Глава 1

Много лет назад.

– Господа, с этого дня, наши имена впишут в историю.

Четыре человека стояли рядом с источником силы.

– Что ты наделал? Зачем? Нас же уничтожат… Нам никогда этого не простят, – темноволосая девушка дрожала от страха.

– А у тебя был другой вариант, как с этим разобраться? – Огрызнулся мужчина.

– Теперь, чтобы мы не делали для остальных мы злодеи.

– Есть один выход, – вперед вышел один из мужчин. Он кинул ободряющий взгляд на девушку.

– Что ж, мне интересно послушать, что скажет некромант.

– Я запечатаю его, и никто ни о чем не узнает.

– Поздно, уже слишком поздно. Но ты, конечно, попытайся, – с издевкой, сказал один из них.

Двое мужчин развернулись и пошли к выходу.

– Ты должна уходить, пока еще не поздно.

– Я не могу бросить тебя.

– А я не могу подвергнуть тебя опасности.

– Пришло время выбирать, да? – улыбнулась девушка.

– Чтобы ни случилось, мои чувства к тебе не изменятся.

И мужчина ласково провел по лицу девушки. А она положила руку на его ладонь, чтобы продлить прикосновение. И на руке мелькнуло всполохами искр кольцо.

Настоящее время.

Я открыла глаза и сладко потянулась. Просыпаться дома невероятно приятно. Сейчас я позавтракаю и отправлюсь на вокзал.

Погруженная в приятные мысли я не сразу заметила гостя. А когда увидела, обомлела.

На кровати сидело чудовище.

– А-а-а-а!

На крик сбежалась добрая половина дома.

Матушка, батюшка, повариха, лакей и даже наша горничная.

– Таша дочка, что случилось?

– Отойдите, он может быть опасен!

И я указала на странного зверя. Он похож на рысь, но с крыльями и приплющенной мордой.

– Кто?

Родители непонимающе хлопали глазами, пока я пыталась вспомнить хоть одно заклинание. Но сила среагировала раньше меня.

Раз и с пальцев срывается сотня искр. Летит прямо в уродца, но проходит сквозь него и оседает на постели.

Медленно, одеяло начинает тлеть.

– Таша! – это уже возмущенный крик матушки.

– Чудище, – шепчу я, уже менее уверенно.

– Дочка, может тебе настойки успокаивающей выпить? – говорит мягко отец.

– Они меня не видят, – мурчащим голосом отвечает крылатый гость и начинает вылизываться.

А я стою, словно пришибленная.

Родители смотрят на меня. Я смотрю на свою постель.

– Надо же, столько лет спал, шерстка совсем запылилась.

– Так тебя не видят? – шепчу я, оглядываясь по сторонам.

– Не-а. Но вот еще пара минут, и твоя матушка вызовет лекаря, и запрет тебя дома. И никто ее не остановит.

– Эммм… Родители, я тут сон увидела. Реалистичный сон. Кошмар. Вот и напугалась, – хмуро говорю я.

Прислуга разошлась. Отец махнул рукой и тоже пошел. И только маменьку не проведешь. Она зашла в комнату, и прошлась по ней, выискивая кого-то.

– Точно все в порядке?

– Лучше не бывает, – ответила я.

– Смотри мне.

Едва за ней закрылась дверь, как я посмотрела на крылатую рысь. Странный зверь. Небольшой, размером с кошку, но с мощными лапами и телом. За спиной кожистые крылья. Необычного вида мордочка.

– Ты кто?

– Я твой хранитель.

– Не помню, чтобы у меня такой был, – засомневалась я.

Может мне все это снится?

И я с силой ущипнула себя за руку.

– Что-то ты слабо. Давай я кусну, – и крылатый рысенок обнажил пасть, полную зубов.

– Нет, не надо. Верю, что ты мне не снишься. Только откуда ты взялся?

– Как откуда? Ты сама пришла и разбудила меня. Что, уже не помнишь? Так давай я напомню!

И на глазах появилась пелена…

Впереди меня идет темноволосый парень.

Мы тихонько крадемся. Нас здесь быть не должно.

– Ну, момент истины, – и он широко улыбнулся.

Я касаюсь маго-защиты, и серебристый купол окутавший дом, мерцает и осыпается мелким пеплом.

Краем глаза, я вижу движение. Дом словно оживает.

Парень рядом со мной удивлен.

– Знаешь, как-то не так я себе это представляла, – неуверенно вырвалось у меня.

Мне страшно, что я сейчас сделала?

– Да, с тобой не все просто, – хмыкнул парень. – Не буду утверждать, но, возможно, ты им всю защиту к ящерам снесла.

– Это не я, это кольцо, – мне хочется откреститься от этого безобразия. Это не я. Само так вышло.

Я захожу в дом.

Всюду – то там, то здесь – подсвечивались теплым, золотистым светом артефакты.

Это сейчас я понимаю, что они приветствуют вернувшегося хозяина. Или, в моем случае наследника.

Что-то наблюдает за мной.

Тогда я этого не ощущаю, но сейчас смотрю, словно со стороны.

Тот, кто следит за мной, решает мне напомнить события. Мои глаза закатываются, и я словно вхожу в транс. Мой спутник замирает и пытается привести меня в чувство, но я не реагирую. Парень не на шутку взволнован. На его лице написано беспокойство.

А меня, тем временем, утягивает в водоворот воспоминаний.

Некто, хочет показать мне, как открыть тайник. Но вместе с этим и познакомить с последним хозяином дома. Он скучает. Слишком долго невидимка оставался один. Он хочет поговорить со мной, но сил не хватает. Ему нужно немного подождать.

А мы с Винаром, тем временем, открыли тайник и уже собираемся уходить.

Стой, подожди! Не уходи, пожалуйста! – Кричит мне, мой безмолвный наблюдатель. – Не оставляй меня здесь…

Теперь и я что-то замечаю, но слишком слабый отклик.

Не могу отделаться от ощущения единения с домом.

Но тот, кто там, уже нашел нового хозяина.

За нами погоня. Кто-то хочет нам зла.

У только проснувшегося, еще нет сил. Но он может защитить наследницу.

Небольшой импульс.

Да, он себя выдал, но немного задержал преследователей.

Теперь за ним придут.

Но ничего. Связь уже начала устанавливаться. Хозяйку он найдет…

Голова шла кругом, а в горле стоял ком.

– Увидела? – рысенок завертел пушистой головой.

Я кивнула.

Так это он был в здании?

– Я хранитель дома. Но тебя там нет, поэтому я пошел на поиски. Раньше появиться не мог.

– Почему?

– Некромант был рядом. Хозяйка запретила приближаться, если некромант будет рядом. А тот был из этого же рода. Вот я и не мог.

– Погоди, ты про Винара?

– Да. Про него. Хозяйка сказала не приходить, когда рядом некромант. В них одна кровь.

– Твоя хозяйка была Фира? И она запретила приближаться, когда рядом был Арно, – поняла я.

– Да. Плохо помню. Долго спал.

– И как тебя зовут?

– Льёрис.

– А меня…

– Я знаю, Таша. Неужели, я не запомню имя хозяйки?

Я присела в кресло, и рысенок проворно соскочил с кровати и понесся в мою сторону, перебирая лапами по полу и одновременно размахивая крыльями.

Не успела я среагировать, как животинка запрыгнула ко мне на колени.

– Гладь, – заявило маленькое чудовище и захлопало большими глазами.

Я осторожно запустила руки в шерсть.

Вопреки моим опасениям рысенок был осязаем, а шерстка на ощупь была мягкой и теплой.

Я начала гладить крылатого и он довольно замурчал.

Спустя пару минут его глаза закрылись и он развалился у меня на коленях. Заснул, кажется.

И что теперь прикажете делать?

Не будить же ребенка?

Я поглядывала на дремавшего рысенка и раздумывала. Сегодня вечером мне нужно явиться на вокзал. Оттуда мы в составе группы поедем на практику. Что мне делать с этим недоразумением? Брать с собой? Практика опасна. Маленьким чудикам там не место. Только вот куда его спрятать?

– Ты же не думаешь оставить меня? – крылатое чудо захлопало глазами. Такими большими, честными и ярко-зелеными. Мордочка чуть вытянулась, и рысенок перевернулся на живот и сложил лапки.

Вот он я, ты же меня не бросишь?

Ну почему? Почему я испытываю к этому чуду такие смешанные чувства? Магическое создание словно прокралось мне в сердце и заняло там местечко. Не выкидывать же его на улицу? Да и вообще, он такой маленький, беззащитный и славный. Шерстка такая мягкая и пушистая. Уши смешные. Одним словом, чудик. Вдруг такого кроху обидят?

– Ладно. Ты ведь невидим для остальных?

– Могу становиться видимым, – гордо заявил рысенок.

– Вот уж этого не надо. Будешь сидеть тихо, как мышонок, хорошо?

– Я не мышонок.

Крылатое чудо насупилось и боднуло меня головой в руку.

– Ай! Не кусаться, не бодаться. Все собираемся. И чем тебя кормить?

– Можно магией, можно пирожками. Я не привередливый.

Обед на кухне прошел весьма странно. Родители косились на меня. А я косилась на Льёриса. Тот, воспользовавшись своей невидимостью, расположился у меня на коленях и с удовольствием уплетал сыр и вяленое мясо.

Батюшка изо всех сил делал вид, что все нормально. И в любой порядочной семье дочери незаметно утаскивают куски еды и прячут у себя в подоле. Если бы это заметила матушка, то перетрясла бы и меня, и подол, и Льёриса.

И не помогло бы даже то, что он невидимый.

– Ну, вот и все дорогие родители, мне пора уезжать. Матушка, распорядитесь собрать котомку еды в дорогу?

Волновалась я, конечно же, не о себе, а о крылатом малыше. Мало ли, вдруг захочет перекусить в дороге. Обмануть кучу магов сложнее, чем отводящих глаза родителей.

Матушка вручила мне корзинку с едой, попутно вытирая мокрые от слез глаза.

– Кровинушка моя. Вновь покидаешь нас.

– Мам, не плачь. – Я неловко мялась рядом с ней.

Провожать меня до самого вокзала я запретила. Попросила лишь дать повозку. Путь неблизкий, ехать несколько часов. Не хочу утомлять родителей. Они уже не молодые, зачем им трястись в дальней дороге?

Да и вокзал Сидержи был жутким местом. Я уже догадывалась, куда мы направимся на практику. На край империи в Пустынные места.

Распрощавшись с домашними, я села в повозку, а Льёрис, воспользовавшись моей задумчивостью, быстро разлегся на коленях. Небольшой пятнистый хвост махал из стороны в сторону, ровно до тех пор, пока пушистое тельце не угомонилось и не свернулось калачиком.

Сиреджи… таинственное и пугающее название. Вокзал находился в одном из отдаленных городков. Темный и мрачный он пугал путников легендами, что слагали о нем. А все потому, что единственный путь, куда шла дорога от вокзала, приводила путников в самое гиблое место в государстве.

Пустынные места – край нашего мира. Говорят, там собирались шайки разбойников. Нежить и прочий ужас. До городов им, конечно, не добраться, а до столицы уж тем более. Сирежди был не просто вокзалом. Вокруг него был построен маленький город-крепость. Способный сдержать, при необходимости атаку.

Интересно, мы останемся в городе или поедем дальше? Я слышала, что в нескольких часах пути от крепости начинаются топи и болота. А сразу после, дремучий непроходимый лес.

Насколько эта информация была точной? Ведь это место было закрыто от посторонних. Людям без допуска туда не проехать. Всюду расставлены патрули, и даже сейчас, я не смогу сразу попасть в конечный пункт. Мне нужно будет сделать остановку ровно за час до крепости. Сменить экипаж на лошадь. И дальше ехать верхом.

Откинувшись на спинку, я задремала. Нужно набраться сил, кто знает, что ждет меня впереди?