Глава 1

Запись из дневника анонима:

«Человечество замерло в ожидании конца света, ведомое различными пропагандистскими СМИ и фанатиками. Нострадамус, календарь майя, Леонардо да Винчи, Ванга – люди искали подсказки среди слов, которые никогда не были произнесены.

И когда наступил очередной год без конца света, кто-то поднял на смех наивных глупцов, поддерживающих слухи, другие просто расслабились, готовясь войти в новый рубеж. Но ни один человек не предвидел, что прежняя жизнь навсегда перевернётся.

Мы ждали природные катастрофы, смертоносный вирус, зомби-апокалипсис наконец, но не их…

Слышали, что Санта приносит непослушным детишкам на Новый год плохие подарки? Так вот, как же надо было накосячить всем восьми миллиардам людей, чтобы на Земле появились они… Демоны и демонессы вырвались из самых глубин преисподней. Уставшие от дьявольского котла, высоких температур и бесчисленных пыток.

Обрадовались ли земляне появлению новой расы? Ответ очевиден. Если до них человечество было в состоянии постоянных споров на разные темы, то после их появления объединило одно – ненависть.

Внешне похожие, но имеющие множество различий, они пугали людей. Рога, хвосты, крылья, неестественные глаза, оттенки кожи – синие, зелёные, розовые. Всё то, что было привычным и обыденным для одних, оказалось отвратительным для других.

После того как врата преисподней открылись, главы страны тут же организовали комитет для немедленного решения сложившейся ситуации. Возможно, если бы они имели внешность, отличную от гуманоидной, их бы попытались истребить, особенно учитывая количество оружия, которым располагает человечество. Но демоны пришли с миром. Да-да, пришли из преисподней с миром!

Каждая страна обязалась предоставить им свободные земли для строительства колоний-поселений. Только вот люди не восхитились таким соседям – они всеми силами оттесняли их, изгоняя и позволяя быть теми, кем они являются – посланниками из самого ада.»

***

Колокольчик у входа тихонько звякнул, и я подняла взгляд к дверям. Работать в этот слякотный февральский день совершенно не хотелось. Больше всего я мечтала укутаться в шерстяной мягкий плед, завалиться на кровать и подремать часок-другой. Но взрослая жизнь и нужда в деньгах не оставляли выбора. К моему сожалению, в кафе вошёл новый посетитель, а это значит, что мне нужно подняться, улыбнуться и спросить, чего желает гость.

Мужчина стряхнул капли со своего зонта, сложил его и поставил в угол. Он не поднимал головы, не обращая на меня никакого внимания, продолжил стряхивать влагу с плеч своего длинного плаща. Я против воли поморщилась. Придётся вытирать после его ухода лужицу, чтобы никто не поскользнулся.

– Добро пожаловать! – я подала голос, выпрямляясь за стойкой.

– Ну и дождь сегодня. Льёт как из ведра, – отозвался гость и прошёл к витрине, разглядывая свежую выпечку.

Я кивнула в подтверждение его слов. Дождь и впрямь разбушевался, неудивительно, что гостей сегодня почти нет. Попробуй дойти до кофейни в такую погоду.

– Чай, кофе?

– Чёрный чай, самый крепкий, что у вас есть, и кусок медового торта, пожалуйста. – Мужчина прошёл к кассе и улыбнулся.

Следовало немедленно приступить к завариванию чая, но я замерла, разглядывая незнакомца у стойки. Сердце чуть не провалилось в пятки, а кончики пальцев похолодели. Задери меня… Хотя так уже никто не говорит, зная, что эти существа теперь реальны. И никому не хочется быть задранными настоящими демонами.

Вот, например, один из них стоит прямо здесь.

Демон? Здесь, в нашем богом забытом городишке?

Почему он так спокойно ходит по улицам, зная, что их не жалуют ни в одном месте?

Он что, улыбается?

Почему его улыбка такая… милая?

И почему он не выглядит как монстр, которых я видела по телевизору в сводках новостей?

– Что-то не так? – вежливо поинтересовался гость, слегка склонив голову.

Он знает, что не так. Уверена, что знает. Демонам нельзя так просто ходить по улицам, для них существуют определённые законы, нарушение которых влечёт за собой карательные меры.

Всё, вышедшие из преисподней демоны, обжились в специальных колониях-поселениях. Выходить за пределы этих территорий нельзя…

Я обвела взглядом пустую кофейню. Как назло, парочка посетителей ушла около получаса назад, и теперь тут только я и он. Мысленно выругалась, припоминая, что именно сегодня напарник решил взять отгул, оставив меня работать в одиночестве.

Моё молчание и паника могут спровоцировать его. Я вспомнила, что недавно вычитала в статье «Что делать при встрече с демоном?». Первый пункт гласил: не паниковать, иначе демон может воспринять моё поведение как провокацию к нападению. Что там говорилось в остальных, я запамятовала, наивно полагая, что никогда не встречу посланника преисподней в реальности. Наш городок находится слишком далеко от колоний, и единственный источник информации для нас – это телевизор, интернет и, конечно, слухи, коих просто не счесть.

– Са-хар нужен? – голос предательски задрожал, выдавая страх.

Демон взглянул на стойку, где в баночке лежали одноразовые пакетики с сахаром, и удивлённо вскинул бровь. Не дожидаясь ответа, я осторожно прошла на кухню, чтобы приготовить заказ и перестать, наконец, так глазеть. В ящике лежит нож, и мне нужно незаметно достать его, чтобы…

Чтобы что? Я видела, какими быстрыми могут быть демоны. Прямо как супергерои из тех фильмов, что я люблю смотреть. Они не только быстрые, но и сильные. Мне нужно сохранять спокойствие и сделать вид, что не замечаю ничего особенного. Тогда он, возможно, просто выпьет чай и уйдёт.

Пальцы не слушались, и я несколько раз чуть не перевернула банку с пуэром, прежде чем смогла насыпать его в заварник. Взгляд то и дело метался к холлу, где демон успел занять свободный столик у окна. Кажется, он не собирался нападать прямо сейчас, иначе бы не сидел так расслабленно, вглядываясь в окно.

Внешне он похож на человека. Если даже кто-то из посетителей зайдёт в кафе, не поймёт, что перед ним настоящий демон. Длинный плащ наверняка скрывает демонические шипы и хвост. Волосы тёмно-русые, коротко стрижены по бокам и слегка растрепались от бушующего ветра. На голове нет рогов, кожа очень светлая, а вот глаза красные. Глаза-то и выдали его сущность. Они у всех пришедших существ неестественных цветов, таких у людей точно не встретишь.

Демоны, как и люди, похожи друг на друга, но имеют внешние отличия. У одних есть рога, у других – яркие оттенки кожи, от синих до красных тонов. В ролике в интернете я видела демона с крыльями. Жуткое было зрелище, скажу вам. Тварь ловили специальными сетями, по которым пустили ток…

Будто поймав мысли, демон обернулся и пристально уставился прямо на меня. Сердце пропустило удар. Почему он смотрит таким странным взглядом? Мысли, что ли, прочитал?

Дрожащими руками я поставила чайник, чашку и кусок торта на поднос. Оставалось отнести на столик. Ноги налились свинцом, и двигаться оказалось задачей не из лёгких. Но пока он не проявил агрессии, значит, мне не следует паниковать.

Я почти дошла до столика, но руки превратились в две ледышки и перестали слушаться. Поднос дрогнул и чайник с кипятком разлился прямо на маленькую металлическую поверхность. Капли оставили на коже красные ожоги.

– Осторожнее! – Мужчина неожиданно оказался рядом. Руки подхватили меня, а взгляд принялся изучать повреждения.

Я даже не успела отреагировать, просто уставилась на него, стоящего так близко. Сквозь ткань рубашки я ощущала, какие горячие у него руки, неестественно обжигающие. Возвышающийся мужчина не отпускал, а я замерла, изучая его лицо.

Кожа такого оттенка, будто он никогда не бывал под лучами согревающего солнца. Густые тёмные брови и длинные ресницы обрамляли глаза цвета крови. Волосы стильно острижены по бокам, а у чёлки чуть длиннее. Интересно, волосы у демона мягкие или жёсткие?

Мысли прервались в тот момент, когда наши взгляды встретились. Горячая рука переместилась с моего локтя к обожжённым кистям. Пальцы быстро пробежались по саднящей коже.

– Ауч! – вскрикнула, ощущая ещё большее жжение, и резко отдёрнула руку.

Мгновения будто растянулись на целую вечность, но он вернулся на место, я очнулась. Это было по-настоящему? Демон касался меня?

– Благодарю, – сказал он, перехватив чайник, и тут же наполнил стакан оставшимся кипятком, будто ничего и не произошло.

– Я… извините. Я переделаю! – потянулась к столу, но мужчина резко покачал головой в знак протеста.

– Всё в порядке.

Я замерла, не в силах вернуться за стойку. Тонкая струйка пуэра наполнила чашку. Гость бросил взгляд на солонку и перечницу, стоящие сбоку столика. Я уже собиралась предложить сахар, как вдруг он потянулся к перечнице. Не успела я и рта открыть, как чёрный перец оказался прямо в чашке. Изящным движением он размешал специю и отхлебнул неостывший напиток.

Прежде всего, я ожидала, что гость начнёт закашливаться, но вместо этого мужчина одобряюще прикрыл глаза. Длинные тёмные ресницы дрогнули, и взгляд снова вернулся ко мне.

– Превосходный чай, – отметил он и довольно улыбнулся. Я заметила небольшие, выступающие клыки.

Супер! У него ещё и клыки…

– Приятного отдыха, – машинально ответила и, наконец, оттаяла.

Неестественные глаза безотрывно следили за тем, как я неловко пячусь. Демон не принимал попыток напасть, он выглядел, как любой человек, решивший выпить горячий напиток в пасмурный день.

Мне следовало вести себя естественней, но как тут расслабиться, когда всего в нескольких метрах от меня сидит тот, кто недавно вышел из Преисподней!

Стоило вернуться за стойку, как осознание ударило похлеще, чем дубина по голове. Демон дотронулся до меня! Я вытянула руки перед собой, чтобы убедиться, что на мне нет никаких отметин. В тех местах, где он касался, кожа была горячее, но следов от ожогов и боли не осталось.

Как это возможно? Я снова подняла взгляд на мужчину, но он был слишком занят пирогом. Демон взял десертную вилку и отщипнул небольшой кусок медового бисквита. Рука с длинными, изящными пальцами поднесла торт ко рту. На мгновение демон замер, а затем потянулся к перцу, сдобрил бисквит щедрой порцией приправы и только после этого погрузил кусочек в рот.

Что это за странности? Зачем он так делает?

Чтобы знать ответы на эти вопросы, нужно хотя бы немного разбираться в демонологии. Недавно, когда листала каналы по телевизору, наткнулась на передачу, где какой-то учёный рассказывал об особенностях демонов. Под его заумные речи я и уснула. Интересно, говорилось ли там про их предпочтения в еде?

Мужчина встал, и мысли мгновенно вылетели из головы. Он медленно подошёл к стойке и засунул руку в карман своего пальто. У меня пересохло в горле. Инстинктивно я сделала шаг назад, но ничего страшного не произошло. На деревянной стойке раздался звон. Я удивлённо уставилась на небольшую монетку. Что это? Вслух я не спросила, просто смотрела на гладкую, жёлтую поверхность.

– Благодарю, – он склонил голову и, развернувшись, направился к выходу. В последний момент демон обернулся и одарил меня улыбкой.

– Это золото? – выпалила я.

– Вы не принимаете золото? – Изогнув бровь, поинтересовался он.