Глава 1. Отрицание

Часть 1.1

Это должен был быть самый обычный день. Он и начинался, как самый, что ни на есть обычный…

***

Было раннее сентябрьское утро. Лучи солнца настойчиво пытались пробиться в комнату сквозь плотно задёрнутые шторы. Я посильнее укуталась в одеяло и крепко зажмурилась, будто надеялась, что это поможет сдержать приход утра. Лёгкий порыв ветра настойчиво колыхнул тяжёлую ткань. Один шустрый лучик воспользовался этим и быстро скользнул в комнату. Я неохотно приоткрыла один глаз, наблюдая за столбиком пыли, принявшемся танцевать на свету. Мысли в голове тут же грузно заплясали в такт.

Через мгновение комната вновь погрузилась в полумрак. Я тяжело вздохнула и перевернулась на спину. Бесполезно. Больше не уснуть. Надо хотя бы от тяжёлых мыслей отвлечься… Взгляд безразлично скользнул по окружающей обстановке и задержался на будильнике, стоящем на прикроватной тумбочке. Стрелки на циферблате лениво двигались по кругу. Я почти не мигая наблюдала за ними и вспоминала, как купила этот будильник на барахолке. Сразу подумала, что он будет стоять у меня в изголовье и каждое утро будить своим винтажным звоном. И ни разу не разочаровалась в своём решении. Вот бы и с людьми так было… Говоришь один раз "ты – мой" и всё. Это навсегда. Живёте и радуете друг друга до скончания времён. Вот бы…

Мысли вновь сделались тяжёлыми, как свинец. Противно… Не хочу их слушать. Лучше сосредоточусь на звуке тиканья часов на тумбочке. Есть что-то магическое в этом механическом пощёлкивании. Вроде – бездушный механизм, а отвечает за такой наиважнейший ресурс, как время. Всегда с небрежностью к нему относилась. Ох, и зря…

Тик… Тик… Тик… В чём-то даже приятный звук.

Тук… Тук… Тук… О, это уже мои внутренние часы заговорили. Сердце невольно подстроилось в ритм секундной стрелки, и теперь они зазвучали в унисон.

Тик-тук… Тик-тук… Тик-тук…

«Бз-з-з-з!» – раздалось на всю комнату. Я невольно вздрогнула от громкого звука. Будильник решил, что довольно мне на него пялиться. Пора уже вставать. Я со вздохом прервала дребезжащую трель, и, уткнувшись лицом в подушку, тут же накрылась одеялом с головой. Так не хочется никуда идти. Лучше уж остаться здесь в темноте. Срастись с кроватью в одну сплошную, тёплую, мягкую массу и ни о чём не думать. Невероятно заманчиво.

Свернувшись калачиком, я сделала несколько глубоких вдохов. Давай, Сонь… Хватит оправдывать своё имя. Соберись.

Чуть похлопав себя ладонями по щекам, я всё же отбросила одеяло и встала. Уф, свежо… Сентябрьский ветер так и норовил пролезть под шторами. Я распахнула плотную материю, впуская солнечный свет в комнату, и закрыла окно. Пол за ночь стал ужасно холодным, вынуждая меня добираться до ванной комнаты вприприжку. Наспех умывшись, я принялась разглядывать усталое лицо в зеркале. Мда… Без макияжа сегодня не обойтись. Мешки под глазами этим утром получились особенно удачными. Можно сказать, дизайнерскими.

Немного поколдовав с косметикой, я, наконец, осталась удовлетворена своим отражением. Теперь никто не догадается, что Соня Лукина опять не спала почти всю ночь. Собрав волосы в высокий хвост, я оставила несколько прядей по бокам от лица и ещё раз покрутилась перед зеркалом. Другое дело. Теперь симпатично. Даже улыбка появилась. Однако, стоило взгляду зацепиться за красную зубную щётку, как она моментально пропала. Ох, Славка… Никак не решусь убрать последнюю твою вещь подальше с глаз.

«Я ухожу не потому, что разлюбил тебя. А потому, что хочу, чтобы ты, наконец, очнулась. Перестала витать в облаках и начала действовать. Спустись на землю и начни замечать жизнь вокруг, а не только в своих фантазиях. Надеюсь, мой уход что-то разбудит в тебе.»

Это ты сказал в нашу последнюю встречу. Виновато опустил глаза, отвернулся и быстро ушёл, оставив меня наедине с новой реальностью. Но боюсь, что всё сработало ровно наоборот, Слав. Без тебя я только больше погрузилась в себя. Дни перестали отличаться друг от друга, а жизнь превратилась в одно вялотекущее месиво.

С тяжёлым вздохом я направилась на кухню. Чёрт… Фильтры для кофе закончились. Ну почему я такая рассеянная? По триста раз приходится ходить в магазин, потому что вечно что-то да забываю. Славка прав: я и впрямь слишком часто витаю в облаках. Но так не годится. Мне определённо нужна сегодня кружка чего-то бодрящего и горячего. Надо проснуться во всех смыслах. Что ж, выбора нет – зайду в кофейню перед работой.

Натянув светлую блузку и облегающую юбку чуть ниже колен, я, наконец, пошла на выход. Глаза всё ещё слипались. Как неприятно… Лениво заперев квартиру, я уже хотела убрать ключ в сумку, как вдруг умудрилась выронить всё из рук. Чертыхнувшись, я опустилась на колени и принялась подбирать рассыпавшиеся по коридорному полу вещи. Так… Телефон, помада, кошелёк, пачка карамелек. Фантики аппетитно зашуршали в моих руках. Пожалуй, съем зелёную конфету. Среда будет с яблочным вкусом.

– Кто-то встал не стой ноги? – добродушный голос заставил меня поднять глаза.

– По-моему, я всю жизнь не с той ноги встаю… С добрым утром, Костик.

Молодой шатен с очаровательной улыбкой присел напротив и протянул мне круглое зеркальце.

– Я знаю тебя уже кучу времени, Сонь. И ты никогда не была такой рассеянной, как в последние дни. По крайне мере не настолько… Опаздываешь на работу? Могу подбросить тебя на велосипеде, если хочешь.

– Ты такой хороший, Костик. Но я хотела по дороге в кафе заскочить, взять стаканчик чего-нибудь горячего. Так что пойду пешком. Но за предложение спасибо!

– Уверена, что так не опоздаешь?

– Нет, не уверена. Впрочем, я давно хочу уволиться, так что, кто знает, может это как раз станет поводом. Пожелай мне в этом удачи, – попыталась я отшутиться.

Костя слегка озабоченно осмотрел меня и склонился чуть ближе.

– Сонь… Со мной ты можешь не притворяться, что всё в порядке. Я же знаю, что тебе всё ещё грустно после ухода Славы. Если тебе нужна будет компания или какая-нибудь помощь, только скажи.

Какой же он хороший… С благодарной улыбкой я коснулась щеки парня.

– Спасибо, Кость. Я тебе очень признательна. С таким соседом точно не пропаду.

Парень тепло улыбнулся. Я легонько потрепала его по волосам.

– Мне пора. Ещё увидимся!

– Хорошего дня, Сонь.

С этими словами Костя зашёл в квартиру рядом с моей, а я, закинув сумку на плечо, пошла на выход из дома.

Идя по улице, я слегка обнимала себя за плечи. Ветер был уже по-осеннему свежий, поэтому идти в одной блузке оказалось довольно зябко. Однако, солнце всё ещё щедро одаривало город своим теплом, поэтому под его лучами было достаточно комфортно. Сейчас ещё выпью кофейку и станет совсем хорошо.

У входа в кофейню неспешно наслаждались своей порцией горячего два офицера полиции. Улыбчивый Владимир и его хмурый подчинённый – Михаил. Если я начинала каждое утро с нового вкуса карамельки, то Владимир встречал день с новым видом напитка. В отличие от Михаила, который не изменял себе и всегда брал исключительно чёрный кофе.

– Яблоко, – кивнула я Владимиру, подойдя ближе.

– Флэт уайт, – с улыбкой приподнял свой стакан офицер.

– Понятия не имею, что это, – хмыкнула я.

– Аналогично. Потому и взял. Доброго утра, Софья.

– Доброго. И вам, Михаил.

Второй полицейский с ровным выражением лица кивнул мне и сделал неспешный глоток. Ни слова в ответ. Впрочем, как и всегда. Я обошла обоих и потянула на себя двери кофейни.

Несмотря на раннее утро внутри было уже не протолкнуться. Заняв очередь к барной стойке, я вновь погрузилась в себя.

Я ведь всё-таки не шутила с Костей. И правда давно хочу уволиться. Только со своей начальницей мне ни слова не удаётся вставить. Она даже не смотрит на меня, когда выдаёт кучу поручений. Если я перед ней окажусь лысой или голой, уверена, она этого даже не заметит. Она вообще услышит, если я скажу ей о своем желании уволиться? Или покивает и ответит что-то вроде: «Да-да, конечно, а после этого позвони этим, съезди туда-то и не забудь прийти завтра в офис пораньше на приёмку товара.» Да, очень похоже на правду.

Получив свой стакан с кофе, я уже приготовилась разворачиваться на выход, как вдруг почувствовала грубый толчок сзади. Горячий напиток выплеснулся прямо мне на руку. Взвизгнув, я схватилась за обожжённую конечность.

– Ну чего встала тут? Шевелись и отходи быстрее! Люди торопятся, а ты задерживаешь очередь!

Сморщившись, я обернулась на крикливого мужчину позади меня. Уже начала прикидывать, как бы побольнее ему врезать, как вдруг услышала суровый голос рядом:

– Вам не стыдно? Мало того, что причинили девушке физический вред, навели беспорядок, так ещё и хамите?

Через толпу к нам подходили Владимир и Михаил. При виде них ворчун сразу занервничал. Патрульных нашего района знали все. И знали, что несмотря на улыбчивость, крепкий Владимир мигом выбьет дурь из любого дебошира.

– Она сама споткнулась… Я тут ни при чём… – залепетал толкнувший меня мужчина.

– Ещё и врёте? Многовато грешков для раннего утра, не находите? Оплатите девушке новый напиток и принесите свои извинения.

Грубиян помялся и затем, не глядя на меня, буркнул какое-то подобие извинений. Владимир скептично посмотрел на него, а затем обратился к своему напарнику:

– Миш, проследи, чтобы этот человек купил напиток для пострадавшей. А я пока окажу ей первую помощь.

– Да, босс.

На симпатичном лице Михаила появилось жутковатое выражение лица. Грубиян тут же начал недовольно прятать свои глаза, в то время как меня подхватили под локоть и усадили за столик в углу. После этого Владимир взял у сотрудников кубик льда и, сев рядом, аккуратно прижал его к моей обожжённой коже.

– Спасибо… Без вас я бы вряд ли поставила этого гада на место, – с некоторым облегчением выдохнула я.

– Моя работа – поддерживать порядок. Пусть даже в таких мелочах, – мягко улыбнулся парень.

– И океан складывается из множества капель. Так что даже мелочи имеют значение.

– Всё верно, мисс Лукина. Не могу не согласиться. – Владимир внимательно на меня посмотрел. – Однако, нечасто вижу вас в самой кофейне. Обычно вы просто проходите мимо. Свободный день?

– Нет. Просто дома фильтры для кофе закончились, а без горячего напитка не хотелось оставаться, поэтому решила перед работой зайти сюда.

– Вот как… Тогда постараюсь побыстрее закончить, чтобы не задерживать вас.

– Не переживайте. Вряд ли моё отсутствие заметят. По крайней мере, далеко не сразу…

– Думаю, вы слишком критичны к себе, – скептично выгнул бровь парень, не прекращая водить льдом по моей руке.

– Как раз наоборот. Мне кажется, что из-за недостатка самокритики я и проиграла по всем жизненным фронтам. Теперь просто плыву по течению, как безвольная рыба.

Михаил пришёл к нашему столику с тремя картонными стаканчиками кофе. Ворчун с бледным видом шёл рядом, неся в руках коробку с пончиками. Шатен вновь бросил суровый взгляд на мужчину, и тот поставил свою ношу на стол.

– Ещё раз приношу свои извинения, – пролепетал грубиян тихим голосом и спешно удалился.

– Что-то ты его излишне запугал, Миш, – протянул Владимир, глядя ушедшему вслед.

– Я ему ни слова не сказал, – равнодушно отозвался парень, усаживаясь рядом с нами.

Владимир недоверчиво покачал светловолосой головой и вновь обратился ко мне:

– Софья, угощайтесь пончиком. Надеюсь, он немного скрасит ваше утро.

– Благодарю. Жаль, что он не может скрасить всю мою жизнь. – С лёгкой улыбкой я взяла угощение.

– А что вас не устраивает в жизни? – поинтересовался Владимир.

– Хм, как бы объяснить?.. У вас бывало такое чувство, будто вы проживаете не свою жизнь? И всё неправильно. Люди не те, окружение не то и вы не на своём месте. А ваша настоящая жизнь проходит где-то рядом, но без вас.

– М-м-м… Не думаю. А у тебя бывало такое, Миш?

– Нет. Я точно уверен, что нахожусь в правильном месте и занимаюсь именно своим делом, – флегматично отозвался шатен, попивая кофе.

– Завидую вам, Михаил, – сказала я парню, откусывая кусочек выпечки. – Мне бы такую жизненную уверенность.

– Я бы посоветовал вам не углубляться в тёмные дебри рассуждений, а просто начать получать удовольствие в мелочах. Вроде этого пончика. – Владимир добродушно подмигнул мне, вытер мою руку салфеткой и взял угощение на свою долю.

С улыбкой я доела свою сладость и, взяв стакан с кофе, поднялась.

– Что ж, спасибо вам за помощь, угощение и совет. Пойду, попробую поискать радостные мелочи и в своей работе. Хоть и не сильно на это надеюсь… До свидания, офицеры.

– Хорошего дня, Софья, – улыбнулся Владимир.

Михаил просто молча кивнул, держа в руках стакан. Улыбнувшись парням, я направилась на выход. Солнце успело больше прогреть воздух, от чего идти по улице стало приятнее. Сделав глоток кофе, я с удивлением осмотрела свою руку. Ну надо же. Благодаря кусочку льда на коже уже и следа от ожога не осталось. Может этот день всё ещё не безнадёжен?

***

Размечталась… На работе всё было ровно, как и всегда. На меня опять не смотрели и выдавали миллион несвязных поручений в минуту. А я опять молча всё записывала и без пререканий делала. Я такой ответственный работник или такая трусливая личность? Но ответственный работник не должен чувствовать себя безвольным и вымотанным куском мяса. Так что, это всё же личность из меня слабая…

Вечером я подходила к квартире, держа в руках пакет с несколькими бутылками вина. Я даже не помню, как их купила. Просто на автомате взяла. Так и не осмелилась бросить в лицо начальнице бумаги и гордо уйти. Трусиха… В очередной раз бесполезно прожила день.

Небрежно скинув туфли в коридоре, я прошла в зал и плюхнулась за низкий столик в углу. Тихо, уныло, одиноко… И очень хочется позвонить Славе. Но что я ему скажу? Не хочу просто висеть на линии и жаловаться. Разрыдаюсь ещё… Тоска больно укусила за сердце. Одна бутылка вина незаметно для меня опустошилась. А за ней и вторая. Постепенно голову начал заполнять туман. Казалось, будто он вылезал прямо из моей головы и неспешно окутывал собой всю комнату, скрывая всё, что есть, во мгле. Ну и пусть. Лучше так, чем чувствовать эту бесконечную тоску на душе.

Незаметно для себя я провалилась в сон прямо за своим низким столиком.

***

Меня разбудил странный шелестящий звук, сопровождающийся лёгкими дуновениями воздуха. Сквозняк?.. Наверное окно оставила открытым. Надо подняться и закрыть, пока квартиру не заполонил промозглый холод. Но как же тяжело заставить себя пошевелиться…

А затем я услышала нечто, что ещё больше пригвоздило меня к месту. Я услышала… голоса.

– Как думаешь, крепко она спит?

– Судя по мозговой активности скоро проснётся. Хотя, учитывая количество выпитого, не могу быть в этом уверен.

– Хм-м. Тогда для начала познакомимся с обстановкой. Посмотрим, с чем мы тут имеем дело.

– Угу.

Кошмар! Ко мне кто-то вломился! Резко вскинув голову, я мутным взглядом увидела два силуэта в темноте. Человеческие, но… С крыльями?!

Никогда бы не подумала, что могу так орать.

Часть 1.2

Незваные гости, видимо, тоже не ожидали, что я могу так вопить. На меня обернулись с явным удивлением. Но какого чёрта? Они, что, в костюмах?..

На головах вторженцев были тёмные капюшоны, под которыми виднелось некое подобие серебристых венецианских масок, полностью скрывающих лица. Одеты незнакомцы в тёмные классические костюмы, но у каждого к спине зачем-то были прицеплены ещё и крылья. У одного – белые, у другого – чёрные. Какой кошмар… Похоже, что это какие-то сумасшедшие. Тем только страшнее! Ведь с ними точно не знаешь, чего ждать. Только психов мне тут не хватало.

В ужасе я ползком попятилась назад, пока не упёрлась в стенку. Тело трясло. Незнакомцы неспешно подошли и присели на корточки напротив меня.

– Постарайся сохранять спокойствие, – сказал тот, что с был белыми крыльями. – На твою долю выпала необычная судьба. Мы здесь, чтобы поведать тебе о ней.

Боже, это что – ещё и сектанты?.. Свидетели Иеговы? Или кто там ещё ходит по квартирам и втирает всякие религиозные лекции? Они меня хотят в жертву принести? О какой судьбе мне пытаются сказать? Я сильнее вжалась спиной в стенку и пыталась не прикусить язык своей трясущейся нижней челюстью.

– Меня зовут Астрофель. Рядом со мной – Джэремиэль, – продолжил незнакомец негромким вкрадчивым голосом. – Мы – ангел и демон. Явились сообщить, что твой земной путь почти окончен. Остался только месяц. В течение этого срока мы будем изучать твою душу, чтобы составить отчёт для высших сил. Затем мы все втроём предстанем перед нашим Боссом.

– По-моему, она тебя не особо слушает… – встрял чернокрылый. – Видишь? У неё мозговой кровоток активен в коре, а не в зоне слуха. Она активно думает, но почти не слышит тебя.

– Вижу… – Парень склонился ко мне ближе. – Сосредоточься, пожалуйста. Не всем выпадает такая честь. У тебя есть время закончить свои дела и подготовиться к переходу души.

Но я и впрямь пропустила большинство слов мимо ушей. Я могла смотреть только на маски этих двоих. Они ведь совершенно глухие. В них нет никаких прорезей для глаз и рта. Однако, эти двое явно видели всё происходящее. Что за трюк?

Ещё никогда в жизни мне не было так страшно… Надо как-то выкручиваться и спасаться от этих психов.

– Ты готова начать? – спросил белокрылый.

Мои руки дрогнули, и я, чуть дыша, на всякий случай кивнула. Оба парня тут же поднялись и принялись бродить по квартире, осматривая мои вещи.

– Видишь? Всё нормально. Она уже готова сотрудничать, – сказал белокрылый товарищу и взял одну из книг с моего компьютерного стола.

– Она вряд ли отдаёт себе полный отчёт в происходящем. – Чернокрылый поднял одну из моих винных бутылок, поднёс к своей маске и как будто принюхался.

Я тихонько поползла по стенке в сторону выхода, не сводя при этом глаз со взломщиков. Моя сумка лежала открытой на пороге. Ещё раз окинув взглядом непрошеных гостей, я пулей подорвалась, схватила телефон с ключами из сумки и босиком выскочила из квартиры. Судорожно заперев дверь снаружи, я принялась молотить кулаками в соседскую дверь.

– Костик! Костя!

За дверью стояла тишина.

– Пожалуйста, открой скорее, Кость!

Но никакого ответа не последовало. Ну почему именно сегодня он не дома?! Я прикусила губу от досады и нервно попыталась сообразить. Полиция! Ну, конечно! Трясущимися руками я набрала номер и почти прокричала в трубку о том, что ко мне вломились какие-то сумасшедшие и что-то твердят о грядущей смерти.

Очень быстро после звонка у меня на этаже оказались Михаил и Владимир. Я тряслась в углу коридора и могла только лепетать, указывая на свою дверь:

– Они там… Я их заперла… Пожалуйста, помогите.

Парни без вопросов взяли у меня ключи и, вооружившись, тихо прошли в квартиру.

Я ждала шума, выстрелов, криков… Чего угодно. Но слышала только тишину. Спустя минут десять Владимир вышел и с каким-то странным взглядом направился ко мне.

– Софья… В квартире пусто.

– Не может этого быть… Они же не испарились?

– Мы всё проверили. Окна заперты изнутри. Уйти они не могли. Все шкафы, мебель, комнаты – мы всё осмотрели. Там никого нет.

– Вов… Но мне же это не привиделось…

Парень со вздохом обнял меня за плечи и повёл в квартиру. Миша ходил там, держа оружие наготове. И больше не было никого. Владимир вместе со мной ещё раз прошёлся по всем комнатам, чтобы я убедилась в его словах.