Глава 1

Камней и ветра безнадёжный кров,

Пустынный, как и ледяное сердце

Того, кто миру разрешил согреться

В пылающем мерцании костров.

Их зажигала своей кровью жрица,

Рождённая из первых в мире искр.

Он распалял и нес тепло в наш мир,

Но её сердце перестало биться.

Душа миров, огонь из недр земли,

Он в пепел обращал народы,

А тех, кто жаждал не мирской свободы

От "милости" его едва спасли.

Пылали реки в мертвенных останках

Когда-то плодороднейших земель.

Стоят они надгробием теперь,

В любви признаньям, поцелуям жарким.

Под старым храмом, в зиму возведенном,

Она заточена теперь во льдах,

Детьми, забывшими уже о тех богах,

Что их избавили от страха в мире тёмном.

Рождённый в пламени почти уже угас,

И чтобы сохранить тепло надежды,

Пленил себя в гранитные одежды,

И в них ждёт Искры возвращенья час.

Букет невесты полетел над головами гостей. Я следила за его движением отстраненно, гадая, какой же из сокурсниц или сестер красавицы Эйлы повезет, и как-то проглядела тот момент, когда цветы шлепнули меня по лицу. Рефлекторно поймала и уставилась на них, не особенно понимая, что с ними делать. По традиции, поймавшая сие счастье девушка должна передарить его мужчине, который ей нравится, но вот беда – ни среди гостей, ни среди всех мужчин в мире такового не найти.

– Если не знаешь, кого выбрать, деточка, кинь букет через плечо – наудачу, – улыбнулась пышная, приятная женщина лет пятидесяти – кажется, мать Эйлы, но я всех гостей я как ни старалась, еще не успела запомнить, так что уверена не была.

С благодарностью улыбнувшись незнакомке, я тут же последовала ее совету и под всеобщие ликующие крики повторила жест невесты, подбросив букет в воздух. В следующий миг кто-то удивленно ахнул, приятная гостья сделала рукой охранный божественный знак. Удивленная, я обернулась и не удержалась от смеха: немного не рассчитала силу, и свадебный букет приземлился на каменный постамент, прямо под лапы дракона.

Вслед за мной после недолгого удивления засмеялись и остальные гости, только та незнакомка, что посоветовала мне кинуть букет, посматривала на статую с опаской.

Я уже хотела отвернуться и забыть о забавной оплошности, когда заметила, как дернулось каменное крыло. С него посыпалось мелкое крошево, которое с тихим шорохом упало прямо на лапу. Затем дернулись и когтистые пальцы.

Я покосилась на гостей, но они уже отвлеклись, поздравляя молодую пару, и не замечали, как каменный дракон выпрямил сначала одно, котом другое крыло, размял плечи и поднялся. Только когда он с грохотом спрыгнул на брусчатку площади, все разом замолкли и обернулись.

На кончиках моих пальцев уже плясали огненные искры атакующего заклинания, но я медлила, не пуская его в дело. И не напрасно: дракона окружили языки пламени, он тихо зарычал, скрываясь в них почти полностью, и через пол минуты перед удивленно замершими гостями стоял высокий мужчина с татуировкой на правой щеке, в глазах которого плясали золотые искры. Одежда его состояла из какого-то не поддающегося определению рванья, но и в ней он выглядел как древний король, сошедший с эпических полотен. Тело, будто отлитое из бронзы, сильное и стройное, волевой подбородок, орлиный нос и низковатая линия бровей, которая придавала еще больше суровости и без того тяжелому взгляду.

Я привычно запустила маленькое разведывательное заклинание, пытаясь понять, что за существо стоит передо мной, но незнакомец отмахнулся от него, как от осеннего листа, и я успела лишь понять, что он очень силен, но сейчас ослаблен долгим отсутствием движения.

– Кто положил их сюда? – незнакомец резким жестом указал на цветы, его голос, почти не отличавшийся от рыка каменной статуи, набатом разнесся над площадью.

– Я, – и так стоявшая ближе всех к странному существу, сделала шаг вперед.

Руки опустила, но атакующее заклинание деактивировать не торопилась. Кто знает, может, он захочет убить меня из-за того, что я потревожила его драгоценный покой?

Ожившая статуя окинула меня холодным изучающим взглядом, а я судорожно пыталась припомнить все, что когда-либо слышала об этой странной скульптуре. Выходило немного: изображение какого-то древнего бога огня, который по легенде умел обращаться в дракона. Последний раз служителей его культа казнили, кажется, лет пятьсот назад, и с тех пор о нем ничего не слышно. За что их преследовали и почему повелитель огненной стихии исчез, хотя остальные продолжали контактировать с людьми, никто до сих пор не знает. Рассказывают много баек о злой силе черного дракона, с которой боролась доблестная церковь Единого Света, но в них верится слабо, ведь огонь – тоже своего рода свет.

– Кто ты? – после долгого молчания спросил незнакомец.

– Ревилия Сайрин, студентка четвертого курса академии магии, – коротко представилась я, и хотела задать незнакомцу тот же вопрос, но не успела.

– Я спрашиваю, кто ты, а не где ты учишься, – пренебрежительно отмахнулся жуткий мужчина и продолжил буравить меня холодным взглядом.

Я быстро перебрала в уме возможные ответы, отметая все матерные и хамские, коих оказалось большинство. ну в самом деле, что за вопрос такой?

– Человек, маг огня, – я пожала плечами, не ослабляя бдительности. Искры уже обжигали пальцы, и если выберусь из этой передряги без особых потерь, то надо будет забежать к магу-лекарю за заживляющей мазью – предыдущий флакон уже давно кончился.

Дракон поморщился и злобно сжал кулаки.

– Я не спрашивал о твоей расе или силах. Я хочу знать – кто ты такая? – продолжил упорствовать он, окончательно вводя меня в тупик и раздражая.

С языка едва не сорвался ответ вроде «Девка срамная!», но появилась мысль поинтереснее.

– Сейчас важно, что я – та, которая положила цветы к вашему памятнику и, видимо, пробудила вас. так что лучше ответьте, кто вы? – потеряв терпение, требовательно произнесла я, показательно поднимая руки с искрами, пляшущими на покрасневших пальцах – так долго держать заклинание все же не стоило.

Незнакомец вдруг улыбнулся и кивнул. Мой ответ ему явно понравился, потому он пояснил.

– Я бог огня. И тот, чьей женой ты станешь.