Глава 1

Еще когда я был совсем крохой, а точнее, когда я был ребенком в своей прошлой жизни, моя мать сказала мне:

– Нет ничего важнее безопасности. Тем более когда речь касается стабильности работы.

Такие слова сложно забыть даже после смерти. К тому же я уже умер однажды и вот – помню их до сих пор.

Причиной, по которой они так въелись мне в память, стал тот факт, что они были предсмертной речью моей матери. До нелепого смешно, а вместе с тем грустно и обидно, что ворчание мамы стало ее последней волей. Это было настоящим потрясением для юного меня. Должно быть, именно поэтому в своей прошлой жизни я всегда ставил безопасность на первое место.

После окончания университета я сдал экзамен на государственного служащего, ведь, как известно, нет более надежного и стабильного места для построения карьеры. Почему я тогда не понял, что в мире нет ничего безопасного и надежного?

Я отправился за пивом и закусками в круглосуточный магазин, чтобы отпраздновать свой успех на экзамене. Мне хватило одного прямого столкновения с внезапно появившимся грузовиком, чтобы попрощаться с этой жизнью и начать новую, в которой я очутился в теле младенца.

Довольно заурядная история, понимаю, но она все же заставила меня задуматься, а не был ли я главным героем какого-нибудь романа? Подобные «перерождения» были популярным сюжетным ходом новелл и манхв. После пробуждения в новом теле я был несколько удивлен и встревожен. Мир в таких историях зачастую не слишком далеко продвинулся в своем развитии, а главный герой оказывался членом какой-нибудь бедной семьи в средневековом обществе. Если ты не родился в теле принца или аристократа, то в жизни не находилось поводов для радости…

Но в конечном итоге я понял, что больше всего меня волнует мой чувствительный зад. Я серьезно, у меня крайне нежная пятая точка. Если здесь не окажется унитазов, это станет настоящей трагедией. У меня был случай, когда я купил дорогущую туалетную бумагу в супермаркете, но даже она не спасла мою чувствительную задницу!

Вот другое дело – влажные салфетки… Но о чем это я? Забудем о влажных салфетках и подумаем о том, как здорово было бы найти в средневековье туалетную бумагу. Возможно, мне не стоит так сильно беспокоиться и меня не ждет участь людей династии Чосон, вынужденных подтираться соломой. Да, наверняка здесь есть какие-то фантастические силы вроде магии, и я смогу наколдовать себе что-то вроде унитаза.

Эта мысль греет меня, пусть я и зашел в своих раздумьях слишком далеко.

Ах, я немного отвлекся, но главное, что я хочу сказать – мой девиз «Безопасность!» из прошлой жизни плавно перекочевал и в эту.

Сперва, после перерождения, я хотел забыть о своем прошлом, отдавшись во власть будущего, полного приключений, подобно героям фантастических романов. Но все же это было не в моем стиле.

Завтра мне исполнится шестнадцать лет. В этом возрасте ребенок Империи признается взрослым.

По этой причине я принял серьезное решение и отправился в дом деревенского старосты, моего отца.

* * *

Глубоко и шумно выдохнув, я постучал в дверь комнаты, где работал отец.

Тук! Тук!

Из-за двери донесся устрашающий голос, приглашавший войти. Я сглотнул и открыл дверь.

Мой отец, подобно мифическому великану возвышался над грудой каких-то бумаг. Его упругие мышцы, вырисовывавшиеся через слегка поношенную рубашку, напомнили мне о высокой горе, вид на которую открывался с отдаленного холма деревни. Особое опасение вызывала область груди, где пуговицы из последних сил удерживали вместе части одежды.

– А, Ден, это ты? Что тебе нужно?

Его лицо расплылось в яркой улыбке, когда он обратился ко мне по сокращенному имени.

У меня было два старших брата и две сестры, и будучи самым младшим в семье, я был особо любим отцом. Отчасти это было еще и потому, что к отцу я был привязан даже больше своих сестер.

Я быстро вдохнул и выпалил:

– Отец, завтра мне исполнится шестнадцать лет.

– И правда. Ты уже совсем взрослый, – это вызвало в нем ностальгию и он, расчувствовавшись, смотрел на меня: – Казалось, что ты навсегда останешься моим маленьким сыночком, но ты вырос. Твои братья, как и ты, приходили ко мне в день своего совершеннолетия. Эхе-хе.

Глядя в его лицо, полное счастливых воспоминаний о прошлом, я начал сожалеть. Едва ли это выражение лица останется таким же после нашего разговора.

Скажи я ему: «Спасибо, что заботился обо мне и воспитывал столько лет», – его лицо осталось бы неизменным.

Если подумать, мой старший брат в день своего рождения замахнулся на отца адамантовым топором, а второй брат пришел к отцу с мечом из мифрила. Сыновье почтение явно было им чуждо.

– Хах, в отличие от братьев, я не собираюсь демонстрировать неуважение и нападать на тебя, отец.

– Хо-о, неужто? – после моих слов отец с вниманием посмотрел на меня.

От блеска, мелькнувшего в его зрачках, по моему телу побежали мурашки. Это были глаза хищного зверя, высматривающего добычу.

Ситуация принимала опасный оборот. Стало очевидно, что он думает, что я собираюсь бросить ему вызов. Во мне зародился страх скорой смерти, но усилием воли я подавил его.

Как получилось, что я родился в семье воинов, целью жизни которых были вечные сражения?..

С раннего детства я жил в постоянной тревоге. Когда мне исполнилось пять, они решили отправить меня ловить монстра. Можно подумать, это такой же естественный этап развития ребенка, как и обучение первым шагам. В восемь они послали меня за парочкой демонов, оставшихся после похода Короля демонов. В двенадцать мне предстояло победить дракона, которого, как поговаривают, избегали даже демоны.

Мне повезло, что монстры этого мира были крайне тупоголовыми. И все же в таких условиях мне было сложно следовать девизу моей жизни, провозглашавшему важность безопасности.

Собравшись с духом, я сказал:

– Отец, я хочу просить тебя об одолжении.

Он слегка наклонился в мою сторону и с вниманием спросил:

– В чем дело?

Вероятно, он ждал, что я вызову его на поединок.

– Я хочу уехать в столицу.

– Я принимаю твой выз… Что?!

Он правда думал, что я собираюсь драться! Как страшно!

– Ха-ха-ха, кажется, я стал глуховат на старости лет. Мне показалось, что ты сказал что-то о поездке в столицу.

– Здесь нет ошибки. Я действительно собираюсь туда.

Отец на секунду замер с отсутствующим выражением лица.

– Зачем? Хочешь там отпраздновать свою взрослую жизнь?

– Нет.

– А что же тогда?

– Я хочу переехать туда.

Едва я договорил, как ощутил ауру невероятной силы, исходившую от отца.

– У-у-ух!

Обхватив лицо руками и сгруппировавшись, я стал сопротивляться давлению, готовясь в любой момент погибнуть.

Но вопреки всем ожиданиям, давящая сила постепенно сошла на нет, будто ее и вовсе не было.

– Ладно, давай послушаем, что ты скажешь. Почему ты хочешь покинуть родной дом и поселиться в чужих краях? – его выражение лица говорило об искреннем непонимании.

Если честно, я безумно хотел покинуть чокнутую деревеньку, в которой пятилетних детей заставляли ловить монстров. Пусть я и был разочарован тем, что никто не разделял моего мнения, я до сих пор никому не рассказывал о нем.

Человек с двумя глазами сильно выделялся бы в месте, населенном одноглазыми. По этой же логике в деревне, населенной воинственными чудаками, меня, избегающего любых битв, сочли бы странным.

– Мне здесь делать нечего, – я прямо сказал то, о чем думал в последнее время.

– О чем ты говоришь? Никто не мешает тебе заняться здесь любым делом. Ты умный и сильный, к тому же умеешь охотиться, ты можешь заниматься любой работой, – отец был озадачен.

– Как бы тебе объяснить… Ты когда-нибудь чувствовал гордость и удовлетворение? Я хочу делать то, что поможет мне ощутить это.

Честно говоря, я просто хотел безопасную работу, которая бы приносила деньги и не требовала от меня слишком многого.

– Раз так, иди в стражу. Пройдет совсем немного времени, как ты дослужишься до капитана.

Стража была тем местом, которого я избегал всеми силами. Именно туда шли самые безбашенные головорезы этой деревни.

– Отец, мой старший брат – капитан стражи. Чтобы занять его место, мне придется сражаться с ним, а я не хочу портить отношения с семьей.

– Как знать, быть может, твой брат и не против!

– Мне это не интересно!

Отец уставился на меня с растерянным лицом, стоило мне высказать свое нежелание. Воин по своей природе, он никак не мог меня понять. Я тяжело вздохнул.

– Тогда становись воином.

На самом деле «воинами» были простые охотники.

Со всех сторон нашу деревню окружали причудливые земли, на которых прорастали удивительные деревья. Их особенность заключалась в том, что не было никакой возможности прорубить их, не покрыв топор особой аурой меча. По этой причине в деревне не было сельского хозяйства. Как итог – все запасы для жителей добывались путем охоты либо покупки необходимых товаров за пределами поселения. Продавая останки убитых демонов, удавалось зарабатывать деньги для торговли.

Отряд воинов было чрезвычайно важен, он позволял деревни жить безбедно, но он совершенно не подходил для безопасной и спокойной жизни. Это было одно из худших мест, где мог оказаться такой человек, как я.

– Мой второй брат возглавляет воинов.

Эти слова заставили отца нервно вздрогнуть. На его месте я сказал бы: «Так иди и помоги своему брату, стань его правой рукой!».

Однако такой образ мышления был совершенно чужд отцу, прирожденному воину. Он придерживался непоколебимого принципа: всегда стремиться к наивысшему положению, будь соперником член семьи или заклятый враг.

– Тогда как насчет Министерства иностранных дел? – спросил отец.

И хотя название звучало величественно и уместно скорее для могучей державы, на деле это было место, где осуществлялся транзит монстров и демонических ресурсов. Их свозили сюда, чтобы затем доставить в другие поселения для обмена на еду.