Глава 1.

Я стояла у могилы своей матери. Ветер ласково трепал мои волосы, а в душе звенела пустота. В этот момент внутри меня не было ничего: ни обид прошлого, ни горечи несбывшихся надежд, ни памяти о счастливых моментах. Я просто стояла, глядя на холодный камень, который стал ее последним пристанищем.

Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в теплые яркие оттенки оранжевого и розового. Это было так контрастно с тем, что я чувствовала внутри. Я вспомнила, как она всегда говорила, что жизнь – это череда изменений, и что каждый конец – это, по сути, новое начало. Но сейчас мне казалось, что конец – это лишь бездна, в которую я погружаюсь.

В памяти всплывали обрывки: ее смех, заботливые руки, которые всегда знали, как утешить. Я вспомнила, как она обнимала меня, когда мне было грустно, и как мы вместе смеялись над мелочами.

Но сейчас, когда ее не стало, я чувствовала себя потерянной. Я не знала, как двигаться дальше, как жить без ее поддержки и мудрости. Ветер усилился, и мне показалось, что он шепчет мне что-то важное. Уже три месяца прошло с ее смерти, а я все так же каждый день приходила сюда. Я закрыла глаза и прислушалась.

Шорох старых листьев на дорожке выдал приближение постороннего. Это был молодой мужчина, в дорогом костюме, белой накрахмаленной рубашке и темными очками на носу. Я не видела, но ощущала каждой клеточкой своей кожи, как он придирчиво осматривает меня сквозь темное стекло, как его губы кривятся в еле заметной усмешке.

– Это же вы, мисс Адель Винберг? Меня прислал ваш отец.

Я не повернулась, не дрогнула и никаким другим способом не отреагировала на него.

– У меня нет отца – мой голос был холодным и безразличным.

– Это совсем не так. Вам еще не исполнилось восемнадцать, а потому эти полгода до своего дня рождения вы будете жить под его опекой.

Я медленно повернула голову и окинула мужчину своим «фирменным» взглядом, который от вышеназванного папаши мне и достался. Мать всегда вздыхала, когда я так делала и качала головой, бурча под нос что-то типа: «породу не вытравишь ничем» и «он тоже так смотрел, прежде чем растерзать, как зверь». Этот взгляд пробирал людей до глубины души, взгляд хладнокровного убийцы, глядящего на людей, как на бесполезные куски мяса, вызывая неподконтрольное чувство страха.

– Убирайтесь, – сказала я, стараясь сохранить спокойствие. – Я не хочу с вами разговаривать.

Посланец отца вздрогнул, встретившись со мной взглядом, его кадык сделал непроизвольное движение. Теперь он уже не ухмылялся, а его тон стал серьезным.

– Вы, похоже, не понимаете, с кем имеете дело, – произнес он, не отводя взгляда, но голос звучал уже не так уверенно и нагло.

– А вы не понимаете, что я не собираюсь никуда с вами уходить? – произнесла я, чувствуя, как внутри меня нарастает гнев. – Я не буду жить под чьей-то опекой, тем более под опекой человека, которого не знаю.

Он сделал шаг ближе, и я почувствовала, как его уверенность возобновляется.

– Это не обсуждается, мисс Винберг. Ваш отец имеет на это полное право.

– Право? – я усмехнулась, а в голосе послышалась горечь. – Какое право у человека, который оставил меня на произвол судьбы? Какое право у того, кто даже не удосужился появиться в моей жизни?

Его лицо стало более серьезным, и я заметила, как он пытался скрыть раздражение.

– Я понимаю, что это непросто, но поверьте, он действительно заботится о вас.

Теперь уже мой рот скривился в усмешке.

– Я даже не знаю, как его зовут.

Парень уставился на меня удивленным взглядом.

– Дэвид. Его зовут Дэвид Ли.

Мое сердце тут же пропустило удар. Мой отец самый влиятельный и богатый бандюган на всем побережье? Серьезно?

– Ни у меня, ни у вас нет выбора, мисс – мужчина понизил голос – и, если мы с вами задержимся, он примет жесткие меры. Ваш отец очень не любит неповиновения.

Я подняла лицо вверх, закрывая глаза и подставляя его под теплые весенние струи ветра и лучи заходящего солнца. Внутри меня боролись чувства: страх, гнев, недоумение. Как я могла быть дочерью человека, о котором слышала только в шепотах и страшных историях?

– Вы не понимаете, – произнесла я, открывая глаза и встречая его взгляд. – Я не хочу быть частью его мира.

– Но вы уже в нем, – ответил он, и в его голосе звучала твердость.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Мысли о том, что мой отец может быть не просто влиятельным, а опасным человеком, заставляли меня дрожать.

– И что, вы собираетесь просто забрать меня? – спросила я с сарказмом. – Как будто я вещь, которую можно вынести из магазина?

– Если хотите, чтобы это произошло без лишнего шума, то да, именно так, – ответил он, не скрывая решимости. – Я не хочу, чтобы вы страдали, но у нас нет другого выхода.

Я сделала шаг назад, пытаясь осмыслить ситуацию. Каждое слово, произнесенное им, звучало как приговор.

– Я сама решу, что делать, – произнесла я, стараясь звучать уверенно, но внутри меня все еще бушевал шторм.

– Вы можете попытаться, – сказал он, – но помните, что у вас нет времени. Чем дольше вы будете здесь, тем больше шансов, что он примет меры, которые вам не понравятся.

Я вновь посмотрела на него, и в этот момент поняла, что он не просто посланец. В его глазах читалась тревога, и это смягчило мою настороженность.

Я не знала, что ответить. Внутри меня нарастала неуверенность, но также и какое-то странное чувство надежды. Возможно, у меня все еще есть шанс выбраться из этого кошмара. Через полгода мне исполнится восемнадцать, и я стану свободной от него. Не думаю, что ему вдруг понадобилась дочь, которую он никогда и в глаза-то не видел. Нужно лишь потерпеть эти полгода и разойтись, как в море корабли и забыть друг о друге навсегда.

Я сделала глубокий вдох и медленный выдох.

– Хорошо.

Я видела, как напряженность покинула плечи мужчины. Он улыбнулся белозубой голливудской улыбкой и вежливо указал направление рукой.

– Сюда, пожалуйста.

Я пошла по дорожке, выходящей с кладбища на подъездную аллею. Там нас уже ждал автомобиль представительского класса. Я не хотела даже прикасаться к нему, а потому просто встала возле пассажирской двери. Мужчина снова хмыкнул и открыл мне дверь сам, позволяя юркнуть на заднее сиденье, не доставая рук из карманов в худи.

Автомобиль тронулся плавно и бесшумно, увозя меня в новый неизведанный мир, в котором я вряд ли найду себе место. Мужчина за рулем то и дело бросал на меня взгляды в зеркало заднего вида, но я лишь села поудобнее и прикрыла глаза. Одинокая слеза все-таки скатилась из уголка глаз.

Внутри меня бушевали эмоции. Я покидала место, которое было мне знакомо, даже если оно и не приносило счастья. Кладбище, тишина, воспоминания о том, кого я потеряла – все это оставалось позади. Теперь же меня ждал отец, о котором я знала лишь по слухам. Я не могла избавиться от чувства, что вся моя жизнь перевернулась с ног на голову.

– Вы в порядке? – спросил водитель, его голос звучал спокойно, но в нем проскальзывала забота.

Я открыла глаза и посмотрела на него в зеркало. Он выглядел серьезным, но в его взгляде не было осуждения.

– Да – ответила я, и голос мой не дрогнул, звуча твердо и жестко.

– Понимаю, – кивнул он. – Это непросто. Но вы не одна. Мы позаботимся о вас.

Я вновь отвернулась к окну, наблюдая, как мимо проносятся улицы, знакомые и чуждые одновременно. Вокруг меня мир продолжал жить своей жизнью, а я ощущала себя изолированной, словно в пузыре.

Глава 2.

Автомобиль остановился у главного входа высотного офисного здания. Одного из самых дорогих в нашем городе. Я окинула его хмурым взглядом.

– Мисс, нам на верхний этаж. Вас там ожидают, – произнес водитель, открывая дверь.

Я неохотно вышла из машины, чувствуя, как внутри меня нарастает тревога. Посланник снова вежливо проводил меня внутрь, подвел к скоростному лифту и нажал на кнопку тридцать второго этажа.

Спустя три минуты мы входили в шикарный офис с дорогим дизайнерским ремонтом. Я не могла не заметить, как все вокруг было тщательно подобрано: от мебели до освещения. Меня проводили в кабинет, на двери которого висела табличка «Лидия Фокс, специалист по личным вопросам».

Внутри было светло и просторно, сам офис был выполнен в стиле лофт, а за широким столом сидела женщина лет тридцати пяти, но с очень ухоженной внешностью. Ее темные волосы были аккуратно собраны в низкий хвост, а строгий, но стильный костюм подчеркивал уверенность.

Она смерила меня высокомерным взглядом и скривила губы.

– Это она? – ее высокий голос разрезал тишину.

– И вам здравствуйте – произнесла я, оскалившись, и плюхнувшись в кресло напротив, не дожидаясь приглашения.

Женщина сжала губы еще сильнее, а взгляд стал резким и колючим.

– Так вот ты какая, дочка Дэвида… – произнесла она, растягивая слова.

– А вы кто такая? – мой голос звучал твердо и холодно.

– Не дерзи, ты не в том положении – прошипела она мне в ответ.

Я оскалилась снова и бросила на нее фирменный папочкин взгляд.

Взгляд женщины на мгновение выразил испуг, но она тут же взяла себя в руки.

– Вот уж точно одна семья – пробурчала она, но ее тон стал на порядок вежливее – как ты понимаешь, твой отец обязан взять тебя к себе до момента, когда ты станешь совершеннолетней и сможешь вступить в наследство своей матери. Но Дэвид не простой человек, поэтому ты должна подписать договор о неразглашении. Все, что ты увидишь и услышишь в его доме, должно остаться в его доме. Встречаться с ним тебе необязательно, поэтому он выделил тебе отдельную виллу. Там ты будешь проживать не одна – за тобой будет приглядывать его помощник и правая рука. В будущем этот парень возглавит дело твоего отца, поэтому будь вежлива с ним.

– Я не нуждаюсь в няньках.

– Тебя никто и не спрашивает. Ты – всего лишь досадная случайность, которую нужно пережить.

В ее глазах плескалась неприкрытая враждебность, и я понимала, что слова мои – лишь капля в море ее ненависти. Но отступать я не собиралась. Я выпрямилась, расправила плечи и посмотрела на нее сверху вниз.

– Случайность? Возможно. Но, как известно, случайности иногда меняют все правила игры. И я, поверьте, собираюсь внести свои коррективы.

Она поперхнулась воздухом. Я ощущала, как от нее исходят волны презрения и ненависти. Хм, с чего бы вдруг? До этого момента мы ни разу даже не слышали друг о друге. Значит, мое появление спутало ей карты.

– Подпиши – она протянула мне бумаги – отец выделил тебе ежемесячное содержание в размере двадцати тысяч. Этого более, чем хватит, для молодой студентки. А также Майкл останется при тебе в качестве охранника и водителя. Тот автомобиль, на котором ты приехала сюда, тоже остается в твоем пользовании.

Я потянула руку и взяла договор, намереваясь прочитать все от корки до корки. Лидия закатила глаза к потолку.

– Мне некогда ждать, когда ты начитаешься, подписывай!

– Еще чего! Пока не прочту все, подписывать ничего не буду – на моем лице расцвела ехидная улыбка.

Первые пункты не содержали в себе ничего такого, а вот дальше в договоре появилось кое-что странное. В одном из них было указано, что я обязана выполнять приказы отца беспрекословно, какими бы они ни были. Я подняла злой взгляд на эту тетку, которая пыталась мне втюхать этот договор.

– Я не буду это подписывать.

– Да что еще! – взорвалась эта мегера.

– Мне не нравится этот пункт – я ткнула пальцем в нужный – уберите это из договора.

Первые пункты не содержали в себе ничего такого, а вот дальше в договоре появилось кое-что странное. В одном из них было указано, что я обязана выполнять приказы отца беспрекословно, какими бы они ни были. Я подняла злой взгляд на эту тетку, которая пыталась мне втюхать этот договор.

Ее безупречный макияж, казалось, немного поплыл под моим взглядом, хотя она старалась сохранять невозмутимое выражение лица.

– Это стандартная процедура, – процедила она сквозь зубы, – формальность, не более того. Вы должны понимать, что ваш отец имеет в виду только лучшее для вас

– Формальность? – переспросила я, чувствуя, как закипает кровь. – Формальность, которая обязывает меня быть марионеткой в руках человека, которого я едва знаю? Нет уж, спасибо.

Я отложила договор в сторону, почувствовав, как по спине пробегает холодок. Что-то в этом всем было глубоко неправильным.

Я чуть не рассмеялась. «Лучшее для меня»? Это звучало как плохая шутка. Я прекрасно знала, что он считает «лучшим» лишь то, что подходит его планам.

– Ты что, серьезно? – не удержалась я от возмущения. – Никакие приказы, даже от моего отца, не могут быть беспрекословными! Это же абсурд!

– Твой отец не простит тебе этого! – прошипела она.

– Мне плевать на него. А разбираться вы будете между собой сами.

Лидия шумно дышала, но полезла в стол и достала другой вариант договора. Я снова перечитала все, не найдя странных и непонятных пунктов, подписала его.

– Надеюсь, Дэвид устроит тебе «веселую» жизнь – прошипела эта ненормальная себе под нос, но я все слышала.

– Надеюсь отец узнает, что у вас с головой непорядок и уволит вас – ответила я ей, мило улыбаясь.

Когда мы вышли из кабинета, я услышала звук бьющегося стекла. Да тетке явно место в психушке с такими-то нервишками.

Я выиграла первый бой, но впереди меня ждет еще целая война.

За дверью кабинета меня ждал водитель. Молча проводив до машины, он открыл передо мной дверь. Всю дорогу я смотрела в окно, пытаясь осознать, что только что произошло. Я подписала контракт. Я стала частью этого мира. Мира, в котором правят деньги и власть.

Я знала, что меня ждет нелегкая жизнь.

– Куда дальше? – устало вздохнула я.

– Сейчас мы заедем в торговый центр вашего отца и там вам подберут одежду, более соответствующую вашему статусу – голос Майкла, а так звали моего теперь уже водителя и сопровождающего, звучал уважительно.

– Хорошо – я пожала плечами, и мы спустились на лифте вниз. А после снова тронулись в путь. Благо, далеко ехать было не нужно.

Мы остановились у входа «Солнечной долины» – торгово-развлекательный центр в четыре огромных этажа со множеством магазинов, кафе, баров, кинотеатром, боулингом, бильярдной, детской развлекательной площадкой и много чем еще.

Майкл сразу провел меня на четвертый этаж, где находились только магазины брендовой одежды и обуви, а также ресторан с панорамным видом на город.

– Мисс Винберг, прошу сюда – он указал на первый бутик.

Я прошла в открывающиеся автоматически двери и оглянулась. Никогда не носила таких платьев, слишком пафосно они выглядели. Да и слишком дорого стоили.

– Девушки! – начал игриво Майкл – нам нужно приодеть молодую хозяйку.

От стойки с кассой отлепилась целая стайка молоденьких девиц, которые тут же окружили меня толпой.

– Какие пожелания будут у юной мисс? – пропела одна елейным голоском.

– Без понятия. Я такую одежду не ношу. Но давайте без фанатизма.

Я остановилась на мгновение у зеркала в магазине, рассматривая свое отражение. Платья были великолепны: одно из них ярко-красное, другое – нежно-голубое, третье – бежевое в цвет кожи с рассыпанными по всей поверхности мелкими кристаллами, а офисная одежда сочетала в себе строгость и элегантность. Я не могла не улыбнуться, представляя, как буду выглядеть в каждом из этих нарядов.

Продавщицы, все еще сдержанные, помогли мне выбрать обувь и аксессуары, которые идеально дополняли каждое платье. Я чувствовала себя как в сказке, хотя в глубине души понимала, что это всего лишь временная радость.

Когда я вышла из магазина, сумки с покупками свисали с моих рук, а в голове крутились мысли о том, как мне нужно будет использовать эти новые наряды. Впереди были важные встречи и события, и я хотела выглядеть на все сто.

В следующем магазине мне было гораздо привычнее – там продавалась молодежная одежда: джинсы, худи, футболки и прочее. Оттуда я вышла уже спустя час с гораздо более многочисленными покупками. Особенно душу грели кроссовки от знаменитой фирмы, на которые я давно положила глаз.

Не обошли вниманием и магазин нижнего белья. Туда Майкл со мной заходить не стал, оставшись ждать у входа. Я выбрала пару комплектов под вечерние наряды, а остальное выбрала для удобства, а не красоты. А вот купальник взяла довольно открытый. На вилле должен быть бассейн.

Когда я вышла из магазина нижнего белья, в руках у меня было несколько пакетов, и я чувствовала себя настоящей победительницей. Кроссовки, о которых я мечтала, идеально сочетались с новыми джинсами и худи, создавая образ, который был одновременно стильным и комфортным.

Майкл ждал у входа, его выражение лица было спокойным, но я заметила, как его глаза блестят от любопытства.

– Что ты выбрала? – спросил он, когда я подошла.

– О, много всего! – ответила я, поднимая пакеты

Через три часа я уже устала от покупок так, как будто пробежала пятикилометровый кросс.

Майкл упаковал все покупки в багажник, а после снова повел меня по торговым рядам.