнюю коробку с какими-то тряпками. По виду они предназначались для уборки и мытья пола. В других была посуда и столовые приборы. Кое-что придется выкинуть, так как при падении часть разбилась. Целую посуду она выставила на стол у окна, а короб использовала под осколки и мусор.

Всё это оставили для неё. Забота о новоприбывшем?

Почти в самом низу девушке попалась коробка с изображением березового листа. Когда она её открыла, то не поверила своим глазам… Десяток свечей в стаканах из толстого стекла с крышками. В столице продавали похожие. В уютном магазинчике рядом с домом, где отец снимал ей комнату. Различные ароматы, потрескивающий фитиль, прозрачность расплавленного соевого воска… Но любила она их за другое.

Раяна осторожно достала одну свечу. Закатное солнце подсвечивало мельчайшие неровности стекла, придавая ему малиновый оттенок. Сняла крышку и поднесла ближе. Прислушавшись к аромату, поняла, что это сладковатый запах водяной лилии.

Свеча уже стояла на столе, когда, присев рядом, девушка щелкнула пальцами, вызывая искру. Год в Академии Огня не прошёл даром. Пламя распределилось по фитилю с треском, жадно пожёвывая дерево.

Девушка дождалась, пока воск расплавится до самых краёв стакана и станет прозрачным. Затем резко накрыла стакан крышкой и увидела, как фитиль погас. Предвкушая тот самый момент… приподняла крышку, выпуская на волю змейку чёрного дыма… Она, медленно кружась, поднималась и растворялась в пространстве, добавляя к ароматам в комнате незабываемый запах.

Мурашки пробежали по телу. Ей хотелось ещё… Но нужно ждать, пока воск остынет и затвердеет. Ждала. Зажигала. Гасила. Вновь и вновь. За этим занятием Раяна провела весь вечер до глубокой ночи, забыв обо всëм… Она нашла эту маленькую радость. И остальное стало не важно… Даже неожиданное возвращение туда, где ей не хотелось быть… Она слишком долго запрещала себе радоваться.

2

Раяна нехотя открыла глаза. Аромат водяной лилии доносился из банки с остатками вчерашней свечи. Девушка подскочила и оперлась руками на стол, чуть не уронив баночку перед собой. Когда она посмотрела в окно, то осознала, что уже полдень.

Почему за ней не пришли? Почему не разбудили?

Раяна разобрала почти все коробки за дверью вчера, а вот до чемодана с вещами добраться не успела. И сейчас на ней было ярко-красное платье Академии Огня, в котором она приехала. Неожиданный стук в дверь привлек ее внимание.

– Кто там? Входите.

– Привет, Раяна…

Этот голос она узнала сразу. Дверь отворилась, и девушка увидела Аниса – блондина с зелёными глазами, в балахоне болотного цвета. Сосед, друг детства, её ровесник. Они вместе поступили в Академию Земли и учились до четвертого курса. До того, как она уехала… Весь пятый курс, который девушка провела в Альтарее, они обменивались мерцающими огоньками с сообщениями. Девушка уже знала, что Анис устроился на практику в архив ещё летом.

– Ты за мной? Почему никого не прислали раньше?

– Мне только сообщили, и ректор отправила за тобой. Ты три часа назад должна была к ней зайти и узнать, кто будет твоим куратором.

Он приблизился к девушке и пригладил её растрепанные черные волосы. Грусть промелькнула в зелёных глазах.

– Пошли. Если мы опоздаем ещё, тебе точно несдобровать.

– Высший! – она всплеснула руками. – Это ведь мой первый день!

**

У самой двери в кабинет Анис остановился.

– Я тебя проводил. На этом моя миссия окончена, – он попытался мило улыбнуться.

– Ты разве не пойдешь со мной?

– Неее… Прости. Я там уже был… На сегодня мне хватит, – парень умоляюще посмотрел на девушку. – Я тут подожду.

Раяна презрительно прыснула сквозь зубы, но обижаться не стала. Насколько девушка помнила, он всегда старательно избегал конфликтных ситуаций.

Прежде чем войти, Раяна постучала. За массивным столом из черного дерева сидела женщина лет пятидесяти и перебирала документы поступивших на первый курс. Плотные шторы, закрывающие окно, не пропускали солнечные лучи. Освещали комнату лишь желтые магические огни, в свете которых вьющиеся каштановые волосы хозяйки кабинета отдавали золотом. Звали эту женщину Диана Шор. Ректор Академии города Араташ, маг земли и почётный член Гильдии магов.

– О… Добрый день. Вы что, проспали? Не больны ли? Или так волновались, что не могли уснуть? Выспались? – с наигранным беспокойством и какой-то странной ухмылкой проговорила Диана, мельком взглянув на девушку. Бывшая студентка смутилась, вспомнив, за каким занятием она провела пол ночи. Не дождавшись ответа, Диана Шор продолжила:

– Уже не важно, – небрежно взмахнула она рукой, делая вид, будто отгоняет подальше огонек. – Так как вы не пришли утром, то куратором у вас будет господин Макинус.

– Фарис Макинус? – тихо переспросила Раяна, хлопая ресницами.

Диана утвердительно покачала головой.

– Это наказание такое!? Вы издеваетесь?! Как-то несправедливо, не находите? Вы же в курсе…– вскипела девушка.

– Хватит! Да, считайте это наказанием, – Шор улыбнулась. – Фарис сейчас должен быть в столовой. Думаю, вам стоит с ним переговорить.

**

Выскочив из кабинета и забыв про своего спутника, Раяна в гневе понеслась в столовую. Тишину нарушал звонкий стук невысоких каблуков по непокрытому коврами полу в коридоре замка.

Просторный зал с высоким потолком и огромными окнами по одной стороне был пуст. Ученики еще не приехали, а остальные преподаватели разошлись по своим комнатам. Фарис в задумчивости сидел за столом у окна.

– Вас назначили моим куратором? Откажитесь!

– И я вас приветствую, госпожа Раяна – он улыбнулся девушке и встал, не выпуская из рук стакан с водой.

– Откажитесь от кураторства!

– Но тогда… – мужчина не успел договорить.

– Я знаю, у вас получится! Вам не впервой бросать начатое и поступать похуже демонов. Для такого бездушного человека, как вы, это проще простого!

Он резким движением выплеснул ей воду из стакана на платье. Девушка взвизгнула от неожиданности и отшатнулась. Опустила взгляд, рассматривая, как ледяная вода расплывается темным пятном на ткани в районе груди. Сжав кулаки, Раяна преисполнилась решимости продолжить свою речь, но, встретив полный боли взгляд, застыла от удивления. Фарис заметил это и в миг переменился. Пустота и отрешённость отразились на лице…

– Это вас остудит, пока вы не сказали лишнего, – процедил сквозь зубы маг, подойдя вплотную. Затем он принюхался и прошептал чуть мягче с еле заметной улыбкой:

– Чую, вы нашли мой небольшой приветственный презент. Водяная лилия пришлась по вкусу?

Холодок пробежал по спине девушки. Взгляд Фариса спустился на мокрое платье.

– Вам лучше переодеться. Здесь не принято носить красное.

Поджав губы, Раяна с вызовом смотрела прямо на мага. Отступить она не могла.

– Вы откажитесь?

– Да, я откажусь от кураторства. Вы меня убедили, – он, не мигая, глядел на девушку.

Не выдержав, Раяна резко развернулась. Подол платья несильно ударил мага по ногам, выдергивая Фариса из пустоты и возвращая взгляду ясность. Девушка быстрым шагом направилась к выходу. В дверях её молча ждал Анис. Он с укором посмотрел на девушку и пошёл следом, не проронив ни слова…

**

Раяна придерживала дверь и пропускала Аниса.

– Что смотришь? Заходи.

– Тебе же нужно переодеться, – смутился он, не решаясь войти.

– И что? Мы с детства знакомы. Ты мне как брат.

Она зашла следом и направилась к чемодану, подыскивая подходящее платье.

– Но я тебе не брат, – тихо произнёс он.

Парень сел за стол и повертел стакан со свечей, оценивая, сколько могло потребоваться времени, чтобы столько сжечь.

– Что? – переспросила девушка, стягивая с себя платье.

Блондин отвернулся к окну и сказал:

– Говорю, тебе лучше извиниться перед ним… Если Фарис откажется, то твоя практика тут может кончиться, не начавшись. Обратно в столицу тебя точно не пошлют… А вот отправить в какое-нибудь захолустье на стройку или шахты могут. Тут рядом как-раз достаточно штолен. Им требуются маги, – он усмехнулся, представляя такой исход.

– Но он же тут не один… Кто-нибудь сможет его заменить!

– Как знать. Ходят слухи, что другие отказались. Они ещё помнят, какая ты бываешь… целеустремленная, – он повернулся и взглянул на девушку, та пыталась влезть в свою старую мантию Академии Земли. Благо шили их достаточно просторными.

– Н-да…?

Анис было обрадовался, услышав нотки задумчивости в её голосе. Но Раяна тут же его разочаровала:

– Да не может быть! Чем я могла им не угодить? У меня всегда были хорошие оценки. Буду просить госпожу Шор назначить замену!

Парень решил промолчать и не спорить. Он знал эту девушку с рождения… Ему было не под силу убедить её в том, что дело иногда не только в оценках…

– Мне пора возвращаться, – поднимаясь, сообщил Анис.

– Помоги завязать, – девушка повернулась спиной, придерживая волосы. Он дотронулся до тонких лент, подтягивая ткань платья и подгоняя по фигуре.

– Просто извинись, – ещё раз посоветовал парень.

– Сначала я схожу к Госпоже Шор! Я не верю слухам.