Глава 1

Не стоило вчера засиживаться допоздна за работой. Она знала. Знала, что теперь опоздает на пару, потеряет последний шанс на пересдачу, и её запросто могут отчислить! Был ли у неё выбор? Наверное. Если б она вообще не спала.

– Соня, не ссы! Прорвёмся! – бубнила девушка себе под нос.

Спускаясь по лестнице, она услышала гудок прибывающего поезда, и рванула, опытно расталкивая всех со своего пути.

– Простите! Извините!

Вот и край платформы. Рядом стояла женщина, непонятно как протащившая зеркало с неё ростом в метро. Поставив его на пол, незнакомка выглянула, зыркнув на Соню недобрым взглядом. Поезд вылетел из туннеля, ослепляя ярким светом фонарей. Позади раздался запыхавшийся голос мужчины:

– Простите! Вопрос жизни и смерти!

Резкий толчок и под ногами Сони оказалась пустота. Внизу заблестели влажные от воды рельсы. Время замедлилось.

Ужас молнией прошил тело девушки. Судорожно взмахнув руками, она попыталась схватиться за кого-нибудь, но попалась рама тяжёлого зеркала. Оно с лёгкостью выпало из рук незнакомки и полетело сверху, лишая последнего шанса на спасение.

Падая, Соня задела рукой контактный рельс. Глаза ослепило яркой вспышкой. В ушах раздался противный жужжащий звук электричества, перебивавший шум тормозившего поезда. Разряд прошил всё тело, заставил забиться в конвульсиях. Что-то холодное обожгло спину, а затем резкий удар выбил последний воздух из груди.

Широко раскрыв глаза, она судорожно вдохнула ледяной воздух. Перед глазами всё плясало, не желая складываться в целую картину. Странный запах сухих цветов ударил в нос.

– Старший, а кто это? – удивлённо протянул тонкий детский голосок.

Шаркающие шаги по мраморному полу становились всё ближе и ближе. Невероятно сухой, скрипящий голос, раздался над ней:

– Ой-ой! Ребёнок! Как ты тут оказалась?

Зрение постепенно возвращалось, складывалось в мутную размытую картинку. Пересохшее горло не слушалось, получался лишь странный хрип:

– Помо…гите.

На большее её не хватило. Картинка сложилась и перед ней оказалась мумия, обтянутая сухой жёлтой кожей. Чёрные провалы глазниц сверкали серебряным светом, живо рассматривая.

– Герман, позови-ка Нессу, – заскрипела та, с клацаньем открывая и закрывая рот. Заметив её напуганный взгляд, добавила: – Не дёргайся, милая, я не кусаюсь. Не делай себе хуже! У тебя сильные ожоги.

Услышав последнюю часть, она послушно замерла. Стоило узнать о травме, и боль тут же дала о себе знать. Ей сразу же стало совершенно не до страшной мумии и непонятного места. Хаотичные мысли в голове быстро заполнились логичными объяснениями:

«Потеряла сознание. Видимо, меня уже вытащили. От боли глюки начала ловить. Главное, что живая. После смерти вряд ли бы всё так болело!»

Протяжно заскрипела дверь, впуская в комнату свежий, странно пахнущий воздух. По полу раздались торопливые лёгкие шаги. Перед глазами появилось нежное лицо девушки. От неё пахло сухими травами и чем-то вкусным. Незнакомка взмахнула рукой, накрывая переливающимся золотым одеялом. Удивительным образом боль тут же испарилась.

– Что это…

– Лежи, не дёргайся. Я только сняла боль. Сейчас буду лечить, – деловито суетясь над ней, ответила девушка. – Меня зовут Инесса. Можно просто Несса. Я жрица. У тебя сильные ожоги по всему телу. Одежда пригорела к коже, так что это займёт много времени. Где ты получила такую травму?

– Упала на рельсы и… Разве вы не должны знать, что случилось?

– Как тебя зовут?

– София, можно Соня.

Девушка, представившаяся Нессой совершенно не походила на обычного врача. Молодая. Может чуть старше Сони. В простом ситцевом платье. Золотые волосы убраны в косу. В руках она не держала никаких инструментов. В воздухе не пахло антисептиками.

Медленно, деталь за деталью, в голову Сони стали закрадываться подозрения.

Внезапно из рук Нессы появились длинные золотые нити. Она ловко переплела их между собой и деловито наклонилась, поднимая руку девушки.

– Что это такое? Что вы делаете? – с нотками паники спросила Соня.

Переглянувшись с кем-то взглядом, Несса мягко улыбнулась, отвечая:

– Тебе надо отдохнуть. Поспи.

Её слова будто обладали магией. Соня тут же стала проваливаться в темноту. Сопротивляясь сонливости изо всех сил, она боролась, пытаясь вскочить на ноги.

Всё это было слишком подозрительно. Что они с ней делают? Куда она попала?

«Нет! Не засыпай! Не засыпай! Так и на органы отправят! Блин! Что за слабое тело!» – мысленно кричала Соня.

Толку от этого не было. Её будто заперли внутри себя же. Она кричала, металась, но не могла ничего сделать. Паника накатывала, и каждая её новая волна была сильнее предыдущей.

Резко вскочив, она зажмурилась от яркого света. Закрыв лицо рукой, медленно вдохнула, приходя в себя.

– Кожа без бинтов и без шрамов… – не веря чуть слышно прошептала девушка.

– Очнулась? – спросил незнакомый голос.

Резко повернув голову, Соня увидела высокого, худого парня. Он сидел, вольготно откинувшись на спинку кресла. Белая рубашка была расстёгнута на две пуговицы, а рукава закатаны, создавая образ беззаботного лентяя. Родинка возле карих глаз придавала особый шарм. От его любопытного взгляда она потянулась к одеялу, закутываясь с головы до ног.

Удивление пришло вместе с осознанием – жгучей боли больше не было. Может, она уже умерла? Не веря, сильно ущипнула себя за руку, оставляя красный след.

– Тебе повезло. Если бы не госпожа Несса, ты бы на всю жизнь осталась со шрамами. Ни один другой жрец не смог бы убрать последствия тех ожогов.

– С-спасибо, – всё ещё витая в мыслях, на автомате ответила она.

– Откуда ты?

Вопрос приземлил, возвращая внимание к обстановке. Облупившаяся пожелтевшая от времени краска, высокие потолки с лепниной, окна им в стать, но с паутиной трещин. Тяжёлая резная деревянная мебель, кресла, обтянутые выцветшим шёлком. Запах плесени и сырости.

Ощущение, что она не в больнице, а в допотопном музее, денег на реставрацию которого либо не выделили, либо прокутили.

– Эй! Ты откуда? – потерял терпение парень. – Как сюда попала?

– Что значит откуда? С земли! – фыркнула девушка. – Как сюда попала, не знаю. Я ж в отключке была!

Юноша удивлённо заморгал. Подняв бровь, он уточнил:

– Я спрашиваю не про это здание! А про нашу Империю! Как ты попала на закрытый остров?

– Какой остров? Империя? Ты прикалываешься? – хохотнула она.

Побагровев, юноша резко подскочил.

– Даян, отойди, пожалуйста, – раздался бархатисто-хриплый голос.

Он сразу же подчинился, пропуская в маленькую комнату высокого мужчину. Его утончённые аристократичные черты лица были испорчены пепельно-серым цветом кожи, впалыми щеками и странными, подёрнутыми пеленой выцветшими зелёными глазами.

Олий де Норкс.

– Заранее прошу прощения, – шевеля губами так, словно они замёрзли, сказал он.

Не успела Соня спросить за что, как тот наклонился и потянул за подбородок обжигающей, ледяной рукой. Девушка дёрнулась, но из стальной хватки можно было вырваться только свернув шею.

– Что вы…

Подняв глаза, она замерла под его прямым немигающим взглядом. Зелёные глаза вдруг вспыхнули серебряными искрами, и Соня почувствовала, как что-то мягко вошло в её сознание, погружая в приятную, успокаивающую прохладу.

Она словно снова погрузилась в дремоту, только перед глазами проносилась вся жизнь, вспыхивая яркими картинками на особенно неприятных моментах. Голос, словно через вату, заключил:

– Не из нашего мира.

– Как это?

– Не только наши Боги пробовали создать свой уголок, – устало протянул мужчина. – Попала к нам по воле судьбы.

Девушка медленно пришла в себя. Переводя взгляд с ещё незрелого юноши на статного, но странного мужчину, она, не осознавая в полной мере о чём спрашивает, протянула:

– Вы что, прочитали сейчас всю мою жизнь?

– Да. Мне нужно было понять, не представляете ли вы угрозу. София, ещё раз: прощу прощения, – элегантно поклонился ледяной мужчина, – Меня зовут Олий де Норкс. Я один из старейшин места, куда вы попали.

– А куда я попала? – всё ещё не веря, решила уточнить она.

– В Империю Тентелас. Понимаю, вам это ни о чём не говорит, – обернувшись, он к кому-то обратился: – Эллин, с этого дня присматривай за этой девушкой.

В проходе никого не было. Для Сони он разговаривал с воздухом.

– Познакомитесь ночью, – хмыкнул молчавший до этого юноша.

– В смысле? – оторопела Соня.

– Даян, представься.

– Зачем? Старший, почему вы не отправите её на материк?

Мужчина медленно повернулся в сторону юноши:

– Она некромаг.

– В другом мире есть подобные нам? – удивлённо воскликнул он.

– Я не видел такого в её воспоминаниях. Это редкий случай: когда человек находится на грани смерти, иногда в его теле открывается канал Мортиса. Теперь вы обладаете магией смерти.

– Я? – опешила девушка. – Ладно бы ещё третий глаз открылся, но магия смерти… Звучит жутко.

– Зачем тебе третий глаз? Бррр! Это более жутко и противно, – передёрнул плечами парень. – Так и быть. Раз ты теперь наша сестра по несчастью… Меня зовут Даян Лейк. Я один из старших учеников Вермунда.

Даян Лейк.

– Старший, да старший. Почему вам это важно, когда вы представляетесь? – удивилась Соня.

Олий уходя бросил через плечо:

– Для кого-то это обязанность, а для кого-то: важное достижение.

Даян хмыкнул, выбегая за мужчиной:

– Одевайся. Пора идти на ужин.

Всё ещё прибывая в шоке, Соня медленно наблюдала, как за ними сама по себе захлопывается тяжёлая деревянная дверь.

Медленно свесив тонкие, бледные ноги с кровати, она уставилась на них, пристально разглядывая.

– Я чуть не умерла от боли. Чувство было такое, будто тут всё сгорело до мяса… Хотя, откуда мне знать, как это должно было болеть? – девушка рассуждала вслух, рассматривая себя. – Ну…боль я чувствую, тело вроде моё. Правда ли я попала в другой мир? Может, они надо мной издеваются? Ставят эксперимент? Пранк? Могут ли быть скрытые камеры?

Она медленно поднялась, наступая на холодный деревянный пол. Тот жалобно скрипел под каждым шагом. Не обращая внимание на жалобные стоны пола, Соня внимательно разглядывала покрытые вековой пылью и, осыпавшейся штукатуркой, шкафы. Они были монументальными, из толстого дерева, с затейливыми резными узорами на панелях. Кроме них в комнате ничего не было.

Уставившись на тонкое льняное платье, Соня спросила:

– А может, они носят камеры на себе?

Желудок громко заурчал, привлекая внимание. Похлопав себя по впалому животу, она решила:

– Ладно. Во что бы я ни вляпалась, пускай сначала покормят.

Только сейчас она сообразила, что кто-то переодел её в простую белую пижаму. Меланхолично пожав плечами, она быстро натянула оставленное ей платье, явно предназначенное для кого-то выше. Подол потащился по полу, подметая пыль и осыпавшуюся краску. Простой тканевый пояс был как раз кстати. Соня умело подпоясалась, укорачивая длину.

За окном зазвонил протяжный торжественный колокол. Вздрогнув от неожиданности, девушка выглянула в пыльное окно.

– Ох, ты ж… Где это я?

Ей открылся вид на средневековый готический город. Мощённая серым булыжником пустынная мостовая. Узкие улочки, окружённые старинными чуть покосившимися домами из огромных серых булыжников. В части из них были выбиты окна. В некоторых зияли провалы в сгнивших крышах. Надвигающиеся сумерки и завывающий ветер, завершали картину, создавая мрачную таинственную атмосферу.

Протерев глаза, Соня попыталась всмотреться в странные силуэты, двигавшиеся в темноте. То ли у неё начались проблемы со зрением, то ли в узких тёмных проходах действительно что-то обитало. Рассмотреть повнимательнее не дал требовательный стук в дверь.

– Идём скорее! Иначе нам ничего не оставят на ужин!

За дверью ждал всё тот же подросток. Он молча протянул чёрный плащ, сам закутываясь в такой же.

– Иди за мной. Не отставай и никуда не отходи!

Со второго этажа вела широкая мраморная лестница. Массивная дверь на улицу с трудом открылась под худыми руками подростка.

– Укутайся в плащ, – предупредил он, получая в лицо сильным порывом ветра. – Он защитит от пыли смерти!

Что-то сверкнуло и вокруг юноши появился прозрачный, искрящийся серебром шар. Он окружил его, как кокон.

Соня удивлённо замерла, уставившись на непонятное явление. Юноша потерял терпение, развернулся и ловко закутал её в плащ, следя, чтобы ни один участок кожи не остался открытым. Деловито поднял высокий воротник, закрывая её лицо почти полностью и оставляя лишь маленькую щель для обзора.

– Не откидывай капюшон! Иди прямо за мной! Если попадёшь под пыль смерти без щита – умрёшь! – давал он последние инструкции.

Не дав времени на раздумья, он по-хозяйски схватил девушку за кисть поверх плаща и потянул за собой. Ветер угрожающе завыл, встречая яростным порывом. Худая и высокая фигура Даяна мужественно встречала все удары, пряча Соню за спиной.

– Нам недолго идти. Вон до того замка, – показал он рукой.