Темная сущность

После прошедших выходных люди с трудом встраивались в рабочий темп.

Сувенирная лавка притихла, с надеждой глядя сквозь прозрачные двери на случайных, затянутых в сон, прохожих.

Я сидела за столом, погруженная в подсчеты будущих расходов – требовалось пополнить запасы ваз и свечей. Солнечное тепло струилось через распахнутые окна, окутывая мои мысли миром и безмятежностью.

Продавщицы, молодые девушки, ушли во внутреннее помещение для сотрудников и тихо переговаривались.

Этот мелодичный фон позволил мне раствориться в цифрах, отключая мир вокруг.

И вот, в периферии моего внимания возникло замедленное движение: стеклянная дверь неторопливо приоткрылась, и я, как завороженная, направила свой взгляд на посетителя.

Он не заходил внутрь, и пристально смотрел в мою сторону. Я, охваченная тревогой, подошла ближе, перебирая в мыслях причины его странного поведения.

На этом пути ощущение вины накрыло меня, словно тягостный груз: дверь ли была слишком тугой, проём – узким, моё проявленное дружелюбие казалось притворством.

Остановившись около гостя, я ощутила, как тревога захлестнула меня с головой. Моя рука коснулась дверной ручки, и я потянула дверь на себя.

Незнакомец дернулся и сделал пол шага вперед, но так и остался стоять в дверном проёме, отбрасывая черную тень. В помещение ворвался холодный поток воздуха.

Я низко поклонилась, поприветствовав его. Такое поведение мне было совсем не свойственно и тем больше пугало меня.

Смущенная, я устремила взгляд на витрины и пустилась в лихорадочный рассказ о товарах лавки. Я безостановочно рассказывала о всех возможных предложениях и акциях магазина, сопровождая свой рассказ хаотичными жестами, но молчание гостя было сродни глухой стене.

Казалось, полумрак окутал помещение; я уже с трудом различала товары, что, захваченная паникой, вытаскивала с полок и подносила к выходу, где так же молчаливо стоял темный незнакомец. Я пыталась объяснить уникальность каждого изделия, затем возвращала вещь на место и быстро бежала за следующей.

Мои действия были странными и нелепыми, но я не могла остановиться. На мой голос в зал вышли Катя с Ольгой. Они молча стояли позади, наблюдая за моими судорожными движениями.

"Наконец-то, девочки! Спасайте!" – взмолилась я про себя.

Катя едва коснулась моего локтя, и я вздрогнула.

«Алёна, – сказала она строго, пристально посмотрев на меня, – с кем ты говоришь? Здесь никого нет».

С величайшим усилием я перевела взгляд на место, где прежде находился жуткий посетитель, и увидела лишь пустоту, холодную и безмолвную. Никого. Лишь дверь продолжала раскачиваться на вольном ветру.

Сердце отчаянно застучало, в глазах потемнело, и без сознания, я рухнула на пол.

Глава 1

С самого утра я пребывала в нервном состоянии.

Сегодня предстояла загородная поездка на день рождения нашей общей с мужем подруги. Мы были приглашены еще две недели назад. Миша сразу согласился, несмотря на мои слабые протесты. Все эти дружеские встречи давались мне нелегко. Каждый раз я соглашалась на них, скрипя зубами, а затем натягивала на себя маску дружелюбия и молча страдала.

В глубине души я ругала себя за свою социофобию. Не нравилась сама себе такой угрюмой и необщительной. В детстве перед сном в своих мечтах я представляла себя популярной девчонкой с массой друзей и поклонников.

В реальной жизни всё было наоборот: я быстро уставала от людей, от пустых разговоров и наигранности. При общении чувствовала себя скованно и зажато.

Я встречала немало людей, которым общение приносит истинное наслаждение и новую энергию, но во мне оно поселяет утомление и неудобство. Обычно я долго настраиваюсь на совместные мероприятия, а потом долго восстанавливаюсь после них. Хотя, я думаю, никто этого и не замечает, потому что при людях я преображаюсь в приятного собеседника.

Лишь редкие встречи несли в себе искру тепла и наполненности, но такие люди были иной породы.

Сегодня от ожидания чуда пришлось отказаться – виновница торжества, Наталья Гусева, не была из тех редких душ, что окутывают теплом. Она – воплощение общительности, окруженная нужными людьми, живущая на широкую ногу. Светловолосая, с живыми глазами и упрямым выдвинутым подбородком, Наталья, обладала бойким характером. Красавицей ее назвать было трудно, но сама она не сомневалась в своей привлекательности.

Наши мужья были знакомы давно и поддерживали между собой дружеские отношения, поэтому общение с Натальей стало вынужденным.

Её муж Александр, высокий и статный, был жене под стать, такой же социально активный и отчасти нагловатый. Благоволил в еде и напитках, увлекался дорогими покупками, что вело к неизбежным долгам. На праздник пара сняла роскошный трехэтажный дом в почти безлюдном коттеджном поселке, обещая незабываемое торжество. Приглашены мы были к семи вечера, но по прибытии застали веселую компанию в десять человек. Их разгул и несвязная речь намекали на ранний старт празднования.

Смущенная и расстроенная от этого открытия, я решила, что наша роль здесь – лишь свести расходы на праздник.

Мы расцеловались с хозяйкой торжества, вручили подарок и присели на свободные места за столом.

Рядом с нами располагались самые шумные гости, чьи грубые истории не вызывали желания вступать в разговор.

Сама Наталья непринужденно болтала с другими гостями, совсем забыв про нас. Очевидно, в ее картине мира было нормальным не представлять гостей друг другу и не обозначать их присутствие. Ну раз пришли, так знакомьтесь сами и развлекайте себя. Пришлось взять инициативу в свои руки.

Вскоре большинство мужчин, в том числе и мой муж, отправились на придомовую территорию. Как они выразились, «заняться чисто мужскими обязанностями». Во дворе дома находился уютный уголок сада с зоной барбекю. Пока часть мужчин старалась приготовить вкусное блюдо на огне, другая часть отправилась топить баню.

Олег заглянул в дом:

"Девчонки! Верьте в нас, и мы вас удивим. У нас намечены шашлыки с помидорами, цукини и шампиньонами. Во как!" – расхохотался он.

Не желая томиться в бездействии, я направилась помочь девушкам на кухне, но услышала приглушенный разговор.

– Это она, я точно знаю, – шептала Катя, подруга детства Натальи. – Я видела эту стерву у той самой машины.

– Нельзя оставлять это безнаказанным. Прощать такое недопустимо никому, а особенно ей, – резко ответила Галя, темноволосая невысокая девушка с вечно хмурым лицом.

Разговор их быстро охладил мой энтузиазм и заставил беззвучно развернуться. Мне не хотелось вмешиваться в их ядовитые секреты. Эти злые девчонки дружат только против кого-то.

Вернувшись в зал, я увидела Наталью, окруженную подругами, которая предлагала провести мини-экскурсию по дому. Без особого восторга я присоединилась к ним. Все это действие сопровождалось нарциссическими рассказами Наташи о себе любимой. Никому и слова невозможно было вставить. Впрочем, у меня и так не было такого желания.

Вроде бы не самый критичный вечер в моей жизни, но именно сегодня очень хотелось сбежать. Я просто физически не могла находиться в этом месте. Было одно желание: оказаться в своей уютной квартире, зашторить окна и забраться под одеяло.

"Тихое, темное, прохладное место – вот что необходимо мне! Н-да, не удивлюсь, если в прошлой жизни я была вампиром", – ухмыльнулась я про себя.

Глава 2

Когда я рассказала Мише о своем плане побега, он не понимающе посмотрел на меня.

«Зая, сейчас только самое веселье начинается. Что случилось?» – спросил он разочарованно.

Я тяжело вздохнула, и виновато ответила:

«Не могу объяснить, просто хочу побыстрее уехать домой».

Муж неохотно согласился.

Этот процесс затянулся. Он никак не мог собраться, постоянно откладывал отъезд по разным причинам. Я ждала около часа, вся заведенная. И когда он сообщил, что вот уже скоро поедем, только прокачусь кружок на моторной лодке с мужиками, я психанула.

На нервах стала вызывать такси, но эта задача оказалась почти не выполнимой. Водители просто не брали заказы в эту глухомань в ночное время.

Одна машина, в конце концов, приняла заказ с условием. На посадку мне нужно выйти ближе к освещенному центру поселка. Даже и не думала, что работа таксистов настолько опасная.

Выйдя в темноту, и ощутила, что на улице стало заметно прохладнее. После прошедшего теплого дня поднялся туман, и скрыл видимость на три метра вперед. Делая осторожные шаги, я отходила все дальше от шумного дома. Ориентироваться в чужой местности было трудно, особенно в темноте. Шла наугад.

Вдалеке послышался всплеск воды. Эту злополучную лодку спустили на воду. Мужчины, разгоряченные напитками, бойко наперебой раздавали друг другу советы по эксплуатации моторки.

"Детский сад – ясельная группа", – с иронией отметила я.

Где-то рядом протяжно завыла собака.

А вот это уже не шутки. Совсем забыла, что вот как раз в таких местах эти псы и собираются в стаи. Нападают на таких вот смельчаков, зашедших на их территорию.

Сердце бешено колотилось, но я старалась держать себя в руках. Разум отчаянно искал выход из этой ситуации, словно перебирал все возможные варианты, которые могли бы меня спасти.

Я прислонилась к забору, вспоминая советы опытных кинологов из интернета:

"Так… что же там было, – напрягла я память, – в случае нападения собаки, нужно опереться на стену, чтобы у животного было меньше маневров для нападения".

Забавно, что пребывая в стрессовом состоянии, у меня еще остались разумные мысли.

Я вцепилась в секцию забора, готовясь в любой момент начинать имитировать медленное поднятие камня с земли.

Густой туман окутал всю окрестность синеватой пеленой. Смутно выплывали неясные силуэты домов. Пелена препятствовала не только видимости, но и трезвым рассуждениям, сковывая мою волю и обостряя чувство страха.

Я еще долго стояла у забора, боясь пошевелиться. Затем мне стало горько и обидно за себя. Стою здесь совсем одна, и до меня никому нет дела. Вот загрызли бы меня сейчас собаки – узнали бы только на следующий день. Злилась на мужа: что он совсем не на моей стороне и не на одной волне со мной. Закралась мысль, что мы совсем чужие друг другу люди. Да и я сама с другой планеты!

Потом стала обвинять себя, что ушла и никому не сообщила. Сколько раз твердила себе:

«Алёна, отстань от людей! Никто никому ничего не должен!»

Сжав руки в кулаки, я прошипела:

«Как же меня бесит все! Ненавижу всех, а больше всего себя!»

Я вспомнила о таксисте, резко встряхнула головой и отбросив негатив, решила ускориться. Как только я бесшумно отвела руку от забора, мимо меня кто-то прошёл. Я почувствовала, как по коже пробежали мурашки, но медленно выпрямилась, делая видимость спокойствия и уверенности. Туманный покров неожиданно заиграл разными оттенками, и сквозь него стал прорисовываться силуэт человека. На мгновение я перестала дышать и тихо наблюдала за ним. Кривая темная фигура стремительно приближалась, но, поравнявшись со мной, просто прошла мимо и направилась к коттеджу.

Интуитивно я решила не выдавать себя. От этой фигуры веяло чем-то жутким.

«Шастает непонятно кто. Интересно, куда он торопится?», – размышляла я.

Темная фигура слилась с темнотой и пропала из виду.

Плотный туман наполнил все пространство вокруг меня, голова стала кружиться. Я на мгновение почувствовала легкость, переходящую в невесомость. Закрыла глаза и увидела перед собой яркий свет. В воздухе плавно вращался кристально чистый бокал из-под шампанского, и в него тонкой струйкой вливался холодный шипящий напиток. Приятные пузырьки, лопаясь, образовывали над бокалом маленький ароматный фейерверк. Меня поманило туда, захотелось ощутить на себе действие этой волшебной силы. Я становлюсь невесомой и лечу навстречу бурлящему газу. Меня подкидывает вверх и отпускает, я полностью отдаюсь процессу без малейшего сопротивления. Потом щелчок, и я резко возвращаюсь в своё тело, такое тяжелое и скованное.

«Что это, блин, было?» – выругалась я.

Я напомнила себе о такси и быстрым шагом направилась к площади в центр поселка.

Оказавшись в теплой машине с немногословным водителем, я успокоилась и позвонила мужу.

Мой драгоценный обнадежил меня, что у него все хорошо и он, конечно же, будет осторожен.

«Ну и у меня все просто замечательно, уезжаю из этого бардака!» – хмыкнула я.

Глава 3

Я спала сном младенца. Давно так хорошо не высыпалась. Вчерашнего мрачного настроения как не бывало. Возникший прилив сил принес с собой хороший аппетит. Я даже не поленилась спуститься в ближайший продуктовый и вместо привычного кофе натощак приготовила отличный завтрак.

На столе источал аромат пышный омлет с грибами и помидорами. К утреннему капучино прилагался хрустящий круассан, сдобренный сгущенкой.

После завтрака с удовольствием занялась домашними делами. Включила погромче музыку и нацелилась на уборку кухни. Через два часа мою кухню было не узнать: всё блестело и сияло, каждый прибор на своем месте. Оставался последний штрих. Я достала из комода новые, подаренные свекровью к 8 Марта, кухонные полотенца.

Ближе к полудню приехал мой Миша, немного потрепанный и нервный.

– Ну красота, семья в сборе, – с улыбкой встретила я его.

Он был явно не в настроении. Суетливо переодевался, рывками сбрасывая с себя одежду.

– Да ну их всех, ругаются по любой ерунде. Не смог там больше находиться, – рявкнул он.

Я, обрадованная его скорым приездом, обняла мужа и спросила:

– Кто там провинился?

Мише явно было не до шуток, и он выплеснул в сердцах:

– Да каждый! Так хорошо вечер раскручивался, а потом все как с ума посходили.  Страсти накалились, начались какие-то придирки, счёты между собой. Олег вспомнил про старые обиды и стал предъявлять Сане претензии. Сам Сашка со своей Натальей разругался в пух и прах. Она его приревновала без повода, он же орал, что в целом ей недоволен.

Миша шумно выдохнул, непроизвольно заглядывая в холодильник и произнес:

– Жуть, что творилось. Ты застала только самое лучшее. А что это тут такое интересное? Я голодный как волк!

На следующий день наша супружеская пара, подзарядившись позитивом от совместно проведенной ночи, отправилась в огромный гипермаркет. Ремонт в квартире был практически завершен, оставались последние штрихи. Теперь перед нами возникла задача обустроить интерьер нашего гнездышка, и установить всё необходимое для комфортной жизни. Сегодня было запланировано приобрести красивые кашпо для моих живых растений и окончательно определиться с цветом и фактурой штор. Также я надеялась приглядеть красивые вещи для декора, в первую очередь статуэтки и торшер в гостиную.

Мы неспеша ходили между стеллажей и рассматривали товар. Посетителей было не много, да и продавцы-консультанты все растворились.

Муж обожал подобные большие строительно-бытовые магазины и мог пропасть в них на несколько часов подряд. Я же просто была счастлива находиться сейчас рядом с любимым человеком. Чувствовала, что он меня любит, и я для него родной человек, и мне ничего не нужно было больше.

Когда мы складывали свои многочисленные покупки в удивительно вместительный багажник машины, у меня возникла идея:

– Слушай, зачем нам торопиться домой? Мы всё успеваем. У тебя осталось ещё десять дней до конца отпуска, времени достаточно.

Я подняла с земли красивый желто-красный лист размером с ладонь и продолжила:

– А вот то, что погода такая теплая и сухая в конце сентября, – это уже редкость! Давай прогуляемся! Оставим машину тут на парковке и пешком дойдем до ближайшей кофейни.

– Хочу вкусный кофе и пироженку! – улыбнулась я и взяла любимого за руку.

Мы шли, обнявшись, и оживленно болтали ни о чем и обо всем. Мне нравилось, как мы в данный момент смотримся вместе.

Мишка – высокий эффектный брюнет. Сегодня он был одет по-простому – в светлые джинсы и черный утепленный худи, и этот стиль ему очень подходил. Я в новом бежевом пальто на стройной фигурке. Мои каштановые волосы на ярком солнце казались золотыми. Да и я сама вполне симпатичная девушка с правильными чертами лица и выразительными карими глазами, которые не могли оставить равнодушным ни одного мужчину.

Под ногами шуршал ковер из опавших листьев. В основном это были кленовые листья с их четко очерченной резной формой. Изредка попадались дубовые. Я разглядывала аллею и искала среди деревьев небольшой дубок, пока не ахнула от вида могучего дерева с гроздьями созревших желудей.

– Как в стихотворении Пушкина, помнишь, про лукоморье и дуб зеленый. Только сейчас он ярко-желтый, и кота ученого не видно, – смеясь, заметила я.

Мишка шутливо хмыкнул:

– Ну просто сказочная пора, еще не много, и начну осенний букет собирать!

Вздрогнув от неожиданного телефонного звонка, Миша поморщился и ответил на вызов. Я шла, не вслушиваясь в разговор, и наблюдала за красотой вокруг. Легкий ветерок заставил листья кружиться в замысловатом танце, и я, остановившись, любовалась за хаотичной, но по-своему упорядоченной природой, игрой.

Взглянув на мужа, я заметила его напряженное, чем-то встревоженное лицо. По обрывкам фраз догадалась, что с Натальей произошла беда. Я не понимала, насколько всё серьёзно, и злилась, что она опять перетягивает всё на себя и портит такой красивый момент.

Теперь, скорее всего, и кофе отменится, и нужно будет ехать куда-то помогать им.

– Звонил Саня, – сухо произнёс муж. – Наталья выпала из окна.

– Как это возможно? – воскликнула я.

– Подробностей не знаю, она сейчас в больнице. Нужно собираться туда, любая помощь понадобится, может, кровь нужно будет сдать, – услышала я в ответ.

Меня разрывало от злости. Как же она меня бесит, как вообще можно выпасть из окна взрослому человеку?

Глава 4

До больницы мы не доехали, нас вызвал следователь на место инцидента.

Нам разъяснили, что следствию необходимо выяснить подробности происшествия. Пригласили тех участников вечеринки, кто находился в доме за два часа до трагедии. Когда мы приехали на место, выяснилось, что свидетелей было немного. Присутствовали всего шесть человек, плюс мой муж – седьмой. Все остальные гости успели разъехаться раньше.

Знакомые лица сидели хмурыми и поникшими. Все собравшиеся расположились на первом этаже в просторной гостиной.

Олег с женой Катей сидели, провалившись в чересчур мягкий диван, стоящий в центре помещения. Олег выглядел понуро. Он опустил голову и закрыл лицо ладонями. Катерина обводила всех заплаканными глазами, словно искала среди них поддержку и понимание.